第十六章 朝霧
宗穀七歲那年，源自海底的一場地震，引發了巨大的海嘯。
巨浪席卷東北，父母罹難，隻有他僥幸生還。
災難過後，親戚自顧不暇，無人收留，最後他被送往了當地的兒童福利院。
最初，情況最為混亂的時候，小小的福利院裏幾乎擠滿了無家可歸的孤童；
工作人員忙不過來，一部分年紀稍大一些的孩子，不得不承擔起了照顧年幼者的責任。
彼時隻有七歲的宗穀，自然屬於被照顧的那一部分。負責照顧他的人，是一個看起來快上中學的短發女生。
她身材嬌小，很少說話，不，幾乎是不說話。雖然麵相清純可人，但在一群七八歲的孩子中間也很不起眼。
大部分時間，她就隻是安靜地站在一旁。
值得一提的是，她的字寫得很好，即便是以樹枝為筆、以沙地為紙，一筆一劃都飽滿有力：
【朝霧鈴】（AsagiriSuzu）
【“什麽？”】
【“名字。”】
在隨後的七八年裏，福利院的孩子或是陸陸續續地被接走，或是自己離開，留下的人越來越少，但總有宗穀和朝霧鈴。
偶爾會有不同的親戚來探望宗穀，隻是絕口不提帶他回家的事；
但來探望朝霧鈴的人卻是一個也沒有。甚至在福利院裏，除了親自“帶大”的宗穀，唯一跟她關係較近的人，就隻有生活教師橘天子。
宗穀長得很快，說不上健壯，但高高的個子在同齡人中十分搶眼，而朝霧鈴一直都是那副嬌小的模樣；
從仰視到平視，再到後來走在一起時要低頭看她，仿佛時間隻在她身上停止了流動。
他從未知曉她的真實年齡，隻是隨著自身逐漸成長，對她的稱呼也自然而然地從“朝霧姐姐”過渡到“鈴姐”，最後定格為“鈴”。
如今，他失蹤兩年後從黃泉歸來，京都再見，她看上去依然沒有任何改變。
“鈴？”
她盯著他看了一會兒，然後微微點頭，一如既往。
宗穀回頭看向伊邪那美，朝霧鈴會出現在這個地方，隻有她能為他解釋。
“鈴其實是我收養的孩子。”她如此說道，“在很多年以前，她就開始跟隨我了。”
“是嗎。”
這並不是什麽難以理解的事，尤其是在他回憶起更多福利院時期的細節之後。
“對了，好像還是奈良時代（710-794A.D.）的事呢。”
“……”
宗穀立即對“很多年”有了更加深刻的認知。
與此同時，他的腦海裏也冒出了一個合理卻不太可能的猜測。
“鈴其實是靈體？”
“不。不完全是。”
“什麽意思？”
“比起這個……”
伊邪那美看向酒吧門口的另一位少女，“那是芳明的女朋友嗎？”
宗穀再次回頭，這才注意到跟著朝霧鈴進來的桐野茜。
“……桐野？”
他怔了怔，“你怎麽會在這裏？”
“宗穀！”
宗穀不明所以，但這個酒吧實在過於危險，不是她該來的地方，於是便打算先帶她離開這裏。
從朝霧鈴身邊經過時，兩人互相望了幾秒。
她神色不變，他露出了一點笑容。
“好久不見。”
“嗯。”
......
“桐野怎麽會來這裏？”
“宗穀為什麽會在京都？”
宗穀回頭望了一眼酒吧裏麵，伊邪那美招了招手，將朝霧鈴叫到了身邊。
“我來解決桐野的問題。”
“誒？”桐野茜一怔。
他將自己從菅原京子口中得知的實際情況，以及對之後事態變化的推斷，都說了出來。
“全、全軍覆沒？！”
“嗯。”
桐野茜目瞪口呆，對她來說，一個黃泉之女就已經非常可怕了。
“那是什麽凶靈啊……”
“總而言之，非常危險，一般人難以對付……”
“——對了！”
她將自己剛才的遭遇告訴了他，又問道：“為什麽京都禦所裏，會有這麽奇怪的地方？”
“那是保護這裏不被桐野這種靈覺較強的人發現的結界。”宗穀解釋道，“什麽都不知道就闖進來的人，最終也會什麽都不知道地離開這裏。”
“誒？”
“桐野是被鈴放進來的。”
“鈴？”
“就是剛才那個女孩子。”
“宗穀認識她嗎？”
“嗯，她是我在福利院的……”宗穀頓了頓，“朋友。”
“……”
她立即睜大了眼。
宗穀非常清楚她的疑惑。
隻是一時半會兒要解釋的事情太多，而他此行的主要目的還沒有達成，便讓她在酒吧門口先行等待，之後再為她解釋。
“那孩子是芳明的女朋友嗎，真可愛呢。”
桐野茜好奇難耐，忍不住在外麵探頭探腦，正好迎上伊邪那美望來的視線，又慌忙地對她點頭，然後躲藏。
“不是。”
宗穀否認得很快，否認完才意識到自己那難以言說的心思。
清醒一點，他暗中告誡著自己。
“伊邪那美大人剛才說，要讓鈴來幫我消滅那隻惡靈？”
“沒錯。”
“怎麽消滅？”
“鈴知道該怎麽做。”
“……”
宗穀又望向朝霧鈴，她點了下頭。
他不太放心，“不會有危險嗎？”
“不會。”她開口道。
“怎麽做？”
“……”
她又沉默下來，目光微動。
一起生活了七八年，宗穀明白，她這是在思索如何用最簡練的語言向他解釋。
“有辦法就行，具體的方案之後再解釋吧。”
他看了一眼時間，“現在還不算遲，去琵琶湖將那隻凶靈解決了，鈴還能在入夜之前趕回這邊。”
朝霧鈴沒說話，而是望向了伊邪那美。
“芳明。”
“伊邪那美大人？”
“我想到要讓芳明替我做的事情了。”
“什麽？”
伊邪那美沒有立即說明，而是對他勾了勾手指。
宗穀感覺自己的口袋動了起來，很快，一樣東西飛出口袋，落到了她的手心。
“這是什麽？”
“……單詞卡。學習英文用的。”
“為什麽？”
“我想回歸原本的正常生活。”宗穀說道，“我要考高中。”
“是嗎。不過現在已經是二月底了呢。”
“我在為明年的入學考試作準備。”
“已經浪費了兩年，還要再耽誤一年嗎？芳明這麽聰明的孩子，我覺得現在就去參加入學考試也沒問題。”
“普通的學校自然不在話下。”
他要回單詞卡，“我的目標是升學率高的名校。”
“鈴也想體驗一下現代教育呢。”
“……”
宗穀怔了怔。
伊邪那美望著他和朝霧鈴，說道：“鈴會幫助芳明對付那隻惡靈，作為回報，接下來幾年的高中生活，鈴就交給芳明照顧了。”
“我還要一年……”
“——入學的問題，我會解決。到了四月，芳明和鈴就可以直接去上學了。”
“……”
她露出微笑，“不相信嗎？”
她是在憤恨時能夠撕裂黃泉的神明，宗穀沒有理由不相信她的能力。
“有言在先，我想離伊邪那美大人所在的這個世界，盡可能地遠一些。”
“但這一次，是芳明主動找到這裏的呢。”
“現在的接近，是為了以後永遠的遠離。”
“是嗎？那隻是這種程度的話，還遠遠不夠。”
宗穀來不及反應，就被伊邪那美揪著領子拽到了麵前，臉對著臉。
酒吧角落裏又響起一陣驚呼。
保持著幾乎要再度吻上的些微距離，母神啟唇輕語：
“我也不太喜歡那個地方。向我證明你有那個能力，我就告訴你一勞永逸的辦法。”
“……”
酒吧外，桐野茜回過頭，朝霧鈴對她伸出了捏成拳的手。
“手。”
“誒？”
“手。”
“……”
她伸出手掌，護身符落入手心，瞬間切斷靈覺。
“誒？”
酒吧內，望著眼前的諸多靈體，宗穀深吸一口氣，握緊了木劍。