第49章 海盜教父
金幣上的粘液委實不算“髒了一點”, 為了替國王收尾，白金漢公爵沉思了片刻之後, 無可奈何地再次調來了皇家衛兵。
接到清洗命令的皇家衛兵們一開始還以為是要執行什麽暗殺任務, 個個神情肅穆。結果到了一看，才發現這個清洗命令，還真就是字麵意義上的那個“清洗”。
白金漢公爵威嚴地站在倉庫前, 不帶笑意對他們點頭，示意他們可以開始了。
皇家衛兵們：……
他們感覺自己的職業生涯，從充當官員們的冷酷監工開始一步步下滑。
不過很快地，皇家衛兵們發現，這些金幣上的粘液還真不是什麽人都能處理的。它們腐蝕性極高, 滴落到地麵的時候，石麵頓時被腐蝕出一個個小洞。他們不得不小心翼翼地先將粘液金幣上刮下來, 再進行清洗。
國王沒走, 和白金漢公爵一起在旁邊觀看。
“對了，這些東西不要直接扔掉。”國王思索了一下，“保留起來，為我們的藥劑師先生送去一些, 讓他分析一下成分。”
國王對地獄的生物組成成分十分感興趣，從這“貪婪與不義之財”領主的粘液上也許能夠分析出一點人與非人的差異。
畢竟這些粘液和金幣一樣, 某種程度也算是來之不易, 就算要扔也得等國王的那群科學家們判斷沒有利用價值再扔。
科學與神秘的碰撞能否帶來一些不一樣的東西？
國王抱有一定期待。
地獄那位領主宮殿中的財富堆積如山，遺憾的是如魔鬼所說，這些金幣上在地獄堆積太久, 被深深地打上了地獄的烙印。如果一次性取出太多，會引發不必要的麻煩。就算是眼下的這批金幣，清洗掉粘液之後，也不能直接使用。
必須先讓前聖殿騎士長對金幣殘餘的邪惡氣息更進一步地進行驅散。
過程有些麻煩，不過一切都是值得的。
它們緩解了國王眼下的燃眉之急。
“統計一下，之後將具體數目報給我。”
國王吩咐，他必須提前開始思考這批金幣要怎麽撥下去了。
以海軍為主的同時兼顧新軍建設和城堡，以及他打算展開的東南自由商會前期投資。
具體數目必須等到清點完畢才知道，但初步估計，足夠為國王打算進行的王室海軍建設提供初步的資金——僅僅隻是初步而已。組建一支王室海軍的價格高昂足夠逼瘋任何一個王室。
如今的羅格朗王室艦隊組建於瘋王亨利時期。
瘋王亨利撤掉修道院對五港同盟的特權之後，也曾引發過一場動亂，雖然最終得以平定，但那一次叛亂無疑對瘋王留下了深刻的印象。王室在之後出資購買了五十多艘槳帆船，編組成為三個支隊，管理者被稱為“槳帆船管帶”[1]。
在組建初期，聲勢浩大的王室海軍的確起到了很大的威懾作用，但是很快，王室就發現自己無力承受維持這一支艦隊的開支，因此後期這支船艦被出售了三分之二，轉而改為繼續征用大噸位商船作為戰時武裝戰艦。[2]
這種商船與軍用戰艦合二為一的現象持續了很長時間，以至於五港同盟如此傲慢。直到威廉三世統一三十六邦，王室控製力提高，王室艦隊數目才又一次穩步上升。
隻要回首這段持續時間不短，但進展緩慢的王室海軍發展史就可以明白，這是一個多麽燒錢的大坑。
國王已經可以聽到他將一批批金幣扔進大海的聲音了。
他無奈地歎了口氣。
——軍事就是如此，唯有燒錢才能燒出一支令人聞風喪膽的軍隊。
“您不去見見查爾斯嗎？”
白金漢公爵對國王說。
“他已經到了？”國王有些詫異。
他記得自己允許了霍金斯船長，賜予查爾斯拜訪威廉三世沉眠之地的權力。不過這才過去一夜，查爾斯居然已經到了。
白金漢公爵微微點頭。
國王明白公爵已經見過查爾斯了。
一位逝去的羅格朗君王，一位如今的王室公爵，一位瘋瘋癲癲的船長，一位傳說中掌管整隻海盜的大副……這樣不搭邊的四個人居然維持著一份難以想象的深厚友情。
“我去見他吧。”
國王從內務總管手中接過了披風。
………………
聖威斯大教堂，威廉三世的墓地。
國王披著紅鬥篷，站在沉眠之地外。
威廉三世的墓似乎不怎麽符合他身為羅格朗一代輝煌君王的身份。雖然氣派但是以王家的規格來說，無疑是簡陋的。在高大的墓碑上，威廉三世的浮雕頭像與十字架並存。
一個人站在墓碑前。
沃爾威海盜的大副，查爾斯。
他灰白的頭發向後梳，有著大海一樣蔚藍的眼眸，穿著一件黑色的大衣，氣質溫和甚至可以稱之為“文雅”。單從外表很難想象他就是凶名赫赫沃爾威海盜主事人——他像皇家學院的老教授多於海盜。
“日安，陛下。”
他聽到國王的腳步聲，轉身俯身朝國王恭敬地行禮。
“日安，先生。”
國王走上前，和他一樣站到了墓碑前。
“感謝您的許可，陛下。”
查爾斯說，他對國王的態度恭敬中帶著更多的溫和。他與白金漢公爵差不多歲數，但是白金漢公爵給人的感覺就是一把隨時可能拔出來的鋼刀，而他則是被時光沉澱的醇酒。
“我想這應該也是他想看到的。”
國王回答。
“威廉……抱歉，請原諒的我的失禮。但是，”查爾斯蔚藍的眼睛注視著墓碑，“這是他曾經的要求，他希望霍金斯和我能夠繼續稱呼他為威廉。”
“請您繼續這麽稱呼下去。”國王說，這種友情他不熟悉，於是頓了頓他轉移了話題，“你們的詛咒我隨時可以為你們進行赦免。”
“多謝您的仁慈。”
查爾斯手掌貼放在胸口，他朝國王俯身表達謝意。
“想來你和霍金斯先生多年相處不會多麽容易。”國王揚了揚眉，很難想象查爾斯這樣的人是怎麽忍受那位瘋瘋癲癲的海盜船長。
查爾斯臉上露出了複雜的神色：“……大概就因為有這麽一位船長，我才不得不時時刻刻待在沃爾威吧。”
看起來和白金漢公爵一樣，對霍金斯船長大感頭痛。
“您願意留他成為羅格朗的將軍，可真是幫了沃爾威一個大忙。”查爾斯真心實意地說道，“我真擔心哪一天醒來，發現沃爾威的船長被他的水手們聯合吊在桅杆上了。”
查爾斯忍不住埋怨了一句之後，大概是想要為海盜船長強行挽尊一下，便岔開了話題，同國王談起了王室艦隊。
國王並不意外他知道自己打算對王室艦隊進行改造。
“您有什麽建議嗎？”
“您如今的戰船應該是參考了五港同盟。”查爾斯娓娓而來地向國王提出建議，“以古羅斯家族的戰船‘拉維爾’號為代表，商船一般會在船上設立高聳的船樓，您知道這是為了防備海盜的進攻。當接舷戰發生的時候，能夠以船樓進行射擊和防禦。[3]”
“但據我所知，在科思索亞的海戰中，它們並沒有發揮太大的作用，沃爾威的船隻速度似乎要更勝一籌。”國王提出疑問。
“是的。”
查爾斯微笑。
“我們拆除了船樓，從而提高了船速。這固然是出於我們的身份而做的改變，但對於您也未必不是一個思路。”
“說說看。”
“您的那位科學家先生帶去的火炮。”查爾斯回答，“如果您的科學家先生能夠不斷改進他們，您或許在未來可以考慮在配備火炮的前提下，組建一支快速型戰艦，我想這應該是您需要的。”[4]
“一個精妙且實用的方法。”
國王沉思了片刻，表達了讚許。
“很榮幸得到您的讚許，陛下。”
查爾斯似乎高興於自己能夠對國王有所幫助。
國王敏銳地察覺查爾斯對自己的態度有些親切得過分了，他簡潔地道：“您無需將與我父親的友誼遷移到我身上。”
查爾斯溫和地笑了笑：“您果然如霍金斯說的一樣，和威廉一樣敏銳。”
“所以？”
國王探究地看著這位儒雅的老人。
“這麽說也許是種冒昧。”查爾斯沉默了片刻，無奈地笑了笑，“當初他曾經寫信問我願不願意當您的教父……他可真妄為，不是嗎？讓一位聲名狼藉的海盜來當一位高貴的王子——如今您已經是國王了——的教父。”
“不過，我回信回得太慢了。”
查爾斯仰起頭，風吹動他的灰白鬢發。
“他沒能收到我的信。”
邀請的人已經逝去了，於是這個世界上就沒有一位海盜能夠當國王的教父了。
“嗯……”
國王沉吟了片刻。
“也許當一位聲名狼藉的暴君的教父更是一件不妙的事？海盜隻會被罵上一輩子，暴君卻要被罵上數百年上千年。”
“您可不是暴君，陛下。”
查爾斯伸手摸了摸威廉三世的墓碑，轉頭對他微笑。
“您會是他的驕傲。”
國王沒有回答。
“我此次前來，也是為了向您傳達一句話的，陛下。”
查爾斯站在威廉三世的墓碑前，他深深地凝視著威廉三世的墓誌銘，那隻有短短一句話——為了薔薇的榮耀。
“請。”
“請一定小心聖廷。”
作者有話要說：[1]瘋王亨利時期的王室艦隊數據及結構參考約翰王時期的王室艦隊結構。
槳帆船對槳手和船員的需求很高，因此瘋王亨利後期才會因為無力支撐高昂的艦隊被迫削減王室海軍，再一次依靠五港同盟。
[2]亨利七世時期為了鼓勵建造適合作戰的商船，甚至設立了“造船獎金”，規定對建造排水量超過100噸的船隻給予補貼，每噸5先令——劉景華.“日不落”的落日[M].北京：中國文史出版社.1999
[3]“拉維爾”號的結構部分參考“君王號”和“攝政號”，以及當時的海戰是陸戰的延伸以“接舷戰”為主，船樓起到了重要的作用。
[4]伊麗莎白時期進行的戰艦改革就是在這個思路上進行，並且取得了顯著的成效。