第7章 緊急情況（下）
“我們很可能要在這裏呆很久了。”在前線基地的主通道中，卡文瑞爾一邊漫步，一邊與卡洛斯特交談著，“我說，咱們能不能在離那個奇怪的金色漩渦稍微遠一點的地方建設一個更大、更安全一些的基地？”
“你我都是軍人，這裏就是我們的戰場，無論遇到什麽困難，隻要聯邦還需要我們，我們就不能後退。”卡洛斯特嚴肅的回答道，“另外回答你的要求，我們目前做不到，在你之前報告的封鎖申請範圍內，重型軍工設施隻有空間湮滅炸彈的生產基地和少量的配件生產線，至於需要建設大規模太空設施，我們沒有適合的設備，這裏是邊境地區，建設程度並沒有那麽高。”
“好吧，我了解了。”卡文瑞爾微笑了一下，“我們還是先談談正事吧。將軍，目前我們有多少深空探針庫存可用？特別是擁有色核力外殼和同時具備亞光速和超光速航行能力的惡劣環境自持探針。”
“探針數量一共有十一萬兩千七百枚，惡劣環境自持探針有一萬兩千枚，而剩下的有五萬枚是大氣層內型號，不具備深空航行能力；三萬枚是自律資源探查型號，具備較強的記錄能力，並且具有自律巡航模式但是防護較差；九千五百枚是加強型數據鏈路中繼節點型號，可以組成小型的信息采集網絡數據鏈；剩下的都是作戰型號，倒是具有同惡劣環境自持探針一樣的防禦力和行動能力，不過它的作用更像躍遷導彈，簡單的鎖定係統，內置空間湮滅炸彈，改裝的空間十分有限。”
“也就是說如果滿打滿算，我們有兩萬三千七百枚探針符合條件。”卡文瑞爾略微沉思了一下，“感應器陣列如何？”
“目前所有的感應器陣列因為異常現象所導致的未知輻射已經離線，可以重新強製上線，但需要一定的準備時間。”
“那麽，我們先從第一步開始做起。”在說話間，二人已經走到了中央控製室，工作人員在這裏忙碌，進行著實時的情報交換，而在大廳中，大部分輸出終端都顯示著聯邦的徽記，它們原本應該負責輸出各種監控係統的監控實況，但是現在它們都已經離線，按照科學官的要求，卡洛斯特正在準備著手重新啟動係統。
“將軍，科學官。”在場的執勤人員齊齊向二人敬禮。
“工作要緊。”卡洛斯特擺手打斷了他們的動作，“重新上線質量和引力焦點感應器需要多久？”
“大約四小時。”很快有人回答，“為了防止損壞，外圍感應器陣列不僅下線，還全部沉入了預設的空間褶皺槽中，如果要直接全部重啟係統，我們需要四個小時左右來重新讓感應器陣列上線。”
“不要讓係統直接全部重新上線。”卡文瑞爾立刻提醒道，“讓主係統和冗餘係統分別上線，並且在當前工作狀態下不需要係統內的備份參與。”
“這……是，科學官。”雖然這樣的操作有違常理，但是操作員仍然一絲不苟的執行了卡文瑞爾的命令。
“在此期間，準備投放第一波一千枚探針，範圍是金色結構體可被觀測實體以外一百光年的球形空間。”卡文瑞爾將之前艦載感應器陣列在下線之前所記錄的引力焦點分布圖投影到大廳中，不過為了避免那些猙獰可怖的圖形影響其他工作者的心智，金色旋渦以及中間的那部分被刻意隱去，隻留下在漩渦外圍，在那似乎空無一物的範圍內，蘊含著令所有人都驚訝的質量。
在前線基地朝向金色旋渦的一側，數十個護盾發生器陣列排列成數個階梯，以最大功率運作著，盡管周圍的空間中看起來空無一物，但是這些原本應該是半球形的護盾已經幾乎變成錐形，表示這護盾發生器所在的位置正在接受強烈的衝擊，炫目的亮點偶爾從護盾上一閃而過，似乎是某種東西被剝離了下來。
空間站的主體結構開始有了一些動靜，在兩塊原本無比光滑的全反射鏡麵平台上，一排排方形的缺口緩緩打開，一些亮銀色的梭狀飛行器從缺口中飛出，在它們張開的四根細長尾針中間，漂浮著一個明亮的白色光環，絲絲波動從這些明亮的光環周圍發散出去，這些探針正在迅速調整自己的姿態，一些探針的尾部光環開始漸漸熄滅，但是一些更加晶瑩的亮光開始出現在探針的周圍，那是即將閉合的翹曲空間對光的特殊影響所造成的，伴隨著一陣陣星光扭曲，探針們紛紛進入了翹曲空間模式，向那個巨大的引力焦點飛去。
卡文瑞爾和卡洛斯特正在控製室中輪流監控這些探針的運作，其餘的工作人員均已經被派往別處，監控畫麵中的金色旋渦即使經過探針的拍攝，數據傳輸並且被主機再次過濾之後，其所產生的畫麵仍然不能長時間觀看，卡洛斯特和卡文瑞爾都經過非常徹底的生物強化重塑，大腦已經被資訊黑箱計算機所替代，但是即使是這樣，觀看監控數據的時間一旦稍長，也會令兩人頭昏腦漲，就像一次性下載聯邦全境的星圖並且在短時間內全部看完一樣。
“這個東西似乎正在不斷向外放射出巨大的信息量……”卡文瑞爾一邊勉力堅持著，抵抗那種不斷襲來的眩暈，一邊調集各個探針的情況，目前還有少部分探針正在調整姿態，大部分探針則在已經在飛行途中，通訊極為受限。
“嗯？那是什麽？”鏡頭一偏，卡文瑞爾看向了距離空間站不遠的護盾發生器陣列，這些陣列撐起的強大護盾一直在保護著空間站的安全，它們是前線基地最重要的生命屏障之一，在此之前就已經發現這些護盾外側經常出現一些奇怪的閃光，然而由於當時的研究重點並不在這裏，每個人都下意識的認為那可能是別的什麽看不見的高能物質衝擊護盾所以引起的，但是卡文瑞爾分明看見，一小塊透明的金色結晶片從護盾上被剝離下來，碎成數片的結晶體很快撞上了後側盾麵，在一層漣漪中綻放出點點金光。
“那是……護盾本身也被異質化了？”卡文瑞爾立刻將那一段畫麵下載到自己的處理器中，從新認真的觀看了一遍，一個驚人的事實出現了，即使是純能量態的護盾，也有經受照射被變成結晶體的可能。
“這還真是令人驚訝。”卡洛斯特走了過來。
“將軍，你應該繼續休息，十分鍾後才應該是你的工作時間。”
“我沒事。”卡洛斯特擺擺手，“那種異常的疲憊感隻要離開一會就能恢複，況且你又有了如此驚人的發現，我怎麽能對這樣重大的事情坐視不管？”
“可……”卡文瑞爾還想爭辯什麽，不過來自係統的提示音打斷了兩人的爭執，“注意，引力焦點感應係統已經部分上線，設備受到不明衝擊，請盡快使用。”
在控製室中，一幅巨大的全息投影漂浮在兩人的麵前，金色旋渦部分和中央黑洞部分的圖像被隱去，在結構體外側，一段巨大的，半球形的濃厚質量帶在黑暗的空間中湧動，這質量帶不僅規模驚人，其活動也異常劇烈，足以產生巨大的空間振動，如果不是這樣，卡文瑞爾恐怕還不會那麽快就派遣第一批探針前往勘探，高維狀態躍遷比起翹曲空間泡的離世移動來說，不僅偏慢，其對外隔絕能力也相對較低，考慮到之前的幹擾情況匯總，卡文瑞爾也沒把握這些探針能在如此強烈的未知能量輻射中幸存下來，而現在，有翹曲空間的幫助，探針應該至少能活到落地。
質量帶本身對探針的影響，卡文瑞爾倒是沒有多擔心，探針的外殼是由一層厚度為千分之一毫米的色核力材料構成的，在物質的微觀結構上，原子內的核子被強相互作用力束縛在一起，但是這種遠超宏觀存在等級的力量比起色力，又顯得微不足道了，在強子之下，構成強子的微粒子對被極為強大的力量所束縛，這股力量大到其能量足以轉變為新的微粒子對的質量，與此相比，原子核所表現出的強相互作用力幾乎就隻是色力所溢散出的一點點碎片而已，通過資訊計算機的未知擾動，具有不同色核的微子會被固定為一個微小的“元”，而在這個“元”結構中，還蘊含著相當數量的膠子，在無數的“元”組合在一起之後，這些膠子將被“充能”激活，被激活的膠子會在整個結構體內形成動態平衡，在微元之間互相吸收散發，形成穩定的色核力場。即使是最強烈的高能射線，也無法摧毀這種已經有半隻腳不在物質層麵上的構造體。
不過令人遺憾的是，這項技術本身也是建立在資訊計算機的技術黑箱之上，在那次抹去小半個恒星係的巨大爆炸中，許多未知的規律似乎被建立了起來，但是目前聯邦科技所能做到的，僅僅是利用這些已經確定的規律，但是對這些規律的本質則所知甚少，這也是卡文瑞爾對這次異常現象所表現出的不符合世界法則的種種性質所表現出巨大興趣的原因，資訊計算機雖然萬用，但是如果無法弄清楚其中的原理，無法取得真正的突破，那無論這個強大的技術黑箱能帶來多少衍生產品，那都是建立在“黑箱”之上，更別說帶來這個黑箱的還是一次極度危險的大爆炸，在這種沒有基底的科技上發展，科技樹點的越多，就有可能摔得越慘。
按照預設的飛行參數，十秒之後第一枚探針將進入質量帶外圍，卡文瑞爾命令計算機盡可能壓縮傳送回來的監控畫麵，以盡量延長觀察的時間。
“五，四，三，二，一。探針抵達。”伴隨著AI的電子合成音，第一枚探針脫出翹曲空間，直接撞進了一大片混沌的雲海之中，這片“雲海”的顏色幾乎難以言表，在相當巨大的範圍內這些莫名的物質不知疲倦的翻騰湧動著，跨度達到幾千萬千米的旋渦生成隨後又被吹散，巨大的波動有時會突然原地轉向，完全無視了動量和動能守恒，不過這裏的物質離內部的旋渦狀結構是如此之近，卻沒有出現晶化現象，這又是一項奇怪之處，然而兩人還沒能從這枚探針傳回的畫麵中了解到更多詳細內容，探針原本被緩慢晶化但是卻也還算可以抵抗的護盾讀數忽然一下子飆到了過載臨界點，下一秒，探針被擊毀了。
在這一批的發射中，第一枚探針用於檢測環境的基礎穩定性，後十枚探針則率先抵達作為進一步導航的錨點，最後一枚探針的預計脫出位置則在質量環帶之外，檢測整個試驗場的環境並回傳部分探針的工作場景，但是第一枚探針的遭遇便決定了這第一次嚐試的失敗，或者說卡洛斯特和卡文瑞爾就沒有指望第一次能成功，他們將希望寄托於最後一根探針上。
很快，後十枚探針也抵達了預定位置，它們也沒來得及提供導航信號，就被湮沒在這不可名狀的物質海洋中，由於這十枚探針需要均勻分布到直徑幾百光年的巨大半球麵上，所以它們也沒有辦法拍攝彼此的狀態，不過監視器所發回的畫麵仍然顯示了一點有意思的地方，有些探針堅持的時間稍長，在被毀壞之前視野範圍內的護盾層被完全晶化，而有些探針則是護盾出現突然的閃光隨後失聯的，這個區別引起了卡文瑞爾的關注。
“還真是惡劣的環境呐。”卡文瑞爾有些失神的望著一格格漸變的探針監控，嘴裏喃喃自語道，“看起來不像是護盾被擊穿了，而是根本就沒發揮多少作用……”
“你說什麽？”一旁的卡洛斯特聽到了這奇怪的呢喃，轉頭看向離魂的科學官。
“不，沒什麽。”卡文瑞爾回過神來，繼續看著探針的損失情況，不得不說，這第一批探針幾乎就像遠古時代星球文明上的玩具火器，這一千枚色核探針如果要用於戰爭的話，那它們甚至可以撕碎連綿數千光年的星河，但在這“小小”的金色旋渦麵前，他們就像是掉入了岩漿湖的冰粒一樣，轉眼就被蒸發了個幹幹淨淨。
連最後的那根在遠距離脫出翹曲空間的探針最終也沒能返回，雖然它所在的位置在質量帶之外，但是距離金色旋渦太近了，它受到了劇烈擾動，護盾很快就被徹底晶化。而由於探針返回時的飛行姿態調整，失去護盾之後它尾部的常規驅動部分直接暴露在了衝擊之下，原本的能源回路很快就失效了，高能量的推進光環在晶化過程中失控發生了爆炸，按常規情況來說這種規模的爆炸根本無法摧毀色核力裝甲層，但是在爆炸之後確定探針存活狀態的信號和全景環境監控設備也全部失聯，前者位於探針中部，防護極其嚴密；後者則位於探針的前端和短軸圓周上，這兩個係統同時被毀壞，說明那次爆炸所產生的碎片可能直接就把探針從尾到頭直接打了個對穿。
“警報，第一批探針已經全部被毀。”
“情況有些超出預計，有一些奇怪的現象需要進一步細查……”卡文瑞爾使勁敲了敲漲得發暈的腦袋，“采集了部分質量帶的情況信息，下一步應該嚐試取樣……將軍，您怎麽了？”
卡文瑞爾看著身旁的卡洛斯特，原本一直麵無表情的將軍現在臉皮和眼皮都在跳個不停，臉色黑的似乎快要變成事件視界，這讓科學官嚇了一跳，還以為是監控資料中有什麽汙染性的隱藏模因繞過了清理程序入侵了。
“我沒事。”卡洛斯特背過臉去，費了很大勁，才勉強從牙縫中擠出三個字：
“我肉疼。”