第3章 “紅色一號”
人類革新聯盟，神州國。首府天京城以北的廣闊平原。
這裏是與Beta蟲群抗爭的最前線…
同時，也是人類的最終防線。
在這裏發生的戰鬥已經持續了四個小時。而毫無疑問的，人類的機甲軍團處於頹勢。
戰線正一點點地後退，被破壞了的機體的殘骸在四周上隨處可見。
而就在這有些壓抑的氣氛下，楠晚星少尉不由得抓緊了自己的座駕——人革聯的主力機甲、MSJ-06II-A鐵人式的高機動特化型——的操縱杆。
汗水濡濕了的黑色發絲緊緊貼在額頭前，黏黏地垂下來遮擋了視線。
即便這樣，她卻也無暇去擦拭——
這，便足以見出戰況的惡劣。
楠晚星所隸屬的第七機甲連，於出擊時是二十七人的滿編。
…然而戰鬥到如今，雷達上所反映出來的友軍標識，現在隻有六台了。
而在四分鍾前，她剛剛接受到連隊的連長，在戰死之前發給她的一條指示——
命令楠晚星在自己戰死後，接過她的權限，繼續指揮身處前線的第七連。
…明明在出擊之前，彼此都立下約定要一起回去的。結果卻就這樣變成了謊言嗎。
雖然有很多想說的。但是現在，已經不是有空給她感時傷懷的場合了。
少女也清楚地知道這個道理。
所以交錯紛飛的炮火聲響中，楠晚星隻是透過無線頻段嘶吼著下達著命令。
“…暫時撤退後，以後衛的火炮集群為中心，建立起新的防衛線！要是在這裏敗退的話就沒有任何希望了…我們的背後就是冀北平原、就是天京城！沒錯，決不能夠再失敗哪怕一次…！”
聲音近乎是歇斯底裏，似乎她就處在沒法抑製的焦慮當中。
…也不是不能夠理解。
再怎麽說，如今的狀況是嚴峻的。
而她，也隻是名才年方十八的少女而已。
踏上戰場就並非是她的本心所願。隻是為了不讓像她一樣的人，再繼續出現。
可是，自己的那份決心，就要到此為止了嗎？
楠晚星緊緊地咬住嘴唇。好看的褐色眸子裏此刻彌漫著帶點不甘的恨意。
“楠少尉…不對，連長！雷達上，有新的友軍機出現！”
這時候，無線電裏傳來了同隊的戰友那有些驚訝的報告聲。
“援軍嗎？”
聽到這消息的楠晚星顯而易見的喜出望外。
然而接下來，對方的回複卻讓她的心情又一次如墜冰窟。
“不、不對…隻有一台！”
一台？
那麽，是某個部隊的殘兵敗將…？楠晚星想著。
若是那樣的話倒也無妨，隻要重整態勢後，把他收編進自己的部隊裏，也能夠起到一定的作用才對。
但，凡事好像總事與願違…
“那不是…裏奧嗎？已經快要退役的舊式機體，為什麽會在這裏？”
“欸。裏奧…？”
楠晚星微微一愣。
OZ-MS06裏奧，是這個世界的人革聯得到自主研發機動戰士的能力以前，曾經批量進口過的一批應急用的主力機體。
在已經完善了機動戰士的生產的如今，舊有的裏奧應該全部都退下前線了才是…
沒想到還能看見這樣的古董…有點讓人吃驚啊。楠晚星不由得這麽想。
——可是，更加令人愕然的消息還在後麵。
“沒錯，連長。而且…他已經脫離了劃定的防衛區域，預計馬上就要和敵人的主力部隊接觸…！”
“…這沒可能的。他是瘋了嗎？！”
聽到了戰友傳來的一係列報告後，楠晚星不免有些困惑了。質疑的詞語也不禁脫口而出。
但是接著，不安的感覺就令她把這份迷茫拋到一邊。
她現在已經是連長了，有著不令同伴繼續死掉的責任，所以——
“裏奧的駕駛員！快停下來，你已經離防衛線太遠了…在沒有火力掩護的時候就冒失地衝上去的話，你會死掉的！…”
楠晚星打開公共的通訊頻道，試圖呼喚著。
然而從前進著的裏奧那裏，卻得不到任何的回應。
反倒它更是進一步地加速，似乎勢要一頭紮進眼前的Beta集群中才會罷休。
“難不成是…心理休克？”
高度緊張的狀況下，楠晚星將那最壞的推斷脫口而出。
她在軍校時曾經學習過，在部隊裏也曾經見過的。
那是因為過量的焦慮和恐懼所引發的超限反應，模糊了對於外界刺激的感受和判斷，而表現出超乎尋常的麻木感的心理疾病。
“裏奧的駕駛員，你聽到嗎？不要離開戰線太遠！…很危險的、你快回來！”
於是她又有些焦灼的呼喊著。卻與此前的那一次相同，是毫無回應的結果。
眼看那台裏奧繼續近乎盲目地衝前，和氣勢洶洶的蟲群又即將要接觸的時候——
“這樣下去的話不行…我去救他！”
在拯救他人的本能衝動的驅使下，楠晚星咬咬牙。
“連長？！”
“不用掛念我！如果我回不來的話，指揮就交給你了！”
說罷，她輕推了手中的操縱杆。
而鐵人式的氣墊推進係統發動，發揮出與厚重機體不相符的高速機動性，朝著裏奧的方向奔馳而去。
“裏奧的駕駛員！回來！”
隨著距離的拉近，楠晚星又一次地嚐試起呼叫。
今回，卻終於得到了不一樣的回饋——
但並不是人類。而是，從土地裏突兀冒出的鐮刀般的前肢。
緊接著，一隻造型詭異的怪蟲破土而出。
…一眼望去就能夠知道了，那是一隻要擊級的Beta。
關於這種品類的怪物，楠晚星也曾無數次在戰場上目擊過。
隻是從來沒有一次…是離得這麽近的。
是埋伏嗎？還是隻恰好碰見？
…這些都不重要了。眼下，重要的隻是——
要擊級在朝她回來的，有力的鐮臂。
“啊…”
楠晚星呆住了。身體來不及反應。
時間也好像停滯了似的。
明明是想要去拯救他人——
卻要在此，因為這份魯莽的善意而先一步地死掉了嗎？
真想不到會是這樣的結局。
楠晚星帶點絕望地閉上眼睛。
雖然她早有預料過這樣的場景，隻是…
事到臨頭的話…果然還是會希望，有誰能來救下自己啊。她想。
…然而，就似乎回應著她的祈願一般。
出乎所有人意料的事情，卻又一次地發生了。
唰——！
那是光束粒子構成的劍刃，輕而易舉熔斷掉怪物的肢體的聲音。
聽到這樣的響動。楠晚星不可思議地睜開雙眼。
原來，是那台裏奧在要擊級出現的同時便掉轉回身，隨後以淩厲的斬擊將那隻怪物給大卸八塊了。
看樣子，其上的乘員不僅沒有失去判斷力，反而對局麵掌控地相當的得心應手。
…外星怪物的肮髒體液混著泥漿打在鐵人式的裝甲之上，化成斑駁的星星點點。
而那台裏奧隻是簡單地轉過頭。
在確認了楠晚星的機體大概無恙後，他便又朝著那密密麻麻的Beta蟲群的方向奔去。
接著，隨著光劍和槍彈的飛舞，原本還氣勢洶洶的Beta們，隻一接觸那台裏奧，就如同晚秋的稻浪般，被一波一波地輕鬆收割了起來。
閃避，反打，然後再進擊。
裏奧的一係列動作，天衣無縫地簡直如同預先編排好的演出。
…原本成群結隊進攻的Beta，卻也似乎因為這一台機體的活躍而被打亂了腳步。
“我是…在做夢嗎？…”
“太誇張了，這真的是舊型號能夠做到的事情嗎？”
“開玩笑的吧…速度是通常的三倍？！”
於是部隊的通訊頻段裏，對那台神秘的裏奧的不可置信的驚歎聲便此起彼伏。
“那台裏奧的駕駛員，究竟是什麽人…？”
並在最終，都毫無例外地都匯聚成了這樣的疑問。
這個問題的答案，楠晚星卻是知道的。
方才雖然隻是接觸了短暫的一瞬。但那時候的景象，還清楚地映在少女的腦海裏。
她記得，裏奧那形狀簡樸的肩甲上，就以白色的噴漆分明地標識著代碼的徽印。
於是，幾乎是下意識地，楠晚星囁喏著有點僵硬了的唇瓣，將那些漢字給緩緩地讀了出來：
“…紅色…一號…？”
“？…連長，您說什麽…？”
“…是那名駕駛員的代號。”
楠晚星頓了頓。
“沒錯。他的名字，是紅色一號！…”