第27章 催債
蔡文聽到朋友冒然出口，不由伸手阻止，卻已經晚了。
“小娘子，我們跟你哥哥都是認得的，你別客氣……”那公子笑嗬嗬說道，一麵招呼那小夥計過來。
“多謝公子……”顧十八娘忙低頭道謝，說著話手裏已經拿出一吊錢塞給了有些發呆的小夥計，“隻是我已經要買了，不敢讓公子破費。”
“你買？你買什麽？你有那個錢……嘶……”公子不在意地搖了搖頭，話沒說完，被蔡文在身後重重戳了一下，不由咧嘴。
他轉頭去看，蔡文臉色沉沉，眉梢間帶著不悅，公子剩下的話便咽了回去。
“小哥，你拿著，看夠不夠？”顧十八娘對小夥計說道。
這是唱的哪一出？小夥計有些回不過神，不過書是真的買了，他數了數手裏的錢，眉開眼笑地又遞回來幾個，“夠了夠了，二十文就夠了。”
豆花聽到價錢，在一旁舉著小兔子張大嘴。
顧十八娘接過多餘的錢，衝小夥計道謝，拿過書，再衝蔡文和那位公子微微施禮，“兩位學兄……”
蔡文點點頭，算是打了招呼，顧十八娘這才拉著豆花走開了。
“哎，這小娘子……”年輕公子搖頭，“我是好心幫她，還不領情……”
蔡文瞪了他一眼。
“好了好了，我知道……”公子不待他說話，就忙拱手道：“我錯了，我好心辦壞事，讓那小娘子花了不該花的錢……”
蔡文轉過頭不理他，邁步前行，公子忙扔下手裏的書跟了上去。
“……我知道有些讀書人窮且酸，愛做出一副清高樣子，隻是沒料到這個小姑娘也這樣……你說現在他們也想得太多了……不就一本書嘛……真是太小心了……好好了好了，我不說了……”
話音消失，看著二人的背影，賣書的小夥計不屑地撇了撇嘴，拍了拍被那公子扔到懷裏的**話本，“真是……還以為多有錢呢……看了半天還不是也沒買……”
“十八娘……”豆花一麵小心地避讓人群，一麵滿臉敬畏地看著顧十八娘手裏的書，原來一本書這麽貴啊，讀書人真跟她這個小商戶女子不一樣，舍得花錢買這個。
顧十八娘一臉鬱悶，看著手裏的書歎了口氣，這算不是報應？天下果然沒有白得的東西。
“哎……”豆花撞了撞她，相比於書的價錢，更讓她感興趣的是方才那兩個公子，笑眯眯地低聲道：“那兩個人是誰啊？跟你很熟？”
“是我哥哥一起讀書的……”顧十八娘看出她的心思，笑著刮了下她的鼻頭，“熟什麽，隻見過一次而已，對不住，不能介紹給你認識了……”
她說著笑了，豆花紅著臉笑了，沒想到將話頭引到自己身上，伸手去撓她癢癢，二女笑鬧著穿過街道。
“晚上還去看戲吧？今天最後一場了……”分別時豆花不忘招呼她。
顧十八娘搖了搖頭，說實話，這兩三場戲她根本沒有看進去。
“你不愛看戲？”豆花想到這幾次她的反應，有些不解，“多好看啊，你怎麽不喜歡？”
顧十八娘不由笑了笑，看戲？當然，誰不愛看戲，那一世的她最高興的事莫過於能得到允許看場大戲。
但此時她就像一個病入膏肓且知道死期的病人，除了生存，這世間還有什麽能讓她喜歡？
顧海拿著一遝子用過的紙進來時，顧十八娘正將這段日子抄的炮製藥典放起來。
“十八娘，再給你些……”顧海將手裏的紙遞給她。
為了節省錢，顧十八娘並都是用顧海用過的紙來抄寫，顧海知道後也就主動幫她留下，甚至在學堂也將別人用過的不要的紙撿回來。
“好，哥哥，我以後不用抄了。”顧十八娘笑著接過去，在桌案上壓放好。
“你……買了？”顧海看到桌案上的書，有些驚訝地問道，旋即他又覺得自己這話容易讓妹妹產生責怪她亂花錢的念頭，忙換了輕鬆的語調，做出一副欣喜的神情道：“這就對了，光靠你回想能想起多少，還是買本書直接看的好。”
顧海的心思顧十八娘自然知道，她的笑就有些酸酸的。
“好好看書，能掙更多的錢……”顧海笑嗬嗬地說了幾句，就去溫習功課了。
顧十八娘坐在院子裏收拾完碗筷，天色濃濃黑下來，街上的熱鬧回**在院子上空，曹氏還沒有回來，她去玉皇殿前幫人剪天棚地棚一晚上能掙好些錢。
“顧家娘子。”有人咚咚地敲門，聲音裏帶著不耐煩。
顧十八娘打開門，一男一女站在門外。
“三叔三嬸。”顧十八娘認得他們是前街的，忙問好。
“你娘呢？”女人探頭往內看。
“我娘在玉皇殿。”顧十八娘答道，請他們進來坐。
“坐什麽坐，你娘回來了，告訴她，快點還我們的錢……”女人一臉不耐煩地說道。
“我們沒錢，”顧海從屋子裏走了出來，麵色微僵，“三叔三嬸，再寬限些日子……”
“沒錢？”男人大聲喊道：“騙鬼呢！誰不知道你們賣……賣什麽來著？”
他扭頭去看自己的女人。
“賣藥！”女人接過話說道：“發了大財了……”
“誰說我們賣藥發了大財？”顧十八娘開口打斷女人。
“誰說？大家都在說……”女人哼了聲，“……休想騙我，你娘她都將牛二的一兩銀子還了，還在乎我這三百文？要還也該先還我們的……”
“三叔三嬸……”顧海已經過來作揖，再次解釋自己家沒錢請他們寬限些時候，男人和女人自然不幹，喋喋不休地數落著。
顧十八娘看著麵前人一張一合不停嘴，耳內隻有方才那一句賣藥發大財……
周掌櫃果然小人行徑！她不由咬緊下唇冷笑一聲。
“我告訴你們，最多再給你們三天！不還錢，咱們沒完！當我們好欺負呢！”二人扔下一句洶洶地走了。
“十八娘……”顧海掩住門，緊緊攥著拳頭，眼裏有淚花閃閃，轉頭看到顧十八娘怔怔，忙收斂情緒安慰她，“別怕，別怕，沒事沒事……”
“沒事，哥哥，我不怕。”顧十八娘看著他點點頭說道。
妹妹果然長大了，以往這個時候早嚇得躲在屋子裏哭了，顧海心裏感歎一句，但想到這幾日的事，眉頭緊鎖。
好多人都上門要債了，都說他們發財了……
他思來想去，覺得源頭還是妹妹跟周掌櫃那一鬧，雖然讓大家認可了她的藥，但也讓別人誤認為他們真的掙錢了。
“你瞧這是大家都覺得你做的藥好……”他堆起笑撫著妹妹的頭，“妹妹真能幹。”
顧十八娘忍不住笑了，鼻頭有些發酸。
有了周掌櫃的幹擾，日子要比以前更加難過了，光靠遠誌遠遠不能滿足生活的需要，要再做些什麽呢？什麽錢比遠誌還要貴呢？
“十八娘，去賣藥啊？”周麗娘看著背著藥筐從門前過去的顧十八娘，忙走出來打招呼。
顧十八娘原本打算不理她，但轉念一想，轉過頭淡淡笑著點點頭。
見她理會自己了，周麗娘很高興，走下台階，“還是去河中縣？那麽遠……”
顧十八娘嗯了聲，不再說話，等著看她要說什麽。
“十八娘，”周麗娘一臉誠懇地說道：“有了藥，還是賣給我們吧。”
顧十八娘笑了笑，沒有拒絕也沒有答應，擺了擺手加快腳步走了。
“怎麽？知道人家的藥好，想要了？”豆花在對麵一直看著，此時忙大聲喊道。
周麗娘瞪了她一眼，轉身進屋子了，周掌櫃在桌案後坐著扒拉算籌，或許是生意良好，美滋滋地哼著小曲。
“爹！那彭一針是怎麽回事，他哪裏缺那幾斤藥材……”周麗娘沒聲好氣地說道。
“他當然不缺那幾斤藥材……”周掌櫃依舊樂滋滋的，一麵說道：“我知道我知道，他不就是為了給我臉上抹黑嘛……隨他去，這算什麽大事，抬舉一個賣散藥的小丫頭，難不成還能讓咱們鋪子關門歇業不可？笑話！”
“這個彭一針真是討厭的很，總愛跟咱們對著幹！”周麗娘絞著手帕氣呼呼地說道。
“他那點小心眼，還不就是記恨當年我搶了他爹看好的鋪麵，別理會他……”周掌櫃笑嗬嗬地說道，將算籌放好，看了眼女兒，“倒是你，跟那顧十八娘交往如何？”
周麗娘嘟起嘴，帶著滿滿的不悅，“還行，她雖然對我還是不冷不熱，但也開始說話了。”
“那就好，那就好……”周掌櫃撚須笑道。
“爹，是不是你讓人說她的藥好，咱們花了高價錢買？”周麗娘皺眉道：“你幹嘛給她臉上貼金？”
周掌櫃哈哈笑了，看著女兒意味深長地道：“麗娘，顧家的日子不好，聽說還欠了好些外債，街坊鄰居的，咱們能幫一把是一把，讓她多掙些錢有什麽不好的？”
周麗娘愣了愣，很快明白爹話裏的意思，露出笑臉。
“爹，是不是張大戶出的主意？我見他鬼鬼祟祟地找你來了，他也跟那丫頭有過節？咱們幹嗎聽他的？他給了咱們什麽好處？”她又想到一事，忙一連聲地問道。
周掌櫃咳了一聲，“什麽張大戶的……我說你，別一天到晚地亂跑，這藥鋪你遲早得接手，雖然是個女人家，也多少要學著點，免得到時候被人騙了……”
周家就她一個女兒，如今年歲大了，外嫁是找不到好人嫁了，再說，周掌櫃也舍不得自己經營的藥鋪在自己百年後落入他人之手，最後決定讓周麗娘招婿上門。
周麗娘對這個決定百般不願意，但又無法，隻得同意，周掌櫃知道自己這個女兒脾氣頭腦還算可以，就是對藥鋪經營是個外行，隻怕將來被女婿坐大欺負了，所以逼著她學藥材。
“……過幾日是河中縣的大藥會，好多外地的藥商都回來，你也跟我去長長見識……”周掌櫃撚須，意味深長的一笑，“到時候還有一場好戲看……”
而此時站在彭一針麵前的顧十八娘也得到了大藥會的邀請。