第23章 院試（中）
這號房四尺深、三尺寬、六尺高。
小小號房中的三日夜，關係到考生一生的前途命運。
僅僅是個十三歲小少年的蘇晏倒還好，還能在裏麵舒展身子活動一下。而那些身材高大的考生，簡直就是舉手及簷，難怪民間戲稱號房為“鴿籠子”。
號房裏空空****的，隻有兩塊平整厚實的木板而已。
每間號房的左右兩麵牆上各留有兩道高低磚縫。
白天考試的時候，將其中一塊木板架在靠近門口處較高的磚縫裏，當作答題時的案桌，另外一塊木板擱在靠後牆較低的磚縫裏，這便是答題時的板凳。而夜間睡覺時，把架在較高磚縫裏的木板取下，重新架在較低的磚縫裏，與之前的那塊當作板凳的拚在一起，就成了睡覺用的床鋪。
對於這種設計，蘇晏真是嘖嘖稱奇。
號房是沒有門的，所以考生需要自己帶上油布製的號簾，用以雨天遮擋風雨，夜間禦寒。蘇晏掛好號簾，將其卷起，打算等待夜間要睡覺時再放下。
此時還未開考，陸陸續續地有考生經過檢查後四處走動尋找自己的號房。這個時候進來了的考生也能自由活動，出號房去接水、上廁所。等到正式開考後，這三天內都不能離開這一間小小號房，需要買飯、上廁所都得請示巡邏的官差。
蘇晏從自己的考籃裏拿出一塊抹布，去取水處沾了沾清水，然後開始擦自己號房裏的兩塊木板。
對麵號房裏是一個年輕的考生，他原本坐著閉目養神，此時正一臉興味地看著蘇晏打掃衛生。年輕考生想到自己進了號房後，擦都沒擦就直接坐了下來，有些麵皮抽搐。算了算了，男子漢大丈夫就是要不拘小節，哪能像對麵那個小屁孩那般講究。
蘇晏擦完了木板，又從考籃裏拿出一個小圓盒，裏麵裝著一些粉末，這些粉末是用雄黃、艾草等碾磨混合而成的，是管家周叔特地去醫館買來防蟲蚊叮咬的。畢竟院試在八月，炎炎夏日，號房裏不免有蟲蟻出沒，管家周叔還給蘇晏和周允文都準備了防止中暑的藥丸。
蘇晏還聽說過嶺南府有考生在號房裏被蛇給咬傷了，那可真是太慘了。
他將這粉末仔仔細細地灑在號房的各個角落裏、牆壁上。
對麵的年輕考生瞳孔地震，古怪地看著他。
蘇晏倒察覺到對麵的朋友的目光，朝他露出了一個無害的笑容，大大的杏眼眨巴眨巴，愣是把人看得移開了視線。
他把筆墨硯台都在桌上擺放好，把薄被褥墊在屁股下當坐墊，便靜靜地坐在木板椅上閉目養神，等待正式考試開始。
待到酉時，考生們陸陸續續全部進來了。
蘇晏估摸著各個小院子的數目和考前檢查的速度。
這怕是進來了至少一千考生！
這時終於傳來了“咚咚咚，鏘鏘鏘”的鑼聲，試場肅靜。
“天樂四十二年，江陵府院試，開考！”一個雄厚有力的聲音宣布道。
蘇晏估摸著這就是那一位聖上欽派的學政大人崔翰林的聲音了。
這時有許多官差走過來，每個號房發下一疊草稿紙、答題紙。還有書吏們舉著考題貼板，在巷道上來回走動。
蘇晏領到答題紙後，立即檢查了一下紙麵是否光滑無墨印，確認沒問題後便將答題紙平放進油布縫製的卷袋裏，防止折疊和油墨茶水汙染了答題紙。之後，他便看著考題貼板，將題目在草稿紙上記錄下來。
院試的監考十分嚴格，每一排號房都有兩個官差來來回回巡邏著，防止考生有移席、換卷、丟紙、顧盼、吟哦等情況，一經發現，即予查究，立即扣考，重則枷示。
江陵府院試的傳統是按照四書取士，依據五經定排名。這便是指，能不能考中秀才，就看你四書題答得好不好，至於考中秀才後的具體排名，就要看五經文章的優次了。
所以，做好四書題是更為重要的。
蘇晏首先看了看第一道四書題，題目是“中立而不倚，強哉矯義”。
這句話出自《中庸》，全句為：“君子和而不流，強哉矯；中立而不倚，強哉矯；國有道不變塞焉，強哉矯；國無道，至死不變，強哉矯。”
是說君子同流而不合汙，為人處世要有原則，不偏不倚。
蘇晏細細思索了一會兒，腦海中進行著頭腦風暴，在草稿紙上快速列下可以答題的思路和大綱，推敲到底從哪個角度破題比較好，待考慮完畢後，再開始逐字逐句斟酌。
約莫過了半個時辰，蘇晏胸中有了腹稿，便提筆在草稿紙上洋洋灑灑寫下了第一篇時文。待寫完後，又開始進行細節上的檢查，看句子的長短、字的繁簡、聲調高低等是否相對成文。
他刪改了幾個詞，通讀了一遍草稿，暫時沒有發現別的問題，這才自覺滿意。便將這題放下，又開始看第二道四書題，題目是：“工欲善其事，必先利其器。”
這句話出自《論語》，原句是：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之賢者，友其士之仁者。”
院試總共考六道題，四書題兩道，五經兩道，五言八韻詩（試帖詩）一首，策問一道。院試時所有考生需要作答的五經題是一樣的，而等到鄉試考舉人的時候，才可以根據自己所治經典的不同選擇自己所治的本經答題。
就在蘇晏準備開始構思第二道四書題時，傳來擊鑼聲三聲，這是提示考生時間已經到了午時，也是提示考生午飯已經開售，而且可以上茅廁了。
當下不少考生開始呼喚示意官差，或是拿出銀錢買午飯，或是要官差領著自己去茅廁。
有考生開始吃飯了，悉悉嗦嗦的動作發出了不少聲響。蘇晏雖然肚子有些餓了，但他還是決定趁著現在還有靈感，寫完這道題的大綱。
根據哥哥們的經驗和蘇晏自己的推測，這三天考試，精力最充沛、頭腦最清醒的當然是第一天了。之後的第二天、第三天說不定吃不好、睡不好，到時候頭腦發暈，考試狀態也會受影響，更別說遇到狂風暴雨、蚊蟲叮咬等意外情況。所以第一天最好抓緊時間把思路大綱都打完，等到之後兩天再做修改和謄抄。
蘇晏寫完了第二道題的大綱，終於長舒了一口氣，放下筆來，仔細地把草稿紙整理好，放在另一個幹淨的考袋裏，便準備吃午飯。
第一天中午，他得先把容易過期的食物吃掉。蘇晏呼喚官差幫忙給雞鳴爐點了火，又要了一壺熱水。
他隨後打開油紙包裹的烤鴨。
烤鴨是馮大廚在他們出門前現做的，還特地切好片了。此時烤鴨已經涼了下來。
蘇晏用筷子把烤鴨夾到雞鳴爐上熱了熱，烤鴨的香氣很快飄散了開來，更加勾起了蘇晏的食欲。
他又把柚子片放入熱水中，泡製成清甜的柚子茶，再從考籃裏拿出一個小細瓶往裏頭滴了幾滴蜂蜜。
蘇晏就這樣就著蜂蜜柚子茶，吃著香噴噴的烤鴨。吃完後，他還吃了幾片消食的山楂片，然後跟著官差出去洗了洗手。
吃完午飯，困意也上來了。蘇晏趴在桌子上小憩了半個鍾頭，他也不知道自己到底睡著沒有，覺得消耗的精力稍稍恢複了些，便開始繼續寫上一道四書題的草稿。
就這樣，到了晚間響鑼的時候，蘇晏已經做完了兩道四書題和一道五經題的草稿。
接連絞盡腦汁寫了三篇大作文，蘇晏感覺自己身體被掏空。
嚶，他真是想念自己香香軟軟的床鋪啊。
嗐，吃個方便麵犒勞一下辛苦的自己叭。
作者有話要說：蘇小晏：才考一天我已經是條廢魚了。生無可戀.jpg