第9章 再見了,國王

“真威風啊。”

迎接國王的人站在特魯城堡外,低聲道。

談判的隊伍近三百人,國王那輛奢華的馬車居於隊伍的正中間。需要十二匹高大駿馬拉扯的馬車跟座小房屋一樣寬大,馬車的橡木骨架鍍著金屬在陽光下灼灼生輝,緋紅的南境絨布籠罩在馬車上,隨著行進輕輕搖晃。

“不要像個沒見過世麵的村夫一樣。”

最前麵的人聞言笑了一聲。

他是名十分英俊的騎士,淡金色的頭發一絲不苟地向後梳,眼窩深邃,如果放到王宮的上流社會裏一定有無數貴婦人為他癡迷。而他披著一件罩袍上有金色的豎琴刺繡。

“我們國王陛下可不是一般的人物,聽說在北地因為凜冬饑寒逼死一大片人的時候,我們尊貴的國王陛下正在讓人用黃金給自己打造馬車呢。”

“他怎麽不把他的黃金馬車帶過來?給那些勃萊西人開開眼,好把獅子口再張大點。”

最先開口的人刻薄地挖苦著。

國王的侍官已經看到他們了。

國王隊伍中旗幟朝他們揮了揮。

“好了,現在讓我們去迎接尊貴的陛下吧。”

有著淡金色頭發的騎士終結了這場談話,他驅馬向前,其餘人跟在他身後。

除去負責談判事宜的學者法官外,隊伍中還有十幾名猩紅披風的鐵甲護衛,他們簇擁在那輛華麗的馬車外,將國王與其他人分隔開來。那些是國王的誓約騎士們。不過在那十幾名鐵甲護衛前邊還有三個人著裝不大一樣的人。

“希恩。”

那三人認出了迎上來的金發騎士,他們露出笑容朝他打招呼。

金發騎士率領的迎接人員翻身下馬,國王的隊伍也停了下來。經過長途跋涉的人們得到了久違的喘息。那十幾名鐵甲護衛分列兩側,內務總管上前畢恭畢敬地掀開了馬車的簾布,一隻帶著薔薇戒指的手從猩紅絨布後伸了出來。

暗金的鐵薔薇正中心鑲嵌著暗紅的寶石,那是羅格朗王室的徽章。

但這枚尊貴華美的戒指此時反倒成了陪襯,佩戴著它的手才是更尊貴的存在,它就像薔薇上點綴的顆露。那手就像跨海送來的冷玉一樣白,不像淑女們那樣細小,也不像男士那樣粗大,勻稱修長,無一處不精美。

金發騎士單膝下跪,握住了那從馬車內伸出的手,親吻了一下上麵的鐵薔薇戒指。

“為您的健康而榮幸。陛下。”

國王從馬車上下來了。

這是迎接者中很多人第一次見到他們的國王陛下。

可以這麽說,如果不去思考他的那些“豐功偉績”,很多人是會樂意效忠這樣一位君王的,因為他看起來就真的是那由尊貴與奢華澆灌出來的耀眼宮廷之主,是那光怪陸離的宮廷裏最奪目的一道。

國王的肩上披著緋紅的鬥篷,內裏是暗紅的絲緞長袍,黃金鑄成薔薇模樣的紐扣點綴其上,領口處翻出了三層潔白的蕾絲,晶亮的鑽石鑲嵌在那花邊上,耀眼奪目。鑲嵌著眾多寶石的王冠戴在他的銀發上,他的麵孔就如他身上的鑽石一樣精致逼人。

或許放眼整個羅格朗都再找不出第二位如他這樣俊美的少年。

——一朵帶來腐敗死亡的奢華薔薇。

金發騎士想,為國王引路。

正式見麵的禮儀結束,國王親自帶領的談判使團經過放下來的吊橋,進入了特魯城。可以看得出來,為了迎接國王,他們做了點工作。城堡內店鋪被點綴上了紅色的布條,陪同迎接的人胸口都佩戴了一朵鮮紅的薔薇花。

特魯城堡的主人,也就是那名金發騎士,希恩男爵。

希恩男爵告訴國王,已經準備了晚宴和歌劇為您接風洗塵。

羅格朗帝國的人們都知道,他們的國王喜愛華服與盛宴,酷愛一切盛大的排場和典雅的歌劇。

——就是不知道,那些歌頌明君的歌劇為什麽沒能將他熏陶得仁慈點。

總而言之,如果想讓這位易怒的君王心情好點,多準備點兒盛宴和歌劇準是沒有錯的。

出乎意料的是,國王這次竟然冷淡地拒絕了宴會和歌劇。

在特魯城堡的大廳中,國王用潔白的手帕擦拭過自己的雙手,他漫不經心地抬眼看城堡的主人希恩侯爵:“難道你們覺得這裏的歌劇有著一流的藝術水準?”

他以一種輕柔的,隨意的語調說著這句話,帶著種天經地義的理所當然。

精心準備的迎接禮物被輕慢,毫不放在眼中,特魯城堡的主事人們什麽反應?他們能有什麽反應?

——他們隻能維持著微笑向國王致歉,誠惶誠恐。

“帶我上塔樓,我要欣賞一下這座城堡的風貌。”

國王下令。

…………

塔樓很高,從這裏可以俯瞰整座城堡,包括外麵的群山和草原。

祝遲站在高塔上,手放在石窗上,多虧了他身上那件溫暖的緋紅鬥篷,他才得以不會被這高塔最頂上的寒冷凍僵。寒風仿佛讓他原本就很難帶上暖意的瞳孔越發冰藍。

特魯城堡的主人希恩男爵陪侍在他的身側,為他介紹著這座城堡的曆史。

祝遲對那些長長的家族史並不感興趣,他眺望著特魯城堡的整體狀況。

“特魯”在羅格朗王國的語言中含義是“美麗的城堡”,它是保衛特魯城的堅固堡壘,同時也是如今應對勃萊西遠征軍的軍事戰地前沿。在特魯城堡前麵便是深而急的多瑪河。國王觀察到有兩座巨石要塞建立在多瑪河支流形成的濕地上。

一座橫跨河麵的木橋由城堡角樓控製著,如果敵人從正麵而來的話,橋將被吊起。

而以城堡為出發點,向前看,是一片起伏和緩的草地,在草原遠處的西側,則是一片暗綠的森林——那邊就已經是起伏不定的科諾森山脈了。

觀察完整個大致上的地形後,國王收回目光,微微低頭向下看。

他的銀發被高台上的風吹得拂動。

“……等到春至的時候,前麵的草原將會被美麗的薩納花裝點……”

希恩男爵堪稱一位風度翩翩的貴族,受過良好的文學熏陶,他擅長用簡單的話語勾勒出美麗的畫麵。

隻不過,國王不動聲色地聽了半天,沒有得到任何他想要知道的東西。

但是國王也不去打斷他,偶然還會出聲詢問上一兩句。

國王扶著窗台,從這高處俯瞰城堡內部。國王的目光落到了一個地方,他忽然開口打斷了希恩男爵滔滔不絕的講述:“你們的軍費怎麽樣?”

他像是漫不經心地問起。

希恩男爵的神色卻在一瞬間顯得有些陰鬱,但這位金發的男爵很快就掩飾了自己的失態,依舊笑容燦爛:“托陛下的恩賜,士兵們剛剛享受完今年的火雞盛宴,我替他們感謝陛下。”

“是嗎?”國王直起身,仿佛沒有將隨意問的話放在心上,“那真是太好了。”

少年國王的喜怒向來無常。

說想欣賞特魯城堡美景的人是他,很快就厭倦要回房間的人也是他。希恩男爵順從他的意思,帶領國王下樓到了準備好的,燃燒著溫暖木柴的房間。

過了一會兒。

希恩男爵匆匆地又回到了塔樓上,他站到了國王剛才站立的地方,帶著幾分疑慮地向下望,想要尋找國王剛剛看到了什麽。

下麵是一片低矮的石房屋,看起來和平時沒有什麽差別。

“……是我多心了。”

他鬆了口氣。

與此同時。

“真是好極了。”

國王在他的房間內,站在窗前,斂去了白日的輕慢與隨意。他麵無表情地看著窗戶上結著的冰花,像是透過冰花看到遠處的事物。

“我忠心耿耿的領主。”

就在剛剛,他站在塔樓向下觀看的時候,看到了一名士兵拖著被宰殺的戰馬從石房中很快地走過。

什麽情況下,騎兵會宰殺對自己而言重要無比的戰馬?

——沒有糧食,被死神逼近的時候。

冰冷的麵具又回到了國王的臉上。

……………

談判在國王抵達特魯城堡後第二天開始。

國王的隊伍經由特魯城堡前的木橋行向北麵的那片草原。

談判的具體地點是在月河要塞和特魯城堡中間的一片低窪地。多瑪河的支流從水草叢中蜿蜒而過,形成了一片無人區。

和平協議一般都會在這種地方舉行。

金發騎士希恩男爵站在城樓上,揮手送別談判使團。

“再見了,我的國王陛下。”

男爵笑容得體,無可挑剔。

傍晚。

在月河要塞與特魯城堡中間的草地上,帳篷被搭建起來了。一端的帳篷是紅色的,那是薔薇家族統治的羅格朗帝國。一端是藍色的,那是鬱金香家族統治的勃萊西王國。

境界分明。

雙方的隊伍麵對麵相會,高大英武的勃萊西遠征將軍同簇著猩紅鬥篷的國王象征性地握手。祝遲注意到,在將軍的背後站著一名蒼白瘦削的年輕人。

他收回目光,簡潔地道:“開始吧。”

談判開始了。

談判的目的在於雙方全力爭取對自己有利的條件,並結束這一次戰爭。經驗豐富的條律人員交鋒著,但作為最重要人員之一的羅格朗國王卻很少出現在談判桌上。

國王在騎士的陪同下,在談判地點不遠的地方散布。

——這讓前來的談判大臣心中暗自搖頭。

談判持續的第二天下午,國王在自己常去的草地上遇到了另外一個人。

穿著黑袍的人從草地上站起來,謙恭地朝駿馬上的君王行禮。

國王認出了他。

是那天站在勃萊西遠征將軍背後的年輕人。

“你是特意來見我。”

國王翻身下馬,讓騎士們稍微後退一點。

“陛下不擔心我刺殺您?”年輕人提醒他,“勃萊西王國和羅格朗可是死敵。”