第1章 末代暴君
馬車衝過黑樹林的陰影，枯木在夜風中魔鬼般矗立。
拉車的駿馬已經渾身是汗，口帶白沫，但是揮舞在空中的鞭子根本就不允許它們停下來休息。
“我敬愛的陛下，要在明天早晨趕到默恩是無論如何也辦不到的事情。”
駕車的人比駿馬更疲憊。充當車夫的是名穿鎧甲的騎士，此時他大汗淋漓，喘著粗氣，抓住馬車駛入平坦地區的時候，他同後麵車廂中的人懇求。
“馬需要休息。”
“好極了。”
國王在車廂裏回答道。
“那你可以長眠不起了。”
騎士的麵色越發蒼白。他不敢再說話，顧不上連續駕車一天一夜的疲憊，繼續抽打馬匹。
因為，坐在車廂內的是羅格朗帝國的君主。
普爾蘭一世。
此時此刻，夜幕籠罩四野，群山如魔。這位尊貴的國王出人意料地沒有帶大隊人馬，隻乘坐著一輛罩黑絨布的馬車急奔在曠野上，趕往一個叫做“默恩”的地方。
恐嚇完被迫充當車夫的內廷總管，國王本人靠著車壁，掀起了車簾。
樹林縫隙漏下的月光從他臉上一掠而過。
國王披著的紅鬥篷將他的臉襯得格外冷白。他很年輕，還帶著少年感的五官有些過分精致，但是籠罩在他眉宇中的乖戾讓他看起來格外咄咄逼人。月光中，他淡藍的眼瞳顯出不容忽視的鋒芒感。
國王看向車外那些不斷掠過的樹木，判斷著此時距離默恩還有多遠。
他當然知道馬和車夫都已經十分疲倦了。
但他必須在今天太陽升起之前趕到默恩小鎮。
否則他的叔父白金漢公爵就完了。
………………
兩天之前。
祝遲還隻是一名身患重病的青年。他躺在滿目蒼白中看著自己的肌肉漸漸萎縮，在心中算著自己什麽時候就會死去。
沒有人想死，包括祝遲。
現代的科學技術救不了他，漫天神佛不搭理他。祝遲做了一件堪稱荒唐的事情。他打開了以前偶然得到的古老卷軸，據說它能夠召喚魔鬼。
血滴滲透進那些繁複的藤蔓花紋裏，黑霧在房屋中彌漫開來。
應著他絕望中最後的期盼，魔鬼降臨了。
魔鬼是以陰險著名的靈魂商人。
祝遲賣掉了自己的靈魂，從而換取一個在異世界重生的機會。
他要求獲得一個年輕的，健康的身體。魔鬼答應了，並且在簽訂契約的時候，給了他一定程度上的優惠，最後還贈送給他一件禮物。
魔鬼奇怪的慷慨令祝遲心存警惕。
但沒有辦法，他已經走投無路。
契約完成。
重病監護室中，蒼白病弱的青年合上了眼，心率顯示屏幕上線條漸趨平衡。而在異世，帝國的華麗寢宮裏，一雙淡藍的眼眸睜開了。
接收完記憶和契約附贈的原身命運線，祝遲明白了魔鬼為何如此慷慨。
他重生成為了異世界羅格朗帝國的君王——
普爾蘭一世。
【普爾蘭出世不到一個月，他戰功顯赫的父親威廉王重病去世。
多虧他叔父白金漢公爵忠心耿耿的守護，普爾蘭才得以順利成長，加冕為王。與人民的期望相反，他們的少年國王天性乖戾，冷酷獨斷，是位不折不扣的暴君。
統治末期，他親自下令斬殺了對他忠誠不二的親叔叔白金漢公爵。這是在普爾蘭短短的一生中，做過的最殘酷也最愚蠢的事情。
因為它直接導致後來的政變，暴君為此付出了生命的代價。
——末代君王普爾蘭一世】
此時距離暴君倒台隻有短短四個月時間。
賣掉自己的靈魂換來四個月的健康新生？
祝遲明白，自己被魔鬼坑了一把。
夜深露重，冷風刀一樣刮過人臉。
祝遲沒有放下車簾，他需要寒風來讓自己壓下心中的怒火，從而保持理性的思考。
看完普爾蘭命運線之後，祝遲便意識到了暴君命運的重要節點在哪——
西大陸，1432年9月17日。
——也就是明天。
明天早上天一亮，對他最忠心的叔父老白金漢公爵就會被絞死。
祝遲重生的時間晚了兩天，前身那個混蛋暴君已經下達了處死白金漢公爵的命令。隻是，祝遲仔細回想後確認國王下達命令不久就後悔了，派出了快馬追回命令。
祝遲屈指輕輕敲擊著車欄，麵色有些冷厲。
禦前會議的信使離開王宮不超過半天，國王派出的快馬完全能夠將人攔下來。但是，白金漢公爵還是被處死了。
顯然，國王追回命令的人被攔住了。
有人想要國王失去他最重要的大臣與親人。
………………………
韁繩猛然一拽，內廷總管生生止住了急奔的馬車。他手按在腰間的劍柄上，臉色十分難看。
驟然停下的駿馬受驚，抬起前蹄從鼻子裏發出嘶鳴。
“陛下，有情況。”
內廷總管壓低了聲，語氣有些緊張。
馬車急停的時候祝遲一把按住車欄杆，身體向前傾，避免沒有一頭撞上車壁。他神色平靜，一點兒也不意外。
他是秘密出宮的。
兩天前，祝遲對自己的禦前會議大臣們大發了一場脾氣後，將自己關在寢宮，閉門不出。這種事情，普爾蘭不是第一次幹了。
大臣們誰也拿易怒的少年國王沒辦法。
借著這個掩飾，祝遲帶上了自己的內廷總管離開了王宮。在原本的命運線中，這名有些軟弱的內廷總管為了他的國王被人殺死，是當時祝遲想到的最合適也能夠信任的人。
國王的快馬都會被人攔下，敵人肯定已經在王宮布下了細密的眼線。
祝遲心知肚明，頂多到第二天下午，人們就會發現國王已經不在城堡之中了。
他根本沒有想過自己能夠瞞多久，攔截的追兵直到現在才趕上已經算是意外之喜。
此時他們正身處荒野。
他們後麵是一小片剛剛經過的黑樹林，此時有一些影子正在林中穿行著，朝他們逼近。他們前麵是峽穀通道的入口，隱隱地有靈星的火把，在月光照射到的一角可以看到一點兒充當路障的木柵欄。
他們被夾擊了。
“陛下，請您待在車內不要……”
內廷總管一手扯著韁繩，一手拔出了劍。
“向前衝。”
祝遲打斷了他的話。
內廷總管微微一愣，從少年國王的聲音裏他久違地聽到了一點兒熟悉的東西——那是和先王威廉陛下一脈相傳的強硬和不可違背。
隱約間，內廷總管好像聽到了機括聲。
“衝！”
祝遲下令。
內廷總管鬆開了緊緊扯住的韁繩，劍往頭馬股上一紮。
頭馬吃痛，嘶鳴一聲，轉瞬之間狂奔出去，連帶著其他駿馬都放開蹄子。馬車幾乎是從地麵上飛過去，發出令人不安的巨大聲響。車廂在這樣的狂奔下仿佛隨時可能散架。
背後的騎兵從黑樹林中衝了出來。對方輕裝疾行，速度極快，像一團濃重的陰影。
祝遲一把扯下了馬車車廂後半部分用來起遮擋作用的黑絨布。
借著慘白的月光，祝遲看清楚了追上來的騎兵。
一共十七名騎兵，全部騎著黑色的戰馬，穿著沒有標記沉重的銀色鎖子甲[1]。鐵盔將他們的臉遮得嚴嚴實實，隻露出一條縫隙，這即是防禦也是掩蓋身份。
不像是雇傭兵。
祝遲冷靜地判斷。
馬蹄聲急促，黑色的騎兵旋風一般席卷而來。轉瞬間就逼近了馬車，對方戰馬白色的鼻息都能隱約看清。距離夠了，祝遲不再猶豫。
他抬起了握在手中的東西。
——赫然是一把被教會禁止使用的十字弓。
普爾蘭雖然是個暴君，但是自小接受的軍事訓練讓他的身體素質極佳。托這個的福，祝遲在疾馳的顛簸馬車上能夠穩穩地握住機弩。
祝遲架起十字弓，透過弩機上的“望山”[2]瞄準了騎兵。
作者有話要說：
[1]鎖子甲：中世紀騎士常備的金屬甲胄
[2]望山：瞄準器