二、競寶
成都府氣候溫暖，土地肥饒，又兼魚鹽銅銀之利，浮水轉漕之便，自古便稱“天府之國”。兩漢以來，楊雄洗墨，文君賣酒，司馬相如賦詠歌呼，諸葛武侯戰攻駐守，到了隋唐之季，成都繁華猶勝往昔，與長安、揚州、敦煌並稱天下四大名城。
大唐貞觀初年，成都城西玄中觀一帶食肆、茶坊、酒館、雜市林立，又有貨郎沿街叫賣果子、胡餅、胭脂、水粉之類。香塵不斷，遊人如蟻，正是城裏一個喧囂熱鬧去處。玄中觀南邊街角有座爛石橋旁，一麵青布酒望子高高挑出，上繪一個金色葫蘆，迎風招展。一日這酒店裏來了兩位客人，一位年約四旬，身著繭綢袍衫，生得圓麵大耳，頗為富態；另一位是個少年，廣額粗眉，寬鼻大口，正是進京趕考的許觀。
這富態中年人進得店來並不落座，從懷中掏出一封帖子遞給酒保，酒保看了躬身道：“原來是錦州陸爺到了，請稍待片刻。”轉身走進內堂。這富態中年人這才尋了張桌子，興高采烈招呼許觀坐下道：“許兄弟，這胡商寶會每三年才舉辦一次，你這次真是大有緣法，正好碰上。”
這富態員外姓陸名淮，是錦州的大行商。智興寺本是陸家香火院，一日陸淮去寺中祭祀，有和尚說起許觀遇人贈銀得以應舉之事，心想：“聽說漢朝有個朱買臣，也是樵子出身，後來運達官至丞相長史，名傳天下。這許觀有此巧遇，想來也是個有造化的。我去長安買賣，不如帶了這少年同去，隻當押上一注，日後他若能高中，也算是結識在先。”待見到許觀，這一老一少都覺分外投緣，便一道出發。陸淮走南闖北，見聞頗廣，一路上講些各地風物人情，許觀聽得津津有味，也不覺路遙。這日到了成都府，陸淮安置好貨物伴當，忽對許觀說：“小兄弟，你可曾聽說過胡商寶會一事？”許觀道：“隻知胡商多有豪富，這胡商寶會卻不曾聽過。”原來唐代珍寶行業多為西域商賈經營。時人形容不相稱的諺語有“窮波斯，病醫人，瘦人相撲，肥大新婦”一說，窮竟能與波斯不相稱，胡商之富實已深入人心。
見許觀不知胡商寶會，陸淮道：“此乃胡人舊俗，賽寶大會上眾人各呈寶物，可供交易。如今這寶會已不僅限胡人，許多行裏的老號都會派人攜寶參與。所示寶物最珍奇者胡商商會的行頭往往還另有嘉獎。今日在成都府正巧有場寶會，小兄弟如是無事，同去開開眼界可好。”許觀少年心性，喜好新奇，自是欣然欲往。兩人便離了下處，陸淮帶路往玄中觀南邊這家酒壚而來。
二人在店中坐定，許觀四下打量，見店麵狹小，牆壁斑駁，陳設也甚是簡陋，心想：“莫非胡人寶會就在這小酒館裏？”陸淮瞧出他心思，隻是微笑不言。過了許久，那酒保走了出來，對陸淮點頭道：“二位請隨我來。”
酒保將二人引到一間廚房之中，灶上爐火正旺，上麵擱著一口大鐵鍋不住冒氣，也不知煮的什麽東西。酒保取了根燒火棍，在爐火裏撥弄了兩下，往後退開。隻聽轟的一聲，眼前連灶帶鍋都陷入地下，露出牆上一個半人高的大洞來。酒保取出塊木板搭在地上，示意兩人進去。許觀見了暗暗心驚，陸淮笑著低聲道：“這寶會樹大招風，所以每次都會選在隱蔽地點。你且跟我來。”說罷彎腰向洞裏鑽去，許觀也跟著探身進去。
洞的另一頭是一條不長的甬道，兩側石壁上各鑲了四個青銅獸頭，獸頭口裏都含了顆純白色的珠子，放出柔柔熒光用作照明。甬道盡頭是一扇石門，陸淮伸手推開，二人走了出去隻覺眼前一亮，豁然開朗。隻見麵前一間巨大石廳，當中擺了三張方桌，桌旁各坐了數人，周圍又散放了一圈圓墩，也已盡數坐滿。石廳四角各置一盞碩大的葫蘆形陶燈，將大廳照得通明。石廳鑄銅為頂，鎏金其上，四壁都雕有鳥獸花卉，真是奇偉瑰麗，美輪美奐，與入口處的小酒壚相比好似兩重天地。
二人走到近處，許觀見這群人裏許多高鼻深目果然不是中土人士，也有不少漢人參雜其中，大都衣著華貴，珠光寶氣，顯然也是些豪闊商賈。一名坐在牆邊圓墩上的商人認出了陸淮，起身道：“陸員外怎麽才到，難道帶了什麽驚世駭俗的寶貝來？”陸淮哈哈一笑道：“梁公，你老弟那點家當哪敢到這裏現眼，我也隻為開眼而來。路上耽擱，便到遲了。”那梁姓商人點點頭，指著身旁兩個空著的圓墩道：“既然如此，趕緊落座，餘事稍候再聊。莫錯過了好戲，剛才已比過幾輪了。”
此時東首方桌旁站起一人，朝眾人作了個四方揖，朗聲道：“列位請了，小弟乃江陵寶瑞閣的薛品海。適才看過勃律國的紫玉琉璃杯，果然大開眼界。小號碰巧也收了件琉璃器，請大家品評一二。”說話這人二十六七歲年紀，一身白色錦袍，麵如冠玉，豐神俊朗，是個人才出眾的美男子。一名十五六歲的少年也是一襲白衣，雙手捧了個托盤立在他身後，托盤上高高放了件器物，被一塊淡黃綢布蓋著。薛品海伸手揭下綢布，隻見托盤上露出一尊湖綠色琉璃淨瓶，器身橢圓，兩側有耳，燈光之下，更顯得晶瑩剔透，翠綠欲滴。
薛品海接過托盤，端至中間方桌席上一名紅袍胡人老者麵前道：“請公識鑒。”紅袍老者拿起琉璃淨瓶仔細端詳了半晌道：“也算難得了。這琉璃瓶有些來曆，應該是太原府蘇家第三代的人物所製。”薛品海聞言麵上一喜，道：“我果然不曾走眼。”紅袍老者將琉璃瓶遞給身旁一名中年胡商道：“你們也看看。”這琉璃瓶便在席上眾人手中傳看，所到之處都是一陣嘖嘖讚歎之聲。
許觀看到這裏，低聲問陸淮道：“這太原府蘇家很有名嗎？”陸淮點頭道：“太原蘇家是琉璃名匠，祖上傳有琉璃製作之技，天下無雙，傳到今日已是第五代。隻是蘇家所製器件多供於大內，況且琉璃易碎，難以傳世，因此坊間流傳的蘇家琉璃極少。尋常人擁有一件蘇家第五代所製的器物已是如獲至寶，這件淨瓶若是蘇家第三代所製，可當真珍貴的緊了。”旁邊那梁姓商人也插話道：“寶瑞閣這兩年好生興旺，如今看這薛少東家果然眼力不俗。據說薛少東家身後那白衣少年是他胞弟，叫作薛閱山，年紀雖小卻也是聰穎不凡。”
琉璃瓶此際已傳到西首方桌，突然席上傳來一陣大笑。眾人聞聲看去，西首方桌旁站起一人，二十出頭年紀，身披一件名貴的黑貂裘，頭上束滿小辮，一張紫銅色大臉，樣貌甚是粗豪。這人手裏所握正是那件琉璃淨瓶，見他緩步走到薛品海麵前一字一頓說道：“這是你帶的寶貝？”幾個字說得音調怪異，頗為生硬，顯因是胡人之故。薛品海躬身施禮道：“不敢，正是小號所呈。還請先生見諭。”這人道：“這是什麽寶貝？”薛品海道：“此瓶可稱翡翠琉璃瓶，適才蒙商會行頭大人鑒識，當為太原蘇家第三代所製。”這人道：“原來是太原蘇家啊……”說罷將淨瓶舉起，似要對著燈光仔細觀賞，忽然間雙手用力向下一摔，隻聽哢嚓一聲，這翡翠琉璃瓶已給砸得粉碎。
眾人一時都呆了，均想：“寶瑞閣今日真是晦氣，摔瓶這人定是特來找茬的。”那白衣少年薛閱山已是一步衝了上去，滿臉怒容指著砸瓶胡人道：“你憑什麽砸了我家寶貝！”他比那胡人足矮了兩個頭，卻全然不懼，眉梢眼角盡是一股倔強狠勁。砸瓶胡人並不理會，雙手輕擊兩響，從廳角走出一名漢人，頭戴小帽，生得一對小眼滴溜亂轉，兩撇短須，形貌甚為精幹。那胡人方才大聲發話，隻是這次講的嘰裏咕嚕全是胡語。戴小帽那漢人咳嗽一聲，開口說道：“今日是寶會佳期，大家應該攜帶珍貴寶物前來。若有些尋常器物也帶到這裏，倒不如給砸掉幹淨。”眾人才明白他是個通譯，又聽他繼續說道：“請諸位鑒賞我家主人所帶的太原蘇家琉璃器。”
話音剛落，一名從人端出個木盒放到砸瓶胡人席前。這胡人打開木盒取出一對琉璃瓶放到桌上。眾人看了都是一陣輕聲驚噫，這對琉璃瓶窄口寬腹，造型古樸，比剛被砸掉的翡翠琉璃瓶高出寸許，最奇是每隻瓶內都托了一層黃金，遠遠看去熠熠放光，就好像一對金瓶一般。砸瓶胡人順手提起一隻托金琉璃瓶，也遞給坐在中間方桌席上的紅袍老者。紅袍老者雙手接過，低頭仔細鑒識。
陸淮側頭問那梁姓商人道：“梁公，你看這對托金琉璃瓶莫非是傳說中蘇家第二代所製的……”梁姓商人道：“祇園金瓶？”陸淮點點頭道：“我是隻聞其名。想來要在瓶內托金，需用鐵篦熨烙，才可使金緊貼瓶裏，可看這瓶口如此狹小，鐵篦也伸不進去，何況琉璃又極脆薄，也不敢用力熨烙，這金瓶如何製成，真是匪夷所思。”梁姓商人道：“聽說蘇家第二代裏有位奇人叫作蘇小手，這金瓶便是他的傑作。”陸淮道：“且說來聽聽。”梁姓商人道：“傳說蘇小手是蘇家第二代裏難得的巧匠，隻是身有殘疾，生來就是個侏儒。蘇家覺得他難以繼承琉璃技藝，便送他去青州龍興寺學武，以期治療疾病，強健身體。誰知蘇小手在寺裏居然學成了一門極厲害的金剛指力，後來將這路指法用在琉璃製作中，竟成了一代大匠。”許觀問道：“這對金瓶便與他的金剛指功夫有關了？”梁姓商人道：“正是。聽說蘇小手是先將金箔用銀筷壓入瓶內，再倒入水銀，左右滾動而後倒出。蓋因水銀柔軟且沉重，可將金箔壓在瓶壁上。然後他再伸臂入瓶，用手指將金箔壓實。他天生是個侏儒，手臂細小方能探臂瓶中，又因他習有金剛指力，運力可剛可柔，收控自如，才可使這金箔熨貼瓶壁。”許觀道：“無怪這瓶兒如此珍貴。這位蘇師傅在寺中待過，便將托金琉璃瓶命名為祇園金瓶，想來是用佛經中給孤獨長者黃金鋪地的典故吧。”梁姓商人點頭道：“這位小兄弟所說正是這金瓶名字的由來。”
原來世尊釋迦牟尼當年在王舍城說法，有位給孤獨長者自舍衛國來，因見佛陀而生大歡喜，便發心請佛陀往舍衛國去。佛陀許之，令其歸家啟建精舍。給孤獨長者尋到祗陀太子有座園林，清淨嚴潔，便請太子讓渡。太子不願，為難道：“若能以黃金遍鋪此園，我方賣之。”不料給孤獨長者果真以黃金鋪地，祗陀太子為其所感，遂與長者共建精舍。後世便稱此精舍為祇園，這托金瓶以祇園為名，亦有黃金雖貴佛法難聞之義。
梁姓商人又道：“蘇小手篤信佛教，隻作了四尊祇園金瓶就返回龍興寺出家了，從此隻製菩薩造像，不再製琉璃器物。後世也再沒有這托金琉璃瓶了……”陸淮嗬嗬笑道：“琉璃和黃金倒還好說，卻上哪兒再找個會金剛指的侏儒去？”
三人正說話間，中間方桌席上那紅袍老者已站起身來，果然開口便是：“這瓶應是蘇家的祇園金瓶。”眾人聽到“祇園金瓶”四字，又是一片驚呼。那砸瓶胡人叉手胸前哈哈大笑，大為得意。許觀小聲問陸淮道：“這砸瓶的胡人是什麽來曆？”陸淮道：“這個我也不知了，梁公可曾見過此人？”梁姓商人搖搖頭道：“此前從未見過……”此時身後突然傳來一個冷冷的聲音：“這人叫阿史那婆羅門。是突厥國的王子。”
三人急忙轉頭，見身後不知何時多了一個身材瘦小的老人。這老人身著青布大袍，右眉梢上有一點小痣，一對眸子黑如點漆炯炯有神，手拄一根七節竹杖倚在牆邊。許觀忙站起，讓出圓墩對這老人道：“老人家請坐。”這老人微微笑道：“可多謝小哥了。”便大馬金刀坐下，陸、梁兩人見這老人見識廣博，都不敢怠慢，忙自薦一番。這老人點頭道：“好說，好說。”許觀立在側旁，瞥見這老人麵色黝黑，左手因拄杖露出一段手腕來，腕上戴了件酒紅色瑪瑙手環，肌膚卻是皓如白玉，心中微微奇怪。
此刻阿史那婆羅門提起一隻祇園金瓶走到薛品海麵前道：“這瓶還你。”薛閱山上前接過金瓶也往地上一砸。薛品海驚道：“小弟，不可……”卻哪裏還攔得住，隻聽嘩啦一聲，這世間罕見的祇園金瓶已變成一堆琉璃碎片，大廳裏一時惋惜聲歎息聲四起。薛閱山瞪著阿史那婆羅門道：“誰稀罕你的東西。你砸我們一隻瓶，我也砸你一隻。大家算扯平。”阿史那婆羅門哈哈大笑道：“好小子！痛快！痛快！”
中間席上那紅袍老者站起身來道：“阿史那王子，這祇園金瓶是你今日赴會要呈的寶物嗎？”阿史那婆羅門搖頭道：“不是，不是。這瓶子不算什麽好寶貝。我的寶貝在那裏。”說罷用手一指，眾人都不禁麵麵相覷，原來他所指的竟是裝祇園金瓶的那方木盒。梁姓商人道：“古人賣櫝還珠，遺為笑談。莫非這王子不識這對金瓶，反把那木盒當成珍寶了？難怪他見瓶給砸了也不心疼。”陸淮搖頭笑道：“那木盒是不是珍寶我不知，隻曉得今日有上萬兩的銀子給人砸成一地碎片了。”
阿史那婆羅門走到木盒近前，麵向眾人又說了一番突厥語。那通譯解釋道：“諸位隻道那祇園金瓶為蘇家第二代的名匠蘇小手所製，是珍稀無比的寶貝，原也不錯。不過金瓶和這寶盒比起來，就當真不值一提了。下麵我家主人為諸位演示這寶盒的妙處。”這番話說完，滿場人鴉雀無聲都盯著那木盒，均想：“原來他連金瓶的來曆都知道，那木盒果然來頭更大，且看究竟有什麽玄虛。”
阿史那婆羅門先將木盒合上，伸手在盒蓋上劃了幾下，口中喝道：“大家請看。”隻見盒蓋上生出一團荷葉狀的小小雲彩來，這朵雲彩飄到離地七八尺高處就不再上升，雲裏緩緩現出幾個人影。眾人定睛看去原來雲上是一班樂師各抱琴瑟，正在奏樂。側耳聽聞，樂聲嫋嫋，忽而湍急清越，忽而和緩沉鬱，一會兒如怨如慕，一會兒如泣如訴，繁音殊調，蔚為大觀。雲中又有一個女子翩躚起舞，裙帶飛舉，飄飄似仙。一曲奏畢，雲上人影次第隱去，這朵雲彩也緩緩收攏，漸漸收入那木盒之中。舞影雖歇，餘韻未了，眾人都看得癡了，忽聽啪的一聲，原來許觀身旁那瘦小老人直盯盯看著那木盒太過入神，手中竹杖不知不覺滑落到了地上。
見眾人眼神裏盡是驚歎豔羨，阿史那婆羅門更是得意，中間席上的紅袍老者對眾人道：“此次寶會，阿史那王子所呈寶物是樂舞寶盒，還有哪位有寶物要呈的？”眾人都自忖所帶器物遠遠不及，良久無人搭言。阿史那婆羅門走到薛家兄弟麵前道：“你們還有寶物和我比嗎？”薛品海道：“殿下藏寶之豐非小號可比。”薛閱山卻道：“誰說沒有，我還有寶貝呢。”說罷從懷裏掏出一個小瓶來。
薛品海微慍道：“小弟，莫再胡鬧，你哪還有什麽寶貝。”阿史那婆羅門劈手奪過那小瓶，舉起一瞧是個連蓋的古舊小瓷瓶，釉麵暗淡無光，外壁顏色青紅相間，似有些雜亂花紋。再仔細看去才見瓷瓶外壁上又鏤出許多小格，除卻一個小格外每格裏都嵌了一片小瓷片，瓶壁上的雜亂花紋便由這些瓷片組成。薛閱山見小瓶被奪走，衝上前去想從對方手中搶回來，可是人小個矮，阿史那婆羅門將小瓶舉起，他便再夠不著。
阿史那婆羅門將小瓶放在耳邊晃了晃，聽到瓶裏沙沙作響，想拔那瓶蓋打開看看瓶裏裝了什麽東西，不料使盡力氣也拔不出這小小瓶蓋。原來瓶壁上所嵌的瓷片便是開蓋之鎖，唯一的空格是留給瓷片回轉移動所用，這些瓷片組成一幅完整圖案，瓶蓋方能打開。隻是瓷片眾多，又隻留有一個空格，將任意兩片拚湊到一起已是大費周章，拚出圖案則更是艱難無比。阿史那婆羅門哪知其中奧秘，又使勁摳了摳瓶口，那瓶蓋還是紋絲不動，不由得心頭火起，大聲罵道：“這是什麽怪東西！”將小瓶往地上又是狠狠一摔。眾人都紛紛搖頭，隻道地上又要多出一堆碎瓷片了。
卻隻聽當的一聲，小瓶落地發出的聲響竟好似一件金鐵之物擊在石上。這小瓶非但不碎，反高高彈起。薛閱山躍身而起，一把將瓶搶下，牢牢攥在手心回到兄長身邊。薛品海接過小瓶，滿腹狐疑問道：“小弟，你從何處得來此瓶？”薛閱山道：“大哥，你還記得我們上月乘舟途經虔州，突遇一場暴雨嗎？”薛品海道：“似有此事，遇到暴雨又如何？”薛閱山道：“雨過之後，你去城中進貨。我便留在船中。當時我忽然望見河岸沙灘上有一塊地方，熱氣蒸騰，高達數丈，便離舟登岸上前細看。結果在亂石之間見到這個小瓶，覺得是個罕物，就收了起來。”薛品海道：“怎一向未聽你提起。”薛閱山道：“因為瓶上個機關我始終猜不明白，拾到這瓶許久一直沒能打開瓶蓋，怕你笑話，便一直不曾提及。”
薛品海甚是無奈，隻覺對這個弟弟無計可施，歎了口氣也不知說什麽好，又瞅了瞅小瓶道：“我也不識此瓶，還是請行頭大人鑒識吧。”便將小瓶送到紅袍老者手中。紅袍老者接過小瓶擱於桌上，將麵貼著瓶壁仔細察看，又與身旁幾人低聲商討許久，才直起身來長舒一口氣，對眾人道：“諸位可還有寶物要呈？”見無人敢應便道：“幸得諸位襄助，今日寶會盛況更勝往昔。眾家所呈寶物真是琳琅滿目，光彩照人，叫人難以取舍。我等仔細商議，最終卻都覺此次寶會魁首……”未等他說完，阿史那婆羅門已是仰麵大笑，得意洋洋，顯是覺得寶會魁首非己莫屬。誰知這紅袍老者最後所說竟是：“最終卻都覺此次寶會魁首並無疑義，當為江陵寶瑞閣！”
此言一出，大廳裏轟的一聲好似炸開了鍋，阿史那婆羅門憤怒驚異自不待言，薛家兄弟也是一臉茫然。紅袍老者麵色鄭重，手指著這小瓶徐徐道來：“此瓶乃是至寶。相傳西海之上有島名叫白民國。這小瓶便是白民國國寶，因戰亂已丟失了多年。白民國王曾下令求此寶，稱尋到者可拜為國相。”薛閱山聽到此處問道：“這瓶原來是白民國國寶，不知又有何用處？”紅袍老者道：“此瓶名喚長生瓶，是用上古年間白民國一種叫作乘黃的靈獸之角所製。乘黃隻生於白民，其狀如狐，角長於背上。故老相傳，若有人能騎在乘黃背上便可得兩千年長壽。乘黃今已絕跡，不可複見。但據稱這長生瓶裏實藏有長生奧秘，故成白民國國寶。隻是如今白民國已盡為海水吞沒，這瓶中奧秘便無人知曉了。”
紅袍老者話音剛落，阿史那婆羅門走上前去一把握住那長生瓶，薛閱山怒道：“你這廝是要明搶嗎？”阿史那婆羅門貴為王子，哪曾聽過這般言語，心中大怒，揮拳便朝薛閱山衝去。眾人見他氣勢洶洶，都替薛閱山捏了把冷汗，不料阿史那婆羅門奔出兩步卻突然踏空，咕咚一聲摔了個大跟頭，剛爬了起來，才邁得一步竟又摔了一跤。眾人都覺好笑，隻見他站起滿臉通紅，大聲用突厥語咒罵，雖然通譯不作翻譯，也知他是在咒罵有人暗算。
阿史那婆羅門正罵得興起，許觀旁邊的瘦小老人猛然站起身來，將手中七節竹杖一晃，從中抖出一根數丈長的金蛇長鞭來。他手腕輕甩，長鞭靈蛇吐信一般撩向阿史那婆羅門雙腿，這突厥王子雖站在原地竟被他這一鞭又掀倒在地。瘦小老人見一擊命中，嗬嗬一笑，甚是得意，道：“不聽話，再讓你摔幾跤。”隻見他將長鞭在空中劃了個大圈，鞭頭一昂，又奔阿史那婆羅門而去。眼見這一鞭又要擊中，阿史那婆羅門身前已多了一人，手舞鐵杖接過這一鞭。金蛇長鞭掠在鐵杖上，瘦小老人隻覺得手上劇震，軟鞭險些被強奪過去。定睛看去，擋在阿史那婆羅門身前的是條魁偉胡人大漢，生得豹頭環眼，鷹鼻卷須，一對虎目，顧盼生威。瘦小老人扁了扁嘴，知道厲害，軟鞭倒轉不再攻阿史那王子，忽然卷起桌上的長生瓶，收鞭回手將瓶揣入懷裏，長鞭又擊向石廳角落的四盞陶燈，隻聽不多不少四響陶器破裂聲，燈火盡熄，大廳陷入一片漆黑之中。
這下石廳裏亂作一團，黑暗之中，隻聞尖叫聲、呼喊聲此起彼伏。好容易才重新掌上燈火，走出幾個衛士模樣的人四下查看，那瘦小老人早已不知所蹤。紅袍老者皺著眉頭對薛品海道：“今日之事，實在對不住公子，請隨我歸去再作計議。”又對眾人道：“叫諸位見笑了，大夥兒先出廳去吧。”眾人聞言爭先恐後從那甬道湧出，一時間這破舊小酒店裏竟擠滿了衣衫華麗的富商巨賈。過了一頓飯工夫，許多人慢慢散去，剩下的人聚在一起你一言我一語的議論，有的說寶瑞閣太過倒黴，一日之間失卻了兩件寶物；有的說那長生瓶裏裝有長生靈藥，薛家兄弟年歲其實已經不小，全靠這長生靈藥續命駐顏；還有的說那瘦小老人沒準是阿史那王子一夥，故意串通好了搶走長生瓶。許觀越聽越覺好笑，不欲再聽，轉頭見陸淮還在與眾人絮絮寒暄，便與他約了夜裏再回客棧相會，獨自一人走了出來。
許觀離了那小酒壚，沿著玄中觀的院牆向西信步而行，不到三五十步，望見路口立了一座大酒樓，門外豎根朱紅望竿，懸了麵酒旗，寫著五個大字“朝沽成都酒”，走到樓前細看，雕簷下掛了麵金字匾額，上書“如意樓”三字。一陣微風吹過，陣陣酒香撲鼻。許觀大半日不曾飲食，便入得樓來。有個店夥迎了出來，唱了個喏，說道：“實是不巧，小店這會兒正好滿座，客官若要待客，便須稍候。若隻一人，樓上還有一個空座，隻是恐要與旁人拚桌。”許觀道：“隻我一人，拚桌也無妨。”店夥便引他到樓上一個憑闌座位。許觀走到闌幹前忽然從旁轉出一人，手持酒杯撞在他身上，濺了許觀一身酒水。那人忙道：“啊喲。可對不住。”許觀道：“不妨事。不妨事。”一麵抬眼看去，隻見持杯這人是個少女。十六七歲年紀，身著豆青色短襦，領口翻出一條白狐裘，發上束了根銀色絲帶。一張瓜子臉白裏透紅，雙頰上各有個淺淺梨窩，眉黛青青，笑眼彎彎。這女郎見許觀瞧她，也定睛來瞅許觀。許觀與她目光相接，麵上一紅，不敢再看，低頭忽瞥見她左手腕上戴了件瑪瑙手環，發出淡淡酒紅色光暈。許觀心中一動，又抬頭仔細看去，見這女郎右眉梢上果然生了一點小痣，禁不住驚道：“哎唷！原來你是……”這女郎撲哧一聲笑出聲來，伸出食指比在自己口唇前示意他噤聲，低聲道：“好小子，也給你讓個座兒吧。這次好沒禮數，怎的又不叫我老人家了。”
許觀道：“原來你……你……你便是適才用鞭子偷了人家寶物的老先生。”那女郎微慍道：“第一我是大小姐不是老先生。第二這瓶子本不是寶瑞閣的，我也不是偷他們寶物，反是救他們兄弟性命呢。”許觀自小生在窮鄉陋邑，從未與年青女子打過交道，見這女郎突然生嗔，伸手撓了撓頭，一時窘住也不知說些什麽好。那女郎見他一副呆頭呆腦模樣，又覺好笑，問道：“你叫什麽名字啊。”許觀道：“我是錦州人士名叫許觀，你呢？”這女郎不答又問道：“你為什麽會來這胡商寶會，也是來賽寶的嗎？”許觀道：“我隨一位朋友來的。他是錦州的行商，前往長安買賣，途經成都知道有此寶會，便攜我同來開眼。”女郎點點頭道：“原來如此。”過了片刻，又道：“我叫小宴，也要回長安去。”
兩人正說著話，忽聽樓梯聲響，走上數人相貌凶惡，各配刀劍，正是胡人寶會上的幾名衛士。這幾人上得樓來，立在酒樓角處環視四周，似乎正在搜查盜寶之人。
一名衛士忽然走到一位老者身後猛地用手一扳他肩頭，那老者嚇了一跳，手上的盛的湯水灑了一身。這衛士仔細端詳了一番，哼了一聲，鬆開這老者又四下張望，尋查是否還有可疑人物。許觀心下惴惴，小宴卻滿不在乎，提起桌上的酒壺給許觀和自己都滿滿斟了一杯，道：“成都府就數這如意樓的劍南燒春還算地道，你也嚐嚐。”許觀舉杯飲了，隻覺這燒春酒入口甚是辛辣，回味卻甘美醇厚，果然是好酒。小宴見他依言飲酒，很是歡喜，也端起杯來飲了一口。此時那幾名衛士都轉身下樓而去，顯是沒能認出小宴就是那盜寶之人。許觀靠在闌幹邊向下觀望，見這夥衛士出了酒樓又去別處巡查了。
小宴忽然放下酒杯，問道：“你既然說我偷了人家東西。剛才那些衛士經過，你為何不出聲相示？”許觀一愣，道：“那幾個人看起來很凶，你給他們抓去恐怕……不過你拿別人東西，總是不好，將來還是還給人家吧。”小宴哼了一聲，道：“憑那幾個家夥就能拿住我？是我放了他們一馬呢。”又正色道：“便說與你知吧。這瓶子若不是被我取了，薛家那兩兄弟隻怕都活不過今晚，你以為阿史那婆羅門那許多寶貝都是怎麽來的？”許觀倒抽了口冷氣道：“匹夫無罪，懷璧其罪。”小宴道：“也不說這些無趣之事了。你怎麽到這裏來的？往長安去是要趕著考狀元嗎？”許觀也不隱瞞，將遇到盧孟生贈銀得以應舉之事簡略說了些，小宴聽了嘖嘖稱奇道：“江湖上盡是費盡心機騙別人錢財的，似這般大把銀子散與旁人的，隻聽說過還真沒見過。”又問道：“你一個人外出應舉，不掛念爹娘嗎？”許觀道：“我沒見過親生爹娘，生出來便被扔在雪地裏，全虧義父義母養育，如今他們也都過世了。”小宴“哦”了一聲道：“原來你也沒爹沒娘，是個苦孩子。”兩人邊飲邊聊，小宴絕口不再提盜寶之事，隻是天南海北侃侃而談。許觀聽來才知她遊曆頗豐，曾至突厥、新羅等國，見聞竟似比陸淮還要廣博幾分。小宴講到在大海中曾遇巨魚大如牛犢，又有魚生有雙翼如同飛鳥；西域沙漠之中還有座山丘，寸草不生卻火焰連天，終年不息。許觀聽罷歎道：“我讀《山海經》，常道書中許多奇山異水、珍禽怪獸都是前人杜撰，原來天下之大果然是無奇不有。”小宴道：“我隻道這些事兒是我頭一個見呢，原來書裏早就有記了。”許觀又問：“你怎麽讓那突厥王子連摔兩跤的？”小宴道：“那個叫做丈人咒。”許觀奇道：“什麽叫丈人咒？”小宴笑道：“你若是見到老丈人，該當如何，自然是拜倒磕頭吧。丈人咒就是叫人摔倒的法術。”許觀道：“原來這麽厲害，學會了這咒語豈不是誰也不用怕了。”小宴搖搖頭道：“這是個小法術，隻能對付阿史那婆羅門這種尋常人，遇到真正厲害的家夥就不管用了。”
兩人說說笑笑，聊得投機，不知不覺天色已晚，許觀想起還與陸淮有約，便起身會過鈔與小宴出得店來。酒樓門前不知從何處緩緩行來一頭小胖青驢，生得通體滾圓，皮毛油光水滑，頸上係了個銀鈴，一路搖頭晃腦行來叮叮當當響個不停。小宴伸手牽過青驢，一按轡頭輕輕躍上，朝許觀拱了拱手道：“有緣他日再見吧。”說罷飄然而去。許觀立在店門口看見她側坐在驢背上雙腳微**，一人一騎漸漸行得遠了。直到再也望不見她，聽不到鈴鐺響，才緩緩朝投宿的客棧而去。
許觀回到客棧中，一夜無話。到了次日清晨，陸淮早早起身叫伴當裝點了貨物，一行人徑投城東碼頭，打算從水路出川。行到錦江之畔，忽然間天空烏雲遮掩，落了些微微細雨，不多時這場雨漸大起來。正在慌忙登船，陸淮忽然大叫道：“啊呀！不好！我的寶貝落在客房了。”眾人忙問他丟了何物，陸淮道：“是個兩寸見方的金絲楠盒子，我平日都放在枕邊。今日起得急，忘記帶了。”便要急著往客棧趕，許觀見雨大，忙攔住他道：“員外，我替你去取。”許觀有波月石在身，不多時便到了客棧，問了店家才知陸淮果然落了個木盒在店中。許觀取了木盒，謝過掌櫃，本該趕回碼頭，卻不知怎的又走到如意樓下，站在店門口呆呆出神。如意樓裏的店夥見他站了許久，都道這人愛在街上淋雨必是瘋了。有個店夥認出他是昨日的主顧，出來衝他招招手道：“客官，您老別在雨地裏站著，還請快進來坐吧。”許觀這才回過神來，擺了擺手緩緩返向城東。
到了碼頭，陸淮已等了多時，見他帶了木盒回來，欣喜萬分，打開瞅了一眼就揣進懷中，說道：“小兄弟，你去客棧的時候，我又接了單生意。有位客人也去長安，船上還有些空，我便允了捎她同去。隻是她還有些行李腳力，你的客艙需隔出一半來。”許觀道：“自是無妨。”陸淮道：“你也來見見她……咦，她剛才在這裏，又不知去哪裏了？”忽聽得一陣鈴鐺響聲，許觀回頭凝望，見雨中行來一頭小胖青驢，驢上坐了名女子，頭上戴了頂鬥笠，瞧不見麵容。這女子衣衫都已淋濕了，卻渾不在意，隻任這驢兒信步徐行。許觀忙走近了觀瞧，這女子恰也抬起頭來，隻見她一對眸子璨如水晶，嘴角兒似笑非笑一臉頑皮神色，卻不是小宴是誰？許觀見了又驚又喜，大步雲飛迎上去，一時又說不出話來，過了良久，才道：“怎麽是你？你與我們結伴同行，這可太好了！”陸淮看看許觀，問道：“你原來認識這位姑娘？”許觀便將昨日在如意樓相識之事，除了小宴盜寶一節外，盡數說了。
陸淮聽了，將許觀領到一旁，嘿嘿笑道：“小兄弟，這個便叫緣分了。你此去長安，若是沒中狀元，娶個媳婦兒回家也硬是要得。你這一把押得十足穩賺啊。”說罷又是哈哈大笑。許觀麵上一紅，道：“員外說笑了。”陸淮兀自笑個不停，轉身往船上走，不料樂極生悲，沒走出兩步就撲通一聲摔了一跤。他隻道雨天地滑，爬了起來剛剛站穩，誰知不及邁步便又摔了一跤。許觀知是小宴作怪，急忙對她說：“你放過陸員外吧，他隻是說笑罷了。”小宴見他著急，格格笑道：“他若再亂嚼舌根，今日少說還得拜個十次八次丈人。”