第94章 鎧甲與薔薇
博馬裏城堡無數尖尖的塔樓直刺天空, 銘刻在塔樓上的古老薔薇圖紋被拭去了灰塵，重現於天光之下。
禿鷹將軍的士兵和蘭托夫特的士兵幾乎都死在了昨天的那場內訌之中, 希恩將軍率兵對城堡進行一遍全麵的清洗和搜索, 國王則見到了之前被裝上禿鷹將軍馬車的“寶藏”。
那是一口材質不明的金屬箱子。
據說為了發掘出這口箱子，蘭托夫特的士兵死了不少人。
查沃斯邦國的侯爵同國王匯報他探得的情況，這口箱子是蘭托夫特從城堡正中間的塔樓地下取出來的, 但是那座塔樓似乎存在著詭異的詛咒，所有參與挖掘的士兵都會在三天之內死去。如果不是蘭托夫特將自己手下的命拿去填了那個塔樓，昨天的內訌會不會成功還是個未知數。
內訌當天晚上，侯爵與禿鷹將軍將它從蘭托夫特的親兵手裏將這口箱子搶了過來。
箱子通體呈現暗金色，但卻給人一種異常華美的感覺。在暗金的箱子上, 雕刻著無數含苞欲放的薔薇，在箱子的正麵是浮雕的山脊, 在山脊上蝕刻著猙獰而又詭異的紋路——那是一條盤踞在山脊之上的巨龍。薔薇盤繞著龍的骸骨, 在看到這口箱子的第一眼，會讓人想起古老荒誕的傳說，遠古的氣息撲麵而來。
隻一眼，就知道它絕對與薔薇家族有著至關要緊的聯係。
“您聽說過嗎, 這可是能夠讓天使降臨祝你一臂之力的寶藏。”
國王繞著沉重的箱子走了一圈，抬頭, 微微笑著看向侯爵。
老侯爵麵帶苦笑：“阿爾魯將軍與蘭托夫特還年輕氣盛, 有力氣折騰，像我這種老頭子，就隻想著能夠在領地上打獵散步啦。”
“先生的領地似乎是在密林雪原附近？我曾經聽人說雪原的風光奇特。”國王伸手在箱子上輕輕地叩了一下, 發出沉悶的聲音。
“雪原一年到頭就那個樣，如果陛下願意光臨，是查沃斯邦國的榮耀。”
老侯爵謹慎地選擇自己的措辭，在他麵前的這位國王可不是位好對付的。侯爵有些拿捏不準，國王問話的目的，是不是想順勢將查沃斯邦國也掃平，要知道現在的情形羅格朗堪稱勢不可擋。
國王看了老侯爵一眼：“這屋內是不是太熱了？”
“羅格朗收複博馬裏，讓沉灰已久的博馬裏恢複了它的榮光，連隆冬的嚴寒都驅散了。”老侯爵笑著回答，他抬手擦了擦自己的額頭，“這不，連我這種老骨頭都出了身汗。”
國王似笑非笑，他收回手：“紐卡那與巴爾波將成為羅格朗新的郡城，接下來北地雪原的安定，就要看查沃斯了。”
老侯爵鞠躬：“請陛下放心，查沃斯邦國為您效勞。”
從奢華的大廳中退出去之後，老侯爵站在外麵，風一吹，他打了個哆嗦。此時他後背已經全是冷汗，剛剛國王那分明是在敲打查沃斯邦國。國王看似隨意的話裏已經包含了足以令人心驚的消息。
這一次反叛軍聯盟裏最強大的兩個邦國從今以後將不複存在。
羅格朗帝國不會再有紐卡那邦國，也不會再有巴爾波邦國，取而替之的是巴爾波郡和紐卡那郡。老侯爵不由得想到了薔薇王室在北地修建的那一座軍事城堡，那時候城堡就是直接以“紐卡那”命名。
這不由得不讓人產生一些猜想：
羅格朗是不是早已經決心收複它失落的土地，將它徹底置於王權的統治之下？
老侯爵深深地呼吸，冰冷的空氣灌盡他的肺裏。他仿佛看到了一輛戰車，一輛鋼鐵戰車正在緩緩向前，所有的阻礙者都將被碾壓成為粉碎。年輕的國王正以可怕的手腕驅使著這輛戰車，那是順昌逆亡的君主。
接下來，查沃斯邦國，該何去何從？
大廳中。
黑色的濃霧潮水般地從角落裏湧出，穿著黑禮服的魔鬼衣領上別著一朵紅薔薇地走了出來，他風度翩翩地向國王鞠躬：“日安，我親愛的陛下。”
“這就是你說得寶藏？”
國王屈指敲了敲箱子，問。
蘭托夫特和禿鷹將軍先後得到過這個沉重的箱子，但是國王剛剛繞著它走了一圈，發現箱子宛若渾然一體，上麵沒有鎖孔，仿佛這口箱子從鑄造的第一天起，就沒有打算再次打開。
魔鬼走近：“當然不是，它隻不過是用來打開寶藏的鑰匙，陛下。”
“鑰匙？”
“或許您可以帶上它，到發掘出它的那座高塔一趟，用薔薇家族的戒指可以打開它與真正的寶藏。”魔鬼沒有直接回答，他低頭看著這暗金箱子上的龍骨圖紋像是在想著什麽，“一點不情之請，在您打開它的時候，能夠允許我旁觀？”
國王看著魔鬼，魔鬼的臉上還是那麵具般的微笑表情。
他收回目光，微微頷首，算是答應了魔鬼的請求。
“那麽，讓我們以更方便一點的方式過去吧。”魔鬼輕快地說，他打了個響指，夢魘馬車從黑霧中走出。魔鬼又補充解釋道，“請相信我，陛下，您將打開的東西，恐怕不是很適合一般的人見到……當然啦，您的薔薇鐵騎大概不在這個範圍裏麵。”
以蒙拉那隻愚蠢的烏鴉打賭，國王的薔薇鐵騎簡直就是一群被他的陛下洗腦了的狂熱分子。沒有什麽能夠比一起經曆生死血戰更加能夠豎立起君主和騎士之間信任與忠誠的紐帶了……
哎！可惜這點似乎不怎麽能夠放在他和陛下身上。
想到這裏，魔鬼以一種埋怨的口吻，半開玩笑地說道：“我親愛的陛下，您是如此地公平公正，那麽我能夠懇請您對您忠心耿耿的地獄騎士交予一些信任呢？”
“如果這位騎士不是滿口謊言，以陰謀和狡詐鑄成的話。”國王回答。
魔鬼無可奈何地攤了攤手。
這可真是難辦。
夢魘馬車載著沉重的箱子與國王，輕盈地從一棟棟堅硬的黑石建築中穿過。國王察覺到魔鬼對博馬裏城堡似乎格外熟悉，他載著國王穿行在這古老的城堡中的時候，輕輕地哼著不知名的小調。
那小調旋律奇詭，透出一種陰森和華美。
國王聽著，很快，夢魘馬車就在城堡正中心的高塔前停了下來，希恩將軍已經派薔薇鐵騎接手了城中的所有高塔。魔鬼殷勤地替國王掀起了車簾，伸手將國王扶了下來。
國王仰頭打量這座高塔。
與其他的城堡不同，所有薔薇家族的城堡在設計與建築的時候都沒有教堂。事實上，羅格朗王室城堡中的教堂幾乎都是“神罰之戰”之後，聖廷的勢力擴張才修建起來的。博馬裏城堡也不例外。
國王眼前的這座高塔，是整座城堡中最高的一座塔樓。
尖塔高聳在黑石之上，棱角和線條修長而鋒銳，給人的感覺就像那是惡龍高高揚起的犄角，在它的背後是群山起伏綿延在地平線之上，四周是簇擁著的其他高高低低之塔。天光落在墨色的岩石上，連光也被它吸收了。
怪不得查沃斯邦國的侯爵會相信這裏是“詛咒之地”，它看起來確實不像是人間的造物。
如此森冷，如此華美。
魔鬼提著沉重的箱子替國王引路。
塔樓有著兩層地下室，箱子就是從最底層的地下室中發掘出來的，在地下室裏還能夠看到之前發掘留下的痕跡，以及一些淡淡的血腥味。
在地下室正中間，有著一個被清理出來的暗室，泥土已經都被搬走了，暗室中間是有著複雜浮雕的石台，魔鬼將箱子安置到石台上，然後微微欠身，表示國王可以將它打開了。
國王走上前，將自己手上的薔薇戒指貼到箱子上。
魔鬼直起身，凝視著接下來的一幕。
在國王的薔薇戒指貼到箱上的那一刻，戒指上薔薇的紅色似乎在一瞬間如河流般奔騰了起來，燃到了鐵箱上的那些薔薇花苞上，緊隨著隻聽得金屬齒輪在箱子內部轉動的聲音。那是應該是無數細密的齒輪，它們井然有序地轉動起來，摩擦的聲音猶如悠揚的樂曲。
猩紅從戒指上流到了每一朵暗金的薔薇花苞上，仿佛時間的魔法正在褪去，箱子上的所有薔薇花苞在同一時間複蘇，它們重新擁有了生命。在最後一朵花苞染上血色的時候，齒輪轉動的旋律爆發出了**。
那是世界上最優秀的魔術師也無法複原的戲法。
所有的薔薇在同一刻怒放，鮮紅的薔薇仿佛連成一片海洋，淹沒了山脊上的龍骨。
在薔薇怒放的那一刻，石台轉動，整個地下暗室的牆壁開始簌簌地落下灰塵，沉悶的震動從腳下傳來，在巨石摩擦的聲音中，正對著國王的一麵牆壁緩緩地上升，露出了一條長長的通道。
果然是這樣啊……
魔鬼在心中歎息。
他剛剛撐開了黑傘，替國王遮住了從頭頂落下的灰塵。
空氣湧進被塵封太久的通道，隨著空氣的流入，燭火在通道兩側亮了起來。那是插在通道牆壁上的黑鐵燭台，不知道以什麽製作的蠟燭在這麽久的時間長河裏保留原樣，那些蠟燭自動燃起，仿佛冥冥之中的英靈為國王照亮著前行的道路。
“陛下。”
魔鬼與國王同行到了通道入口處就停了下來，他微微欠身。
“請您做好準備。”
他似乎知道通道後藏著的是什麽，並認為自己不該與國王並肩踏入——那是屬於薔薇家族的東西。
國王看了他一眼，舉步走進通道。
魔鬼直起身，看著國王的背影融進溫暖的火光裏，那些火焰微微搖曳，仿佛是在欣喜。
魔鬼微微笑了笑，跟了上去。
………………
通道盡頭是一扇黑鐵大門，上麵銘刻著密密麻麻的法陣，與薔薇王宮中的法陣如出一轍。國王隱約感覺到，在鐵門之後，隱藏著古老曆史的一角。
他伸手，將薔薇戒指貼上了黑鐵大門。
大門洞開。
強烈的氣流從裏麵洶湧而出，國王的外袍被風刮得獵獵作響，風聲如戰馬奔騰，如英魂高呼，如死去的軍隊正在複蘇。
國王的瞳孔被寒光照亮，在鐵門之後的巨大空間中，一根根蒼白的石柱垂直而立，仿佛撐起了另外一片隱匿於此的空間。一如那一次薔薇王宮的真相在國王麵前揭開，如今，古老的傳說時代再一次跨世而來。
在國王麵前，地底的空間中，是一支軍隊。
那仿佛是最癲狂的吟遊詩人才能夠譜寫出來的軍隊，沉重的鎧甲與蒼白的骷髏組合在一起，形成了夢魘中才會存在的可怕軍隊。古倫底重騎兵的鎧甲已經足夠猙獰，可是在這些鎧甲麵前，仿佛就是凶獸與獵犬的區別。所有的鎧甲上都銘刻著複雜精美的陣法，光芒在陣法上流動，照亮了整個空間。
國王仰望著這些鎧甲。
骷髏，騎兵，鎧甲，法陣……
這一切明明如此可怕，卻讓國王感覺如此溫暖。
這溫暖是從何處而來？
背後的魔鬼輕輕地歎息：“果然是讓薔薇家族保存下來了啊。”
國王轉頭看他，魔鬼不再微笑了，他也凝視著那這一支還處於沉眠中的骷髏軍隊，低聲說：“應該這麽說，薔薇家族是弑龍者，也是守護者。”
“記得您那些海盜擁有的幽靈船嗎？”魔鬼轉動著手中的黑傘，他講述的口吻就像一切都是他曾經親身經曆過，“這是傳說時代的人為後來者留下的力量。”
沃爾威海盜擁有的“幽靈船”其實是古煉金術的遺存。國王那時候得知，在聖廷尚未擴張的傳說時代，煉金師還沒有從大地上消失，半生命的煉金術魔法活船來往於深淵海峽之上。
傳說時代到底是怎麽樣的一個時代？
有弑龍者，也有半生命的活船……是否瑰麗浪漫如畫？
“傳說時代的煉金師們試著越過禁忌。”
魔鬼說。
在傳說時代裏，有一些凡人從諸神那裏獲得了力量。但是凡人本身的限製太大了，他們獲得的力量十分有限。於是就有一些人，嚐試著利用知識和智慧，讓這些力量能夠發揮出更大的作用，那些人就是當時的煉金師們。
就是他們製造出了如今的沃爾威海盜簽訂契約的半生命活船。
那個時代的煉金師是弑龍者的盟友，他們一起並肩反抗諸神與所有非凡力量。
傳說時代的末聲，第一個“千年王國”降臨了，神國、地獄、人間全部被席卷進戰火中。凡人的第一次正麵反抗失敗了，於是傳說時代徹底變成了傳說，律令橫亙天地，煉金師退出了曆史的舞台。
原本，在凡人反抗者中最強大不是薔薇家族代表的弑龍者，而是煉金師。但是煉金師的力量起源於神明，他們沒有想到自己的力量能夠被神明輕易地剝奪走，於是在戰火中，他們成為了第一批犧牲的凡人反抗者。
從那以後，大地上再也沒有煉金師的身影。
“這些鎧甲的力量來自他們自己的靈魂，不是神明。”
魔鬼撐高了傘，淡淡地說。
在那一次失敗中，煉金師們終於明白了自己錯在哪裏，神明饋贈的力量是充滿謊言的潘多拉魔盒。他們中間剩下的那些人製造出了最後一批煉金術的成果，眼下的這一批鎧甲就是其中的一部分。
他們將自己也鑄成了鎧甲的一部分，煉就這批鎧甲的最後，他們將自己也投進了火爐，化為了驅使鎧甲的骷髏戰士。
這是傳說時代的反抗者留下來的文明之火。
那些失敗了的煉金師在命運的最後一刻證明了他們同樣強大，他們足以堪稱英雄。他們身受赤火，化身骷髏，隻為了讓後來勇士的反抗之路，能夠走得更順利一些。
“他們選擇了薔薇家族。”
國王輕聲說。
他緩緩地走上前，走到了第一位骷髏鎧甲戰士前。
在它前麵，有著後來者放置的石柱，上麵刻著簡短的介紹，這一位化身骷髏的煉金師名為“艾爾·阿法”。薔薇家族為他雕刻了這紀念碑般的石柱。
“我願將我自己托付與弑龍者，我願化身為人類手中的一把利劍，我願為凡人在永夜中長眠，直至蘇醒與再一次戰死。”
這是他最後的遺言。
魔鬼看著國王閱讀著一根根石柱上的銘文。
凡人真的是很奇特，他們如此渺小，生命如此短暫。神明的一次呼吸就是凡人的一生，他們形如螻蟻，輕輕一碾，就會化為灰燼，可為什麽這樣的螻蟻卻能夠一次又一次地在灰燼中掙紮著站起來呢？
國王從一根根石柱前走過。
反抗的戰火從很早之前就燃燒起來了，它從未停止。
國王終於明白了為什麽博馬裏城堡被稱為“王冠上的明珠”，為什麽瘋王亨利、獅王查理、威廉三世、白金漢公爵一生都在為了收複失地而努力。
因此，在上一個時代，有一些人，他們如此信任著薔薇家族，他們將一切托付給了薔薇家族，他們在自己的鎧甲上也銘刻上了薔薇家族的徽章。
“到了最需要我們的那一天，請讓我們複蘇吧。”
“我現在是不是也可以算是薔薇家族的一位騎士了？”
“如果可以，請在下一場戰爭中，讓我們再次並肩。”
……
一句又一句。
那是一個怎樣的時代啊。
驕傲的天才們定下了千年不變的誓約。
於是一些人從此長眠黑夜，將自己化身刀劍，一個家族屹立在大地上，將誓約一代代地傳承下去。
化身骷髏之後，煉金師們已經沒有了自己的意誌，他們徹底變成了供人驅使的刀劍，而薔薇家族從未為了自己動用過這把刀劍，這是留給凡人的力量，隻能為了終焉的戰爭使用。薔薇家族以千年的堅守證明自己沒有辜負當初盟友的信任。
誰也沒有背棄自己的誓言。
這是怎樣的一條漫漫長路？
從末日走到盛世，從黑暗走到光明，如此多的人以自己的屍骨與熱血，為後來者填平溝壑，隻為了那縹緲的希望。
如此愚蠢，如此固執。
國王站在最後一根石柱前。
這是所有化為骷髏戰士中最年輕的一位煉金師，她的戀人是薔薇家族的一位騎士。為她銘刻墓碑的是與她交換戒指的未婚夫。
“親愛的維諾：
在我沉眠的時候，請你如在我的鎧甲前再彈一曲薔薇的旋律。我會在黑暗中長眠，直到蘇醒在一個沒有你的世界……是的，我知道當我醒來，你已經不會再陪伴在我的身邊，但我將守護我們的世界。
隻要還有一朵薔薇盛開在那個世界，我就能夠感覺到你的存在。
我們曾經有過矛盾，曾經我像大多煉金師一樣不信任你們。
你知道的，弑龍者在那時候我們眼中就是驕傲、陰謀、不擇手段的代名詞。沒辦法，維諾，你們弑龍者都太驕傲啦，從來都不願意都解釋些什麽。現在，我必須坦誠地說，你們是對的——在這場戰爭裏，既然沒有公平可言，那麽我們隻能不擇手段。
但我很高興，弑龍者與煉金師終於解開了誤會，終於並肩而戰。
你們會很驚訝吧，所有的煉金師都在鎧甲上銘刻了薔薇花……它很美，我們願意接受它。
維諾，請不要孤獨，我與你同在。
——愛你的希賽”
在這段文字下麵，有著另外一段文字，是那位薔薇家族的騎士留下的：
“因為你愛我，所以我永不孤獨。”
越過理念與手段的隔閡，在那個時代末，原本不能夠互相理解的人們最終並肩而立，他們以薔薇為標誌，銘刻著跨越生死的誓約。
國王閉上了眼。
一個驕傲而又沉默的家族，一個背負一切的家族，一個如磐石般屹立在時光長河中的家族……他的先輩守護著這座城堡的時候，是否覺得格外溫暖？
他們是弑龍者，也是守護者。
英魂在長夜中伴隨左右，哪怕勇士犧牲到隻剩最後一人，他也絕不孤獨。