十二、出關

許觀被小宴擊暈，也不知過了多久，忽聽耳邊亂紛紛，似乎是陣陣歡呼聲。迷迷糊糊間睜眼看時，發覺身處自己馬邑營帳中的床榻之上，一名小校走近，說道：“許參軍，你終於醒了。咱們已經拿下定襄了！”許觀一驚，霍然坐起，一把抓住小校雙臂，叫道：“小宴呢！她在哪裏？！”那小校冷不防被他抓住，也嚇了一跳，忙道：“我也不知。辛校尉剛從定襄帶回捷報，我去請他進來。”

過不多時，辛開道大步進帳，一臉喜色道：“兄弟，咱們三千輕騎深入定襄，竟嚇得頡利不敢交戰，連夜逃往鐵山。李尚書此等功績真是古今罕有！”見他肩胛上纏了白布，許觀道：“辛校尉，你受傷了？”辛開道道：“我的傷不妨事。”便將李抱金反叛之事簡略講了，讚道：“李尚書料事如神，當真是世之英傑！”許觀聽完，也是驚詫不已，又問道：“小宴也回來了嗎？”辛開道略一沉吟，許觀急道：“莫非她出了什麽閃失？！”辛開道道：“那倒沒有，隻是……”許觀道：“隻是什麽？快說！快說！”

辛開道道：“你別著急。她平安無事，隻是沒隨我們回來，叫你在馬邑等她。此事得從頭說起。我們攻入定襄時，頡利已經遷走了牙帳。我們挨著一座座氈房搜尋，沒找到頡利，卻尋到一座帳門上繪有沙雞的大帳，裏麵皆是從各地掠來的珍寶，金銀珠寶堆了滿地。咱們隻憑三千人殺到定襄，哪個不是將頭顱係在腰帶上？如今嚇得突厥大汗落荒而逃，蘇都尉便傳令將這些珍寶分賞給弟兄們。小宴姑娘領三千輕騎翻過惡陽嶺，立下首功，蘇都尉命她先選。”許觀道：“她可有選什麽嗎？”辛開道道：“小宴姑娘初時什麽都不肯要。蘇都尉道若是她不選，眾人便都不可動手選寶。她無奈便選了一座石像。那石像高過一人，沉重無比，她選此物自是不欲取帳內寶物之意。”許觀道：“不過這大帳既然是放置珍寶之處，這石人放在這裏定然也有些道理。”辛開道道：“可不是嗎！我們抓了名通曉華語的突厥人問了，才知那石像是突厥史上一位大武士的‘殺人石’。”許觀道：“什麽叫‘殺人石’？”辛開道道：“突厥習俗，武士生前殺一人，則在墓前立一石像，殺人越多，立石越眾。那些石像便叫作‘殺人石’。帳內的那塊‘殺人石’是位突厥大武士墓前之物，據說每次出征前眾將都要在石下祭拜，祈求武運。後來李尚書到了，得知此事，便向小宴姑娘討了這石像，又命眾人拖到帳外，用大錘砸了個稀爛。”許觀道：“好好的石像，為何要砸了？”辛開道道：“李尚書想讓日後突厥武士出征便再沒有石像可以祭祀。這本是攻心為上的兵法，誰知砸開石像，內中卻掉出一卷羊皮。”許觀越聽越奇，睜大眼睛問道：“石像裏藏了一卷羊皮？”

辛開道道：“不錯。石像裏藏了卷古舊的羊皮卷。這下兄弟們都興奮不已，都道這石像已然來頭不小，裏麵藏的東西一定更是價值連城，便紛紛傳看那羊皮卷。”許觀道：“羊皮卷上記載了什麽？”辛開道道：“上麵繪了些突厥文字和許多圖案，我們誰也不識。找來突厥人一問，才知這羊皮是一卷地圖，那些突厥文字譯成華文便是‘瓜州’、‘莫賀延磧’、‘唱歌跳舞之山’等地名。突厥人剛說完，小宴姑娘忽然一把搶過那羊皮卷，對李尚書道這石像已送給了她，如今雖已被打碎，可裏麵的東西自然也應歸她。她本來對帳中珍寶視若不見，忽然點名要這羊皮地圖。大夥兒都是一愕，均想：‘這地圖果然是寶貝。沒準是張藏寶圖，她才會動心。’可轉念一想：‘她對這帳中珍寶都不屑一顧，又怎會貪圖什麽寶藏。’大夥兒正各自猜疑，李尚書已把那羊皮卷放在她手中。小宴姑娘道：‘如今你們已到了定襄，我也該走了。’便揣起羊皮卷離去，不知所蹤。”許觀聽罷“啊”的一聲，驚道：“上麵的文字當真是‘莫賀延磧’和‘唱歌跳舞之山’嗎？這下可糟了。她必是去蹈歌山了。”辛開道聽完許觀所言，卻丈二金剛摸不著頭腦，道：“蹈歌山在哪裏？有什麽緊要嗎？”許觀道：“你替我與蘇都尉告個假。”從床榻上一躍而起，匆匆取了些衣物銀兩，便往外奔。

許觀所料竟是絲毫不差。原來當日在燕婉園，五娘說起長生瓶本是白民國國寶，後來白民國多經戰亂，又被海水吞沒，這寶瓶奧秘也隨之湮沒。可傳說有一支白民國後人流亡到西域蹈歌山建了緊羅那城，城主元無咎或許知道長生瓶的奧秘。隻是蹈歌山在西域莫賀延磧沙漠的流沙之中，上無飛鳥下無走獸，人跡罕至，因此向來也無人知其所在。那日五娘說罷，小宴道：“便是千難萬險，我也要去。”五娘笑道：“縱然你運氣好找到蹈歌山，也是枉然。”小宴道：“卻是為何？”五娘抬起雙眼，悠悠望著遠方道：“想那長生瓶的奧秘何等寶貴，人家若真知道又怎會告訴你？那緊羅那城城主元無咎劍術號稱當世第一，除了當年茅山的一代宗師王遠知隻怕再無對手。他又憑什麽聽你的話？”小宴半晌無言，心中卻仍打定主意要解開長生瓶之謎好替五娘治病。待見到那幅羊皮地圖，當即決意前往蹈歌山。許觀想到小宴孤身遠赴險地便心急如焚要去尋她，這番緣由也不及細說。辛開道欲攔，可許觀揣了波月石在身，卻哪裏追得上？

許觀離了馬邑，一路問道向西而去。這日天色將晚，滿目盡是黃沙枯草，夕陽下遠遠有幾座烽燧隱在煙塵之中，一派關西景色。路旁借問方知來到瓜州地界，離玉門關已不在遠。許觀打聽明白莫賀延磧在玉門關外，便尋了店家打尖。用了些茶飯，許觀又問起店夥莫賀延磧的方位。那店夥臉色一變道：“不曉得。”許觀心中奇怪，拿出了些碎銀子遞與店夥道：“我是外鄉人，從長安來，想到莫賀延磧去。還請店家行個方便，指引路途。”店夥道：“你這人怎麽這樣囉嗦，我已說了不知如何走。你還待怎地？”掌櫃的見店夥起急，忙上前接過銀子，喝退那店夥，笑嘻嘻道：“您老莫怪。他原是好意，這莫賀延磧可去不得啊。”許觀道：“如何去不得？”掌櫃的道：“那莫賀延磧長八百餘裏，水草全無。漫說是人便是隻鳥也飛不過去。”許觀道：“我也知前路艱險，隻是我有個……有個朋友去了那裏，生死未卜。縱然是刀山火海，我也要去尋她。”掌櫃的嘖嘖讚道：“如今似郎君這般重義的當真不多。隻是還有一件為難事，朝廷早有明令不得私出唐境。近來又有人欲經莫賀延磧前往西蕃，涼州都督李大亮已發了訪牒遞到各州縣，命嚴候捕捉。郎君此時欲出關恐實不易。”

許觀聽到李大亮的名字微微一怔，想起與小宴一同替惜夢騙婚之事，不覺麵帶微笑。掌櫃的見他沉吟不答，隻道說得他害怕了，便道：“郎君至此已著實難得。常言道：生死有命，富貴在天。各人造化各不相同。咱們心底替朋友祈福也就是了。郎君何不在小店休養兩日便回長安去？”許觀搖頭道：“找不到她，我不回還。”掌櫃的苦笑道：“莫賀延磧不是尋常去處，老漢見過有人去的，卻從未見過能回來的。縱然能到，怕你也尋那朋友不到。”許觀道：“一日尋她不到，我便尋她一日。十年尋她不到，我便尋她十年。”掌櫃的歎道：“郎君真是個癡人。此地北行五十餘裏，便是瓠蘆河。過了瓠蘆河才到玉門關，一路之上都不太平，時有強人出沒。關外有五座烽燧，各相去百裏，中無水草。五烽之外方是莫賀延磧。郎君若執意要去，老漢惟願上蒼護佑。”許觀道：“多謝店主指路。”那店夥卻隻是冷笑，許觀也不理他，自去買了皮囊盛水，又備下幹糧，在瓜州歇了一宿便匆匆啟程。

向北行了一陣，隱隱聽到水聲回響，越走聲響越大，走到近處果然見一道大河攔路。許觀知已到了瓠蘆河，見水流湍急又無舟楫，隻得沿河而行，盼能找個渡口。

往上遊行了七八裏，見河水漸狹不似先前寬闊，許觀心道：“若這河道再窄些，便能趟過去了。”又走了三四裏，河道隻剩了丈餘寬，河上還有座胡椒樹木搭就的便橋，許觀見了大喜，過橋又向西行。待行到玉門關，天已向黑，遠遠望見路旁半堵土牆後有座古廟，便投入廟中停憩。許觀進到廟裏，見四壁都已斑駁，房梁上滿是蛛網，殿上供了一尊泥塑彌勒菩薩。跪下朝菩薩像拜了一拜，心中禱祝：“願菩薩保佑小宴一生平安喜樂。願我此行能尋到小宴，與她一道回到長安。”

忽聽廟門外一聲馬嘶，又傳來腳步聲，許觀想起瓜州小店的掌櫃的說一路之上時有強人出沒，急忙躲到菩薩像背後，偷眼望外觀瞧。隻見廟外走進兩人。一名青年僧人，生得麵如冠玉，相貌軒昂，另一人是個滿頭紅發的粗壯胡人，身材甚是高大卻生得尖嘴縮腮，一臉乖戾之氣。兩人望見菩薩像倒身拜了三拜，拜罷胡人道：“法師，由此往西過了五烽便是莫賀延磧，再無大唐官家守衛。咱們在這裏歇息一晚吧。”僧人道：“也好。”便走到牆邊閉目打坐。胡人自去生了堆火，燒得必必剝剝爆響。待煮出茶來放了一盞在僧人麵前，又到廟外喂完馬，方鋪開席褥躺下休憩。許觀心想：“原來他們也打算去莫賀延磧，卻不知去做什麽？瓜州店裏那掌櫃的說有人欲經莫賀延磧前往西蕃，不知是不是說的這兩人。”

正尋思間，忽見那胡人站起身來，朝僧人走了幾步，又退回去坐在地上，雙眉緊皺似乎在苦思什麽。想了一會兒，又站起身來朝僧人走去，快到僧人身邊時忽然又折回身去，雙手抱頭跪在菩薩像前，身子微微顫抖，似乎有什麽事始終想不明白。胡人思索了良久，站起身來從懷中取出一把尖刀緩緩走向僧人。那僧人端坐在旁默念經文，似對胡人的作為恍然不知。眼看胡人已舉刀走到僧人身邊，許觀見了大急，那僧人忽然睜眼質問道：“石盤陀，深夜不寢，所為何事？”

被叫作石盤陀的胡人一驚，退了兩步收起刀道：“玄奘法師，由此西去，前途艱險又無水草，唯五烽下有水。若前去偷水被擒，必被處死，不如歸還安穩。”玄奘道：“我在長安立下宏願。前往婆羅門國求取真經，以解釋門諸惑，度人間眾苦。不得大法，決不東還。”石盤陀道：“西路艱險，法師終不能達。”玄奘道：“不至天竺我不東歸一步。你若畏懼，便自返去。”石盤陀躊躇道：“我帶法師來此，已犯了王法。若是法師在前路被擒，將我供出如何是好？”玄奘道：“我如被擒，必不供你。”石盤陀隻是不信，又掏出刀來。玄奘道：“出家人不打誑語。縱然我身被切割為微塵，也終不供你。”石盤陀麵色稍和，低頭瞧見手中尖刀，雙目之中又精光大盛，喝道：“你們漢人立誓如何能信？”又向前逼近了一步。玄奘知再說也無用，念道：“阿彌陀佛。”閉目端坐，神態莊嚴，口中誦念經文，聲音裏充滿悲憫之意，神色之間竟不見絲毫懼色。石盤陀一揮手中刀，正欲斬落，忽聽從殿中菩薩像處傳出聲音道：“住手！”

石盤陀大吃一驚，回頭看去，見廟內除了自己與玄奘外隻有尊泥塑菩薩像，心中先有了幾分驚懼，緊握刀柄喝道：“什麽人？快些出來！”大踏步向菩薩像走去，忽然覺得手中一震，尖刀從手中飛到空中，又墜落在地。石盤陀驚駭不已，隻道是菩薩顯靈，忙俯首在地道：“彌勒菩薩在上，弟子不敢加害法師。”那尖刀好似聽懂了他所說，又發出嗡嗡鳴叫，飛起在地上輕扣了三響。石盤陀愈加驚異，以頭搶地，懺悔不已，那尖刀才不再鳴叫。石盤陀不敢上前拾刀，又跪倒在玄奘麵前道：“弟子險得無量罪，願受懺悔，求法師恕罪。”玄奘坦然受其禮懺，說道：“我既為你授了五戒，亦是與你有緣。你須知不殺生為佛門根本大戒。以電光朝露之身造不善業，未來當受無間之苦。你去吧。”石盤陀又叩了幾個頭謝罪方辭別出廟。玄奘走到菩薩像前，懇懇祝頌道：“菩薩果然救苦救難。玄奘必求得真經還諸東土，不負先心。”頌罷拜倒在地，忽聽麵前又傳來那聲音道：“法師！”抬頭看時，菩薩像旁已跳出個寬鼻闊口的少年。

這少年正是許觀。原來許觀在菩薩像後見到石盤陀拔出刀來，便想念動禦劍咒將刀從他手中奪出。誰知隔了些時日，那咒語已記得不甚連貫，何況他禦劍咒修為尚淺，尚不能隨心所欲，待見到石盤陀欲持刀行凶，隻得出聲示警。又見石盤陀凶神惡煞般朝自己走來，心中一急，禦劍咒反倒頓時靈驗，將刀從石盤陀手中奪下。

兩人通過姓名，許觀才知玄奘法師正是涼州都督李大亮欲拿之人。玄奘因覺在東土所見佛經多不完備，便立誌前往西方婆羅門國求取真經，石盤陀則是玄奘在瓜洲所收弟子，本許諾要護送玄奘經五烽而出唐境，不料卻在半途動了惡念。玄奘謝過許觀救命之恩，又知許觀也要前往莫賀延磧，問道：“小施主，你又是為何要去那裏？”許觀見他目光中滿含仁慈之意，不知怎的胸口一熱，便將如何在成都遇到小宴，如何同她來到長安，又如何失散等事從頭到尾說了一遍。說到小宴孤身去了險地，心裏一急，眼圈也紅了。玄奘聽罷，雙手合十禱道：“願佛祖保佑，施主終能和小宴姑娘相會。”許觀大是感動，說道：“也願法師早日到達婆羅門國取得真經。”

兩人在廟中過得一宿，次日向西進發。行了八十餘裏，見到第一座烽燧。玄奘道：“石盤陀曾道一路上惟五烽下有水，卻都駐有守軍，若有一處被覺，便會被捉拿處死。我們不如等到入夜再去烽下取水。”許觀稱是，玄奘便將馬放到一旁。二人與伏在沙溝中捱到天黑，才躡足緩緩走近烽燧。待走到烽燧西角，果然見到一條溝渠，忙各自取出皮囊盛水。忽然一支響箭嗖的一聲射來，正中許觀的皮囊。烽上一棒鑼響，有人大喝：“什麽人敢來偷水，給我拿下了！”又衝出六七個軍士，皆是怪形惡相之輩，將兩人橫拖倒拽，捉上烽燧。玄奘與許觀被押到烽燧內一間囚室裏，見正中坐了一名軍官，生得又高又瘦，麵頰凹陷，左眼下老大一搭朱砂記，瞧上去說不出的瘮人。

那軍官見了兩人，冷笑道：“朝廷三令五申，禁約百姓私自出蕃。你們好大膽子，當我這五烽都是空設嗎？來人！將這兩人拖出去打殺了。”玄奘歎道：“阿彌陀佛。不想玄奘取滅於此，不能取得真經。隻待來生教化此人，令修勝行，舍諸惡業。”那軍官聽到“玄奘”二字，站起身來喝住眾軍士，問道：“你是哪裏的和尚，自稱玄奘？”玄奘道：“貧僧法名玄奘，自長安而來，前往西方婆羅門國求取真經。”那軍官滿臉驚異道：“我聽涼州人說有僧人玄奘欲前往西方取經，不想果真遇見。”又問了許觀來曆，更覺驚奇，對許觀道：“原來你不是去往西方諸國，而是要去莫賀延磧。那裏寸草不生，又無水源，你去豈不是白搭一條性命嗎？”見許觀與玄奘卻都是一臉堅毅，那軍官對玄奘道：“我是守這烽燧的校尉王祥，曾在家鄉敦煌聽報恩寺張皎法師說解佛法。你欲去西方取經，原是好事。隻是西路艱險，此去婆羅門國何止萬裏，你如何能到？張皎法師曾對我說過三段故事，我終不明其意。天亮之前你若能解，我便放你們西去。若不能解，我亦不予你罪，你自去敦煌隨張皎法師傳法，也不必喪身在西行路上。”

許觀聽罷，心中驚疑，暗道：“這賭賽太不公平。故事解開與否，都由這王校尉一人說了算。”玄奘卻點頭道：“校尉請講。”王祥道：“第一段故事據張皎法師所言，便是傳自婆羅門國。是說昔有一人有二百五十頭牛。一日此人放牛時見一頭牛被虎所食，便道：‘我這牛失了一頭，再不是全數了，還留它們作甚？’便將剩下的牛都趕到深坑中宰殺了。世上怎會有這等蠢人，這故事說的是什麽意思？”玄奘道：“如來有二百五十條戒律，倘破一條，當生慚愧心，作清淨懺悔，不再犯戒。若犯如來一戒，便道戒不具足，何用持為，索性一戒不持，便是因失一牛而殺群牛，如那故事中的愚人一般了。”

王祥聽罷，以手撫頭，恍然大悟，又道：“第二段故事是張皎法師遠行至西域某國所聞。說那國中有位美貌王後患了重病，終日昏睡不醒。國王便喚了醫者醫治，誰知那醫者開出一劑毒藥。國王大怒，欲斬醫者，那醫者卻道：‘王後之病，非此藥不可醫。’見王後奄奄一息，來日無多，國王無奈便讓王後服了那毒藥。誰知藥到病除，王後竟霍然而愈。王後蘇醒過來說道：‘我昏睡時夢到來到一地，人人都牛頭馬麵，醜陋不堪，見到我卻都譏笑我生得難看。’這故事說的是什麽意思？”玄奘道：“恒河水，魚龍以為窟宅，天眾以為琉璃，人間以為波流，餓鬼以為猛焰。彼之毒藥，於此或為良藥。此之美貌，於彼或為醜陋。故外境之色，皆依其識，而所見不同。這便是故事本意。”

許觀幼時廣閱佛經，聽完玄奘所說，深覺飽含精義，隻盼能再多聽幾句。王祥也若有所思，不住點頭，又道：“第三段故事，張皎法師講時哈哈大笑，我卻不明其意。”玄奘道：“檀越且說來聽聽。”王祥道：“說昔有一人叫作唐僧，有四名弟子叫作悟空、八戒、沙僧與白龍。悟空頭上有一道金箍，這日唐僧欲給八戒、沙僧與白龍都套上金箍。套到白龍時，白龍哭道：‘師父，莫套了。再套便是四個箍了，我是寶馬，莫叫我作奧迪了。’這故事又是何意？又有什麽好笑？”這次玄奘聽罷，盤膝低頭而坐，皺眉想了良久，卻仍沉吟不答。許觀看得心焦，湊上去問道：“法師，這故事莫非比前兩個都難解嗎？”玄奘道：“你不曉得。他那頭一個故事是《百喻經》中故事，殊不難解。第二個故事雖不見經典卻暗合佛理，也能解得。惟獨這第三個故事，百思不得其解。”

許觀滿心擔憂，忽然腦中一道靈光閃過，對玄奘道：“這故事既是張皎法師所講，他必知其義。我去尋他問個明白不就是了？”玄奘道：“敦煌離此地尚有兩百裏，此時已是四更，你如何能在天亮之前找到張皎法師？”許觀道：“隻要王校尉肯放，我自有個趕路的法子。”玄奘道：“既如此，我與那王校尉說。”便對王祥道：“這第三個故事，貧僧一時也解不開。不過這位小施主要連夜趕到敦煌去問張皎法師，天亮之前定然趕回，還請校尉應允。若是他逾期不回，貧僧願任憑處置。”王祥道：“你好不糊塗，他若去敦煌如何能在天亮前趕回，分明要獨自逃走。”玄奘道：“我卻信他。”王祥笑道：“好！我便放他，也叫你輸個明白。”

許觀問明了路途不敢耽擱，離了烽燧將波月石揣在胸口，一路趕去敦煌不提。玄奘繼續苦思這第三個故事所含深意，不知不覺天邊已泛起魚肚白。王祥道：“他果然一去不返，你也該依我所說去敦煌傳法。”玄奘肅然道：“貧僧家在洛陽，少時慕道。兩京名僧，吳蜀大德，玄奘皆有拜謁。莫不窮其所解，倘若我隻為養己修名，何必前往敦煌。然恨東土經有不周，才無貪性命，不憚艱危，誓往西方遵求遺法。擅越若必欲拘留，任由刑罰，玄奘終不東移一步。”說罷玄奘雙目一閉，再不發一言。王祥見他寶相莊嚴，這番話說得大義凜然，也暗自佩服。此時旁邊一名軍士上前報道：“那人已回來了。”王祥奇道：“居然回來了？快帶上來！”

隻見許觀抱了個木匣風塵仆仆奔了進來，王祥道：“你是從敦煌回來嗎？”許觀道：“正是。不但到了敦煌還見到了張皎法師。”王祥怒道：“空口白話！何以為證？”許觀道：“我到了報恩寺，張皎法師正在大殿等我。他道：‘你不必多言，快將這木匣帶給王校尉。’我待要多說幾句，他卻揮手令我快走，又道：‘你同王校尉說：放了玄奘西去，日後方知我那故事為何好笑。’我見他不開口詢問，竟然盡知我來意，也不敢耽擱，連忙趕了回來。”王祥聽完，將信將疑，命人打開木匣，眾軍士往內一看竟都是一片歡呼。

原來那匣內放了滿滿一匣脆棗，上麵擱了一張信箋。大漠苦寒之地，守軍都已數月不曾見過瓜果了，見了脆棗自然人人歡喜。王祥拾起一枚棗看了又嗅，喃喃道：“隻有敦煌鳴山大棗才能生得如此飽滿……”又拿起信箋，見上麵隻寫了一個“放”字，心道：“這倒奇了，果然是張皎法師的筆跡。莫非真有神佛護佑這玄奘法師？若當真如此，我又怎能逆天而行？”王祥想到此處，額頭上已是汗水涔涔，說道：“法師既立有宏願，今又有上天護佑，弟子敢不隨喜。且稍作歇息，我便送法師出關。”

待到午後，王祥命軍士送上水囊幹糧，將兩人送出十餘裏，說道：“由此向西不須經過其餘四烽，便能直入莫賀延磧。那莫賀延磧又稱沙河，人跡不至，其中路途我也不識，惟願佛祖保佑二位。”玄奘與許觀稱謝不已，別了王祥向西進發。行了一日，隻見莽茫茫沙丘如海，果然寸草不生，人鳥俱絕。後人歎這莫賀延磧沙漠的可怖，道是：“夜則妖魑舉火爛若繁星。晝則驚風擁沙散如時雨。”又行了兩日，兩人所帶清水已耗去大半，卻仍走不出沙漠。許觀心道：“如此下去，非困死在這沙漠中，何不再試試這波月石。隻是法師那匹馬又老又瘦卻騎不得兩人。”便對玄奘道：“法師，我再試試那趕路的法子，或能帶你，那馬卻帶不得了。”便將波月石貼身戴了，抓了玄奘的手拔足便奔。玄奘隻覺兩耳灌風，雙腳再也收不住，騰雲駕霧一般往前急奔，口中叫道：“小施主，你原來還有這等神通呢！”

許觀隻顧埋頭狂奔，如此奔了半日，停下一看卻是叫苦不迭。

隻見滿目塵沙飛揚，玄奘那匹瘦馬伏在地上一動不動就在眼前。原來狂奔了半日，竟又回到了原地。許觀已是口幹舌燥，滿腹懊喪。玄奘道：“施主莫要懊惱，我等既發願來此，縱然事終不諧，亦無愧我心，又有何怨。”許觀心中一凜，道：“法師教訓的是。”此時玄奘再也支撐不住，臥在沙中默念觀音，頌曰：“玄奘此行不求財利無冀名譽。但為無上正法來耳。仰惟菩薩慈念群生以救苦為務。此為苦矣，寧不知耶。”如此頌念百遍，那瘦馬忽然長嘶一聲，爬起向東南方奔去。許觀掙紮而起，尾隨那瘦馬追去。奔出數裏，忽然腳下一軟，一隻腳已陷入流沙之中。許觀大驚，忙大聲呼救，周遭卻哪有半個人影。待要發力掙脫，卻覺腳下空****全無借力之處，片刻之間流沙已至胸口。又拚命掙了兩下，流沙沒到頸下，許觀漸覺呼吸艱難，心中一酸，叫道：“小宴，咱們隻有來生再見了。”此時塵沙驟起，將他掩在厚厚黃沙之下。

〖注：

1、《新唐書·李靖傳》載：“禦史大夫蕭瑀劾靖持軍無律，縱士大掠，散失奇寶。帝召讓之，靖無所辯，頓首謝。”《舊唐書》則稱彈劾李靖縱容士卒劫掠突厥珍寶者是禦史大夫溫彥博。也有史家認為蘇烈在唐滅東突厥之役中便立有大功，卻仍未得重用，可能是替李靖背了罪責，但縱士劫掠以鼓舞士氣，向為兵家常用，亦無須諱言。

2、本回中石盤陀助玄奘西行又生異心，玄奘過五烽及莫賀延磧諸事皆係史實，基本根據《大慈恩寺三藏法師傳》改寫。至於張皎法師的第三個故事自然並非取自佛經，而是戴鵬飛先生的短信段子。〗