一、遇仙
彤雲低布，朔風割麵。劍南道錦州城中，店肆多已關門閉戶，路上行人稀少。
此時傳來一陣急促的馬蹄聲響，一名披著黑色大氅的魁梧官差揚鞭催馬，穿城而過。這騎飛馬奔到城南燈籠巷的一座大宅前停下，官差翻身下鞍急匆匆上前扣門。過不多時，一名身穿管家服色的老人出來應門，見到這官差連忙道：“原來是賈捕頭，眼看就要有場大風雪，快裏麵請。”這賈捕頭也不搭言，徑直走向內廳。
廳外滴水簷下一名小童正搓著手用小爐煮酒。賈捕頭掀起暖簾跨步而入，見東首花梨木軟榻上坐了一人，約莫三十四五年紀，生得白淨麵皮，頜下三綹須髯，對著幾樣菜肴自斟自飲，好不自在。這人見到賈捕頭大喜，起身迎道：“子期，你怎麽來了。這天氣正愁找不到人對飲，快坐下先酌幾杯，解解寒氣。”賈子期道：“不急飲酒，有件要緊事討教，卻怕隔牆有耳。”這人便引賈子期到側廂小廳，待及轉身，賈子期搶上來一把扣住他手腕，低聲喝道：“盧孟生，你好大的膽子！”
原來這川北盧家本是大戶，盧孟生這代，家道雖有跌落卻仍是富足人家。孟生素無大誌，也不汲汲於名利，平生隻好槍棒與求仙兩樣，最愛結交些江湖好漢，方外高人。捕頭賈子期是錦州地方使橫刀的好手，與孟生相識已久。賈子期忽然出手，孟生隻道他有意戲耍，嗬嗬笑道：“子期，原來你愛雪天比試，我們就去後院再比劃比劃。”賈子期卻正色道：“此事當真是你做的？”孟生見他神色堅定，不似做耍，便道：“究竟何事？我著實不知。”賈子期盯著孟生雙眼，過了半晌才緩緩鬆開他道：“前日本地出了件大案，府衙失盜了庫銀一萬兩。”孟生驚道：“竟有此事！卻又為何懷疑是我所為？”
賈子期哼道：“這兩日我們尋查盜賊，不敢有片刻歇息，卻是苦無頭緒。直到今日卯牌時分，一個弟兄在城北查到匹無主馬匹，馬上駝的正是兩口封裝庫銀的木箱，隻是箱子……嘿嘿……自然是幹幹淨淨。至於這匹馬，我卻認得。這馬高頭長身，頭有白章，背有虎紋，不是尋常川馬。方圓百裏隻有一匹，正是你那匹烏孫馬。此事若與你無關，就快牽馬出來與我看！”說罷目光炯炯瞪著孟生。
孟生聽完，呆了半晌才道：“這馬確實不在家中，三日前已經被借走了。”他見賈子期臉上似笑非笑，歎了口氣接著道：“說來原也難教人信，那日我在家中研習《南華經》，突然報有客人來訪。出門相迎，隻見一輛卷簾花車，車上環珮丁冬也不知掛了多少飾物。車前站著四個穿麻衫的少年，見到我神色都頗為恭敬。花車門簾卷起，走出來一位十七八歲的女子。”賈子期聽到此處，皺眉插話道：“那女子什麽模樣，如何打扮？”孟生道：“那女子身形高挑，生得神清骨秀，隻是臉色極白，似乎經年不見陽光。梳有雙鬟，發上還插了許多花梳，嚴冬天氣隻穿著天青色的衫裙披帛，卻好像並不畏寒。這五人入座後，那女子對我說，仰慕我結交天下英雄、有道之士，特地趕來相會。”賈子期道：“不過是些少年，居然自稱天下英雄、有道之士。”孟生：“當時我也作這般想，心想這些孩子不知從哪裏打聽到我常好招接來往好漢，想來討些錢財，可看他們那輛馬車又不似貧家子弟。”賈子期點頭道：“不錯，然後怎樣？”
孟生道：“那女子又道還聽說我武藝不凡，想切磋一二。我想怎好同這些孩子戲耍，便說互相搏擊恐怕有傷和氣，不如大家演示一番。那女子稱是，就讓四名麻衫少年演示技藝。誰知這四名少年一出手，讓我瞧得目瞪口呆。”
賈子期道：“卻又為何？”孟生：“這四人起身朝我同那女子行過禮，便各自演武。一人縱身一躍，居然身至空中，良久不墜，狀如飛鳥。一人在牆壁上行走如履平地，奔跑跳躍，迅急如風。另有兩人走到院中似要對練，卻相隔大約十步，隻是淩空虛打。”賈子期道：“想必這兩人怕近身肉搏互有損傷，所以隻比招數不比勁力。”孟生道：“我初時也以為如此。這兩人拆了三十招後，一人稱敗，便雙雙歸座。這時兩人身上麻衫竟都已被裂成一綹綹碎布條。原來他們淩空施展拳腳，就能催動力道傷人。這時那女子對我道這四人天資平平，技藝有限，難入方家之眼，便要請我展示。我看完四人技藝，心想這些人莫非不是凡人，否則怎能有這般本事，況且這四人還隻是隨從，那女子更不知有多厲害，我這點粗淺武藝怎敢獻醜，連忙再三推辭。那女子也不多勸，坐了少時，便起身告辭。我送這五人到門口時，那女子說她花車上套的馬匹已乏，想借我府上烏孫馬一用，我便將馬匹借與她，這五人道罷謝就離開了。沒想到竟出了庫銀失盜的案子。”
賈子期聽完點頭道：“原來如此，這案子必是那五人所作。我原也犯疑，你又不缺錢財何必做這亡命勾當。”孟生道：“不教捕頭為難，你先鎖了我去，到府衙我自去與判司說個分明。”賈子期道：“既然如此，我先去趟城西趙家。”孟生奇道：“又去趙家作什麽？”賈子期冷笑道：“你哪裏曉得公門裏的深淺。這案子牽連太大，已驚動了刺史，上下都急盼著結案。如今既有物證，你又饒有家財，到了衙門裏哪容你申辯，必是先嚐上一通軍棍，後逼你湊足那一萬兩銀子，待交足了銀兩再尋個由頭送你上路，往外隻說病死牢中。那趙家世代經營棺材鋪，與我最是交好。我先去替你挑副上好棺材，不教你爛在牢裏，也不枉大家相交一場。”
孟生聽罷，如夢初醒，忙拜倒道：“子期救我！”賈子期伸手將他扶起道：“孟生，我正是為此而來。你在錦州樹大招風，認得你那匹馬的不少，隻怕少時就有人來拿你，是以我一見那烏孫馬就趕來相報，好速圖個計較。常言道：‘三十六計，走為上計。’此地已斷不可久留。”孟生道：“賢弟大恩，我如何能報！”賈子期道：“你我兄弟，不必說感恩戴德之言，趕緊安排避禍。”孟生道：“劍閣延祥觀的主持是我舊識，我可去那裏避上幾日，隻是內子去了漢州嶽丈家，回來尋我不著，豈不心焦。”賈子期道：“事在危急，不可耽擱。嫂嫂這邊我自會照料，待你安頓下來，再送她來延祥觀與你相會。你速去劍閣，善自珍重。我這便回去，遇上追兵還可穩他一穩。”說罷朝孟生抱拳一拱，回身便走，孟生忙送到門口。賈子期上馬又道：“險些忘了一事，此去需吩咐下人隻說訪友，免得公人到此捏你個畏罪潛逃的口實。適才聽你所言，那五人手段高明，多半也拿他們不住，我自去尋個死囚來頂罪，待案子結了，風頭平息，你方可回還。”兩人灑淚而別，不在話下。送走子期，孟生哪敢怠慢，連忙卷了些衣服盤纏、金銀細軟，揀了根熟銅棍，牽上馬從後門出宅，臨行又叮囑管家若有訪客隻說外出雲遊，不知幾時能歸。
孟生一路縱馬向北疾行，取金牛道奔劍閣方向而去。他突遭橫事，自是鬱鬱滿懷，隻顧揚起馬鞭猛抽座騎，可憐這馬兒聲聲悲鳴，吃痛狂奔，不消一個時辰便來到梓潼地界的瓦口關。
蜀中盆地，沃野千裏，卻藏於秦嶺巴岷之間，陸上交道隻靠連綿數百裏艱險蜀道連接。這金牛古道修於戰國年間用於秦蜀戰事，正是蜀道主路。自梓潼向北金牛道便連山險峻，越發難走，孟生在山道中放眼望去，絕壁上樹作鷹爪，石如鬼麵，此時北風轉緊，大雪紛落，滿目都是荒天凍地。
正待打馬過關，猛聽得腦後風聲淩厲，孟生急忙縮身俯低，嗖的一聲一支狼牙羽箭貼著頭頂飛了過去。回頭張望，見三十丈開外，四騎飛馬踏雪追來，馬上四人都是一色黑衣，風雪之中甚是顯眼。孟生心中驚駭：“莫非已有官差奉命來捉拿我？”他正驚疑不定，跨下馬匹忽然一聲長嘶，跪倒前蹄，原來這馬後腿、臀上都已各中了一箭。片刻之間，這四名追兵已逼到近前，為首一人一聲呼哨，前麵山路後又轉出了四條大漢，也是一般黑衣短打裝扮，各持橫刀短矛，寒光刺眼。孟生忙離鞍下馬，背倚山壁而立，抄起熟銅棍橫在胸前，朗聲道：“某乃錦州盧孟生，敢問幾位尊姓大名，為何傷我座騎？”
這八名黑衣人已匯到一處，結成一個半圓，緩緩圍了過來。為首一人道：“你盜庫銀的事發了，還想畏罪逃竄麽？”說話這人臉頰瘦削，眼眶深陷，一開口卻是中氣充沛，挾帶風聲在山穀中傳了出去，直震得人耳鼓發麻。孟生道：“莫不是幾位官差大哥？孟生出行隻為尋訪道友，並不知盜銀之事。”另一人道：“快將兵器扔了束手就擒，省得大爺們動手。”孟生有了賈子期叮囑，心想：“果然一入公門深似海，適才若不是我躲閃及時，那一箭已在腦袋上穿了個窟窿，不過是捕拿嫌犯，居然下手如此狠辣，被他們擒去豈有幸理，不如伺機搶馬，早點脫身，回頭再托人想法周旋。”想到此節，便道：“既然諸位終是不信，在下去官府走一遭又有何妨。隻是我馬匹已傷，此處山高路遠，卻如何是好？”為首這瘦削黑衣人冷冷道：“你口裏答應就範，卻不棄兵器與我們敷衍，究竟想耍什麽花招？給我拿下了！”
孟生為人慷慨好義，平素除招接過往好漢，見到落魄武人還另有資助。人家受了恩惠，又見他喜愛武藝自然也傳他些得意招數，因此孟生見聞既廣，所學又雜。見幾名黑衣人呼嘯而上，當下舞動熟銅棍，使開一名行腳僧人所授的小夜叉棍法，疾而不亂，法度謹嚴，牢牢守住門戶。
數招一過，隻覺得對手個個刀重力沉，均非庸手。孟生本不欲傷人，此時心想：“對手眾多，我若隻守不攻，終究氣力不支，須先搶攻傷他幾人，先得脫身，日後再作解釋。”於是賣了個破綻，作勢要敗，一名使橫刀的矮胖黑衣人隻道有便宜可撿，欺身搶上，掄刀攔腰橫砍過來。孟生眼快，棍交左手，待刀近身旁，右手暴起使了個空手奪白刃的手法。他這路空手奪白刃功夫也得過名武師的指點，出手講究“穩、巧、狠、準”，一鉤一擒之間已將對方的刀奪了下來，左手熟銅棍乘勢向下猛砸。那矮胖黑衣人見刀被奪走，疾縮手臂卻還是慢了半步，喀嚓一聲隻覺右臂一陣劇痛知道已給砸斷。這人忍痛往外跳開，口中大叫：“龜兒子，你敢使詐！”孟生棄棍使刀，手足肩背皆隨刀轉，劈掛撩砍，信手使的正是賈子期所教的一門獨臂刀法。
唐代橫刀，雖是短兵，但長柄厚脊多為雙手使用。這路刀法隻用單臂，須得臂力過人方能使動，使開之後卻又比雙手刀更多變化。孟生平日誦經求道之餘，不曾間斷打熬氣力，此刻將這路獨臂刀使發了，虎虎生風，招招進取，三十招過後又傷了兩人。那受傷的矮胖黑衣人在一旁觀戰，見己方不利越發焦躁，更是罵個不休。
孟生搶得上風，精神一振，正待突圍搶馬，忽聽為首那瘦削黑衣人喝道：“大家退後，我來與他比刀。”圍攻眾人聽到號令都霎時住手，讓出條道來。孟生見說話這人一直站在圈外背手而立，此時緩緩走來也並不亮兵器，便問道：“既要比刀，你刀在何處？”這瘦削黑衣人冷笑道：“在你手中。”話音剛落，孟生隻覺虎口一麻，手上劇震，再看那刀已到了對方手中。這下孟生不由一驚，心道：“此人奪我兵刃竟如探囊取物，武藝遠在剛交過手的幾人之上，我如何能是對手。”正躊躇間，卻見那瘦削黑衣人並不進擊，舉起刀來緩緩比劃了兩招，赫然正是孟生剛剛使過的獨臂刀法開頭兩招，接著他將這三十餘式刀法一招不錯又依樣使了一遍，隻是越使越快，到最後十招更迅如疾風暴雨。隻聽鋼刀破風之聲嗚嗚大作，實是威不可當。孟生又是駭然又是欽佩，心想：“此人刀法隻怕尚在子期之上，我更是遠遠不及。而且這人當真好記心，隻看一遍這三十招就能使得分毫不差，改日一定要請到家中好好討教……”轉念間又不禁啞笑：“眼下正在與他放手相搏，還想什麽討教。”
瘦削黑衣人使完這三十餘招後收勢不發，側頭斜睨孟生，問道：“我的刀法比你如何？”孟生歎道：“遠勝於我，我跟你們去便是。”那矮胖黑衣人聞言大怒，破口罵道：“我的兒，你現在才認輸，已經晚了。”孟生心神稍分，隻覺腿上微微刺痛，已被對手用刀尖戳中穴道，再也站立不穩，撲通一聲倒在地上。瘦削黑衣人道：“你傷我三人，先斬你一隻右臂，也算大大便宜你了。”說罷哪容孟生搭腔，舉刀劈頭蓋臉砍了過來。孟生無奈動彈不得，隻得把眼一閉，暗道：“罷了！不想今日冤死在這裏。”刀光閃處，但聽“哇呀”一聲，已是鮮血飛濺。
仿佛過了良久，孟生腦中突然一念：“怎麽這一刀下來一點也不覺疼痛？我並未開口，又是誰在發聲呼喊？”緩緩睜眼，隻見對麵瘦削黑衣人臉色蒼白，滿眼驚懼，那矮胖黑衣人右肩上卻端端正正插著砍向自己的那柄橫刀，一臉錯愕。不知何時多了兩個麻衫少年，叉手分立在自己兩旁。這兩名少年，一人麵如重棗，一人臉色黝黑，神態都甚是閑適，再仔細看來，正是三日前借馬那女子的兩名隨從。這兩名少年見孟生睜眼，俯身扶他站起，各施了一禮。紅臉少年道：“我們來遲一步，教郎君受驚了，實在過意不去。”黑臉少年道：“且稍待片刻，等清靜些再敘。”說著便邁步向一幹黑衣人走去，對眾人道：“我家主人有令，命我們來請這位郎君，你們不可為難於他，即刻離去吧。”
眾黑衣人聞言麵麵相覷，突然又聽得一聲怪叫，尋聲望去，原來那矮胖黑衣人自己將刀從肩頭拔了出來，也不顧肩上血流不止，用左臂舉起刀來揮了幾下，昂首大聲叫道：“老子今天行大運，放屁都砸到腳後跟上。你們這兩個小鬼，使的什麽妖術，把嚴老大的刀弄飛過來，有種來與爺爺麵對麵打上幾百合。”為首那瘦削黑衣人嚴老大喝道：“小五，還不住嘴！”被叫作小五的那矮胖黑衣人不敢有抗，隻是一臉悻悻然，仍兀自小聲咒個不停。
嚴老大道：“尊駕如何稱呼？非是不放此人，他在本地犯了盜庫銀的大案，我們職責在身，定要拿他回去。”他講話本來清晰洪亮，說這番話時聲音卻微微顫抖，到“定要拿他回去”六字已是細不可聞。黑臉少年淡淡道：“那些銀子是我們拿的，和這位郎君無關。你們還不走嗎？”此言一出，眾人更是一怔，不約而同看向嚴老大等他示意。嚴老大本是六扇門裏的高手，平素脾氣最是乖戾蠻橫，可剛才那少年這一手憑空取刀太過神奇，就此退卻固然下不來台，上前叫陣卻又不敢。囁嚅許久也不知如何作答，臉色一陣紅來一陣黑。
黑臉少年又等了一會兒，見對方還不說話，便道：“我送你一程吧。”隻見這黑臉少年站在原地，淩空探手一抓一抬，隔著數丈嚴老大竟然雙腳離地，被抓移到半空之中，接著他運臂一擲，嚴老大就像一枚投槍，又高又飄被扔出數十丈去，遠遠變成一個黑點急速墜落，眼看便要摔至地麵化為肉醬，黑臉少年遙遙伸臂一提，那黑點又被提起數丈，下墜之勢立消，他方才放手。眾人舉目望去，嚴老大終於落到地上，激起一團雪花騰空，煞是好看。
眾人都看得目眩神迷，愣了半晌，剩下的幾名黑衣人才連滾帶爬，落荒而逃。片刻之間山道中隻剩下孟生和那兩名少年。那黑臉少年躬身對孟生道：“前次多蒙款留，別後我家主人常說郎君骨相之中存有道氣，或有期再會，便教我們來請君赴敝處一敘。”孟生見了他隔空擲人的神通，又聽他如此說，心想：“那車中女子定是神仙，見我求仙心誠特來度我。想必是日日誦經禮懺不曾間斷，才終得此機緣。”忙回禮道：“不敢。忘了請教兩位仙童尊號，仙鄉何處？”那黑臉少年道：“我叫清商，這是我師弟子春。郎君且隨我們啟程，去了便知。”孟生又驚又喜，正待答應，忽然想起前人筆記中有晉時王質遇仙的故事，心道：“那王質在爛柯山貪看仙人下棋，結果山中隻呆一日，世上已過千年。娘子此刻還在嶽丈家中，我這一去，隻怕再無相見之期，何不求他們把娘子也度了。”便道：“隻是荊婦不知此事，可否容在下喚她同去。”紅臉少年子春拍手笑道：“郎君原來好深情，隻怕難得逍遙自在了。”黑臉少年清商取出一個墜子遞給孟生道：“此乃神行飛升之寶，貼身攜帶，如乘良駒飛燕。錦州城北猿門山紫虛峰能通我洞天，郎君佩戴此墜，方可上得峰頂，屆時自知我等所在。”
孟生忙恭恭敬敬雙手接過。這墜子晶瑩潔白，觸手微涼，隨即溫潤，似乎為玉石雕就，卻又沉甸甸比尋常石材重上數倍。捧在手中，低頭細看，墜子一麵刻有奔馬，四蹄騰空，一足踏在隻飛燕背上，雕法栩栩如生，奔馬飛燕都盡得飛騰雲間之妙。翻過另一麵，上麵隻鐫了兩個篆字“波月”，印風古拙凝重。孟生知是異物，端詳良久讚道：“果然是仙家寶貝。”半晌無人搭言，抬頭一看，隻見空山寂寂，雪意茫茫，哪有半個人影？
孟生朝天拜了三拜，將波月石貼肉戴在胸前，覺得身輕足健，渾身氣血流轉好不爽快，腿上穴道也自然被解開。試著輕輕一縱，居然離地便有五、六丈高，不禁又驚又喜。轉眼瞥到嚴老大留下的一匹白馬，心想：“不知戴著這寶物騎馬又會如何？”便提了熟銅棍，上馬縱轡，輕輕送了一鞭。那馬一聲嘶鳴，四蹄跑發，孟生耳內隻聞風吼，跑了一陣，疾收韁繩，再看周遭景物都甚是熟悉。原來些許工夫，這馬兒竟然撞州過縣跑回到了錦州地麵。
孟生正要催馬奔漢州方向，突然尋思：“我求仙問道，而今終有了結果，不如順便回家叫管家和小廝們都各自散了，反正揣了這寶貝去哪裏都不消片刻。”便撥馬回燈籠巷來，交睫之間到了自己宅前，也不下馬，雙足在馬蹬上一點，身子騰起數丈，從牆頭禦風而入，悄然無聲落在院內，真好似神仙下界一般。正待呼喚管家，聽得內廳隱約傳來女人聲音，不由一喜：“莫非娘子已回來了。”忙搶上前去，忽聽見房裏又傳來男子笑聲，孟生心中一動，湊眼往窗縫裏窺去，這一看不打緊，驚得他一顆心幾乎停止了跳動。
隻見一名隻穿著紗羅小衣的婦人，麵帶紅暈，低頭淺笑，伸手拔出頭上如意銀簪，將烏黑長發散開披在兩肩，側坐在一名魁偉男子膝上。這男子精赤著上身坐在榻上，一手挽著纖腰，一手擎了個小酒杯，閉了雙眼，滿麵含笑。房角銅火盆裏獸炭通紅，一室皆春。孟生卻如墮在冰窖之中，原來這女子竟赫然是自己娘子蘇三，這男子卻正是好友賈子期。
隻聽蘇三笑道：“原來賈頭兒來了，隻知道偷酒，也不怕羞。”賈子期睜開眼，笑嘻嘻斜瞅了她一眼道：“人也偷了，便偷些酒怕什麽，又不知適才是誰不怕羞了。”蘇三伸手在賈子期臉上一刮啐道：“奴不怕羞，也是被歹人勾的。”賈子期哈哈一笑，放下酒杯，雙臂將她緊緊環在懷裏道：“你怕是要終日陪歹人了。”窗外孟生看到這裏隻覺天旋地轉，幾欲暈倒，竭力調息才勉強穩定住心神。接著聽賈子期又說道：“天可憐我日日相思，今日起才能與你長相廝守。你可知這次我還請了師門裏的高手飛天豹子嚴師叔拿他。我師叔刀法蜀中無對，縱是十個盧孟生也不是對手。”孟生聽到此處方知在梓潼蜀道所遇黑衣人的來曆，隻覺得毛骨悚然，驚懼難言。
蘇三輕輕掙脫賈子期懷抱落在地上，雙手把玩著那根如意銀簪，低頭道：“當真非要他性命嗎？”孟生認得那銀簪正是自己定親那日送與蘇三的，卻見賈子期將銀簪奪了下來，捉住她雙手道：“你莫非後悔了。”蘇三柔聲道：“我與你度了一日，便強似與他過了一年。他每日隻知舞拳弄棒，要不便念經求道，慢講說句話兒，終日裏就連個麵也見不著……”
孟生聽她說到這裏句句屬實，不覺悔恨、酸楚、惱怒、委屈諸般心緒一起湧向心頭，恨不得立時就要衝將進去，卻又哪裏邁得開步。賈子期哼道：“那廝既有錢財又娶了你這般漂亮夫人還不知足，老做什麽成仙的春秋大夢。”蘇三歎了口氣道：“可終究……終究還是我負了他。”她將臉貼在賈子期胸前道：“我日後終是你的人，求你看我麵上，監他幾日便解送出去吧，好歹留他條性命。”賈子期笑道：“不錯。你生得如此美貌，與其自己娶回來讓別人偷，倒不如放你在別人家裏，讓我來偷。”蘇三嗔道：“你說什麽？”賈子期伸手撫著她秀發道：“傻娘子，你好糊塗，他若不死，你我如何長久。再說你不曉得我那嚴師叔手段最狠，此刻他隻怕都斷成幾截了，我就是有心救也來不及。何況他平日裏就曉得求仙，我今送他一程，去了西方極樂世界怕是還要謝我呢。”蘇三抬頭望著賈子期雙眼幽幽道：“他去極樂世界，我們兩個日後去阿鼻地獄。”賈子期哈哈大笑道：“便是去阿鼻地獄，也作一對快活鬼。”說罷攔腰將她擒起，一把壓在榻上。此時忽聽窗上砰的一聲響，房內兩人都是一驚。賈子期厲聲喝道：“什麽人”，忙推開窗子向外察看，隻見飛絮連天，碎瓊匝地，並無一個人影，隻是窗欞裂成了數段。
燈籠巷盧家大宅裏賈子期心中疑慮不安，披起衣服外出繞房查看。就在此時，城北猿門山麓已多了條人影。猿門山地靠涪江，峭壁參天，矗立如屏，此時岩間積有冰雪更是險峻異常。這人卻直麵山崖縱身而上，在岩壁上稍一借力就能躥上數丈，真比猿猴還要敏捷。
登山這人正是盧孟生。孟生在窗外聽到兩人調笑，曆曆在耳，再也忍耐不住，一拳擊在窗欞之上，悲憤之間轉身便走。他揣了波月石在身，發足一縱，已是蹤影不見。孟生兩腿狂奔，心中卻亂作一團，剛才所見情景一遍一遍在腦中重現，隻覺得天下萬事萬物都顛倒了一番。猛然間想起那黑臉少年清商要他去猿門山相會，心道：“這人間已了無樂趣，何不趕緊去尋他，早得解脫。”便一路徑投城北而去。
待登上山頂四下觀望，卻未見有什麽異樣，孟生心想：“清商說我來到峰頂自然就知他們所在，不知可有什麽記號……是了，他讓我到猿門山紫虛峰去，卻不知腳下這山峰是不是紫虛峰。”此時天色已晚，暮色四合，這場大雪也漸漸停了。正尋思間，望見遠處山坳間燈火初起，影影綽綽好似一座寺廟，心道：“我去問問這山中僧人自知紫虛峰所在。”於是踏著亂瓊碎玉，往那座寺廟走去。行到近前，抬頭看去，見這寺廟山門前長滿蒼苔，衰草叢中立了一幢殘碑，上麵隱約能辨出“智興寺”三字。一陣北風吹過，殿角鈴鐸作響，驚起了幾隻寒鴉繞著山門，啼叫著飛遠了。
入得寺來，一名僧人出來問訊。孟生請教法號，這和尚陪笑道：“小僧法名慧明，忝為本寺長老。寒夜裏不知施主光臨，有失迎接，萬勿見罪。”他見孟生手提銅棍身有血跡，先有幾分懼意，因此說話甚是客氣。孟生道：“打攪長老了。我是個過路人，請問長老猿門山紫虛峰怎麽走。”慧明奇道：“這裏便是猿門山了，隻是猿門山並無一座山峰叫紫虛峰啊。”孟生聞言，臉色一變，急道：“你再好好想想，莫不是記錯了？”慧明見他神色頓異，也給嚇了一跳，結結巴巴道：“小僧……在這山裏住了二十餘年，確實不曾聽說過……這個……這個紫虛峰。猿門山裏神斧峰、向月峰倒是有的。施主若是要上山遊玩，那向月峰風景也是極佳……”孟生聞言呆呆站在當地，良久不言，突然間仰天大笑：“原來人人都在騙我！連神仙都會騙人！”直震得佛龕上的灰塵簌簌往下落，他笑了一陣，聲音越來越嘶啞，笑聲轉為哽咽，最後變成了嚎啕大哭。慧明嚇得連忙往外奔逃，跑回僧舍將門插上，喘息不止，暗想：“這人八成是失心瘋了。”
孟生大半日水米不曾打牙，又惡鬥一場，趕了許多路途，哭了一陣也覺得乏了。便在大殿一角，找幾個破舊蒲團鋪在地上，將袍衫捏成一團枕在腦下，倒頭就躺，隻是心煩意亂哪裏睡得著，半夢半醒間一會兒夢到和蘇三新婚燕爾時的情形，一會兒夢到自己衝回去把賈子期和蘇三都打殺了，一會兒又生出些古怪念頭夢到自己在窗邊偷看蘇三和賈子期親熱，竟越看越是歡暢。暈暈沉沉也不知過了多久，忽聽見房梁上一響。孟生是練武之人，立時警覺，偷眼看去，隻見一個人影伏在梁上緩緩移動。這人到了房梁一側，輕輕一縱，貼到根立柱上，四肢緊抱著柱子順溜而下，落到地上。
這人躡手躡腳到了佛堂前，抖出個布袋將佛前供著的瓜果、麵點之類都裝了進去。孟生心道：“原來是個偷供品的小偷兒。”這偷兒拿完了供品，瞥見殿角處還躺了一人，吃了一驚。孟生閉眼假寐，這偷兒見他不動，大起膽子湊到他近前，俯身摸索。待這偷兒摸到近旁，孟生一聲大喝，熟銅棍起，正磕在偷兒左臂上，那偷兒慘叫一聲作勢要逃，胸口早被孟生一把擰住。借著殿內油燈看去，這偷兒一對細眼，滿臉皺紋，頦下留著稀疏花白胡須，竟是個老者。這偷兒呲牙咧嘴一臉痛楚，眼裏卻滿是憊懶神氣，口裏念個不休：“大王饒命！小人家裏還有九十歲老母，無人贍養，千乞大王留條性命！”孟生一怔道：“什麽大王。某是個過路人，你來這寺中偷盜，合當讓院裏僧人與你對質。”便扯著他到後院僧舍，孟生也不知哪一家是慧明的禪房，隻是大聲呼喊：“慧明長老，煩請出來，有事相擾。”慧明本已睡下，聽到孟生叫喊，不由得迭聲叫苦。當下念了十幾遍南無阿彌陀佛，才哆哆嗦嗦走了出來與孟生見禮道：“施主還不曾安歇。”孟生道：“你且來看，我在寺中擒了個偷供品的偷兒。”說罷把那偷兒推了出去。
慧明一見之下，指著這老漢大罵道：“又是你這老賊囚，你便靠著我這智興寺過活嗎？”孟生道：“莫非長老與他相識。”慧明道：“說來慚愧。此人是錦州地方有名的潑皮閑漢，叫作汪四，年輕時便不務正業，遊手好閑。如今年歲大了眾人都喚他汪四公，卻還是惡習不改，常來寺裏偷盜，有時竟連香燭燈油都一並偷了去。”汪四公聽了苦笑道：“和尚，出家人也不留口德，罵得這般難聽。再說我幾時又偷過你香燭了。”慧明哼了一聲，也不理他，對孟生道：“此番真是有勞施主了。”汪四公歎道：“我隻道你廟裏隻有那個狀元郎夜裏不睡，不想如今又伏了個厲害幫手。這次汪四當真是背鼓進廟，趕來尋錘。”孟生問道：“什麽狀元郎。”慧明道：“施主見笑了。哪有什麽狀元郎，是鎮上一個樵子，隻為他性好讀書，又常送寺裏些柴薪，便許他夜裏在後殿借燈看書。”孟生道：“你引我去瞧瞧。”慧明不敢相違，便領孟生往後殿去，汪四公也隻得隨著。一邊走慧明一邊道：“說起這樵子，倒真是個苦人。多年前鎮上村學的許學究在雪天裏拾了個木盆，裏麵睡了個小嬰兒，就是他了。許學究夫婦無有子息，便認了這棄兒作義子，取了個名字叫作許觀。長到十三四歲，許學究夫婦前後都過世了，皆葬在寺後。這孩子失了依靠便隻賴砍柴為生。”
正說著三人已走到後殿之中。隻見佛前琉璃海燈下，一個少年坐在地上捧了本書讀得聚精會神，直到三人到近前方才察覺，慧明喚道：“許觀，來見過施主。”這少年忙起身施禮，孟生見他約摸十七八歲，寬鼻闊口，容貌醜陋，一雙眼睛卻澄澈淡定，令人觀之可親。許觀瞧見汪四公撫著臂膀，臉色痛楚，便道：“四公，莫非又給人打傷了，我與你找些金創藥來。”說罷快步往外走去。慧明道：“你倒菩薩心腸，偷兒吃打是現世報。”孟生問道：“此子如此嗜讀，為何不投牒自舉，進京求仕？”慧明道：“他去年已中了解試。隻是此去長安，一路車船館驛，所費頗巨，他哪裏有錢去京師應舉。”
許觀拿了藥進來遞與汪四公道：“四公，你偌大年歲如何能再作這營生啊。”他這句話說得甚輕，孟生聽了卻好像想起來什麽重要之事，可究竟何事，又說不上來。慧明見他怔怔出神，又擔心起來，心想：“這漢子隻怕又要發瘋了。”腳下已往後退了一步，說道：“施主，夜已深沉，不如……”孟生搖手示意他不可說話，閉上眼睛又全神貫注凝想，想了一會兒突然問許觀：“你可知這山中有座紫虛峰？”許觀道：“猿門山共有三峰，並無一座叫作紫虛。”孟生接口道：“紫虛，紫虛……嘿嘿……老不以筋骨為能，蠢重人又怎羽化登仙。莫非本是場子虛烏有……”他口裏喃喃不停，緩緩踱到殿外，坐在地上低頭苦思良久，忽然仰頭望天。其時大雪初停，霄分人靜，一丸冷月當空，照得人通體透涼，俗念盡滌。他這一望之下，便已悟了，禁不住哈哈大笑起來。
孟生笑了半晌，見跟出來三人都是一臉迷惘，便隨口吟道：“神仙可學，人自多累。愛欲冤嗔，皆是懸贅。清商作歌，疏狂一醉。子虛烏有，夢生我輩。”說罷從懷裏掏出一大包銀兩，遞給許觀道：“這些足夠你去長安應舉了。”又遞了些銀兩給汪四公道：“你也去吧。我那一棍未使幾分力，你再尋個大夫瞧瞧應無大礙。”汪四公口中推托“不當”，手裏已自接了，心道：“早知有銀子，該給他多打上一棍了。”捧了銀兩迭聲道過謝，退了出去。慧明見孟生仰天大笑，隻當他瘋病發作本又要往僧房跑，此時卻湊上來，一看之下已被那雪花銀晃了眼，滿麵堆笑道：“南無阿彌托佛。許觀，這當真是盲龜浮木的機緣，還不趕緊多謝施主。”孟生問許觀：“什麽叫盲龜浮木的機緣。”許觀道：“師傅講的是佛經裏的故事。佛祖說大海裏有隻盲龜，每百年才浮出海麵探頭一次。海上又有一塊浮木，上有一孔，隨波逐流。師傅說先生周濟就如同那盲龜探頭到浮木上小孔一般，機緣難得。”孟生聽了笑道：“我是盲龜，你才是那浮木。”又轉過身對著慧明道：“一客不煩二主。我今塵緣已了，求長老收錄，便在這智興寺裏賜予剃度。”慧明隻當他作耍，又哪敢不依，隻得去取淨發剃刀。見他走遠，孟生摘下那塊波月石放在許觀手中道：“這石頭貼身帶了，便是一匹腳力，可助你去長安。”說罷走到殿簷下，疊起腳來打坐。許觀怕他捱不住雪夜風寒，便去取了件僧袍與他披。再回來時，孟生已坐在那裏不動了，見他嘴邊帶笑，眼角間卻猶有淚痕未幹。許觀與孟生雖是初識，又覺他說話瘋瘋癲癲，卻不知為何總覺親近，見他故去了，心裏一陣悲涼，鼻子一酸也落下淚來。
一會兒慧明捧著剃刀氣喘籲籲趕來，見此情景歎道：“善哉，善哉。我佛慈悲，必接引施主往生極樂淨土。”又對許觀道：“許觀，你這番緣法結自本寺，那些銀兩頗豐，也當留下一半用作寺裏香火。你莫違了這施主的心願，早些啟程應舉去吧。”