第14章 劣紳
那女孩母親跪在地上抱著鄉勇頭目的腿哭道：“大人開恩啊！我女兒才十歲，還不能嫁人呢！”
那鄉勇頭目冷笑道：“歲數小好啊！張老爺就喜歡歲數小的女孩子。再說你不用女兒抵債，你怎麽還的上欠張老爺的錢？”
那女孩母親哭道：“我沒有錢，這還有一點糧食，你先拿走吧！”說完把剛剛從範青那裏得到的十幾斤糧食遞了過去。
鄉勇頭目把糧袋子在手裏掂了掂，冷笑道：“天天哭窮說你家斷糧，到底還是有些存貨。不過這點糧食夠還錢麽？糧食拿走，女孩也要拉走！”說完就讓手下人死命把女孩拖出院門。
範青一看這女孩，胸中怒火中燒，這分明是一個幼女。張寨主連這麽小的女孩都禍害，簡直是傷天害理，罪不可恕。
範青忍不住大吼一聲，“住手！”
這群鄉勇一愣，轉頭看去，隻見一個青年腰懸長劍，正怒氣衝衝的指著他們。
鄉勇頭目上下打量範青，道：“你是何人？看樣子不是這個村子的人吧！奉勸你少管閑事，張老爺可不是你能惹的起的人。”
範青冷笑：“隻要有不公平的事，天下人都可以說話，張老爺算個屁！”
鄉勇頭目登時大怒：“聽說附近來了一夥流寇，看你樣子就像流寇一員，給我抓起來，送到縣衙去！”
這群鄉勇紛紛抓起長矛砍刀，就要動手。範青和慧梅倆人唰的一聲，同時拔出寶劍，向這些鄉勇刺去。鄉勇頭目在一旁大叫：“果然是流寇，快把他倆抓住，張老爺有賞的。”
範青這一個月勤練劍術，但時間太短，終究不能刺中敵人。慧梅卻厲害的多，長劍白光閃爍，招式迅猛狠辣，轉眼間，就刺倒了兩個。
但鄉勇一共十幾人，寡不敵眾，兩人邊打邊退。這時有受過範青救濟的村民，悄悄牽來了二人馬匹。倆人猛攻幾下，轉身跳上馬背，從村子東麵逃出來。這十幾名鄉勇不甘心，緊追不舍。
二人馳出百餘米，見這些鄉勇還在後麵跟著。慧梅冷笑勒馬站住，太陽已經出來很高了，金色的陽光灑落在慧梅俊俏的麵龐上，粉紅色的高大戰馬也沐浴陽光下，十分好看。隻見她麵容冷峻，猶如罩上了一層寒霜，很像古代圖畫中英姿颯爽的女將軍。
有鄉勇大叫，“多好看的花木蘭啊！”引起一陣兒嬉笑。有些人想要得到這個姑娘，有些人想搶走這匹戰馬，於是一起呐喊著衝上來。
卻見慧梅不慌不忙的拔出一隻箭，搭在弓上，向這群鄉勇虛擬了一下，這些鄉勇一驚，隨後見她隻拉弓不射箭，想她是姑娘家，一定射不準，隻是用來嚇唬人，便又大著膽子衝上來。
隻聽弓弦嘣的一響，一名鄉勇慘叫一聲，倒在地上。眾鄉勇大駭，紛紛止步。慧梅搖晃了一下手中弓箭，用挑戰的口氣說：“有種就上來啊！”
最前麵幾名鄉勇能看清她的笑容，雪白整齊的牙齒，紅撲撲的臉蛋兒，聲音又脆又嫩，還有點蠻，不由得垂涎欲滴，一名年輕鄉勇嬉皮笑臉的道：“這小娘，還是大眼睛，雙眼皮呢！”
這句話，慧梅也聽到了，登時臉頰上泛起一陣紅潮，她用潔白的牙齒咬住下唇，再次把弓箭拉開。這些鄉勇一擁而上，想讓她來不及射箭。隻聽嘣嘣連續兩聲弓弦震響，兩名鄉勇都捂著肚子慘叫倒地。剩下的人這才吃驚的站住腳，不敢再追了。
慧梅得意的一揚手中的弓，笑著對範青說：“走吧！他們不敢追來了！”倆人這才縱馬奔馳而去。
倆人縱馬奔馳一直到了附近的一座小山丘上，山頂並無積雪，倆人下馬，並肩坐在一截枯樹幹上，眺望原野。被白雪覆蓋的原野好像蓋上了一層厚厚的棉被，一望無際的白色，空曠中帶著一股蒼涼的意味。安靜的村莊，靜寂的樹林，看不到一點生機。隻有天空上的黑烏鴉慢慢飛過，發出呱的叫聲，更增添幾許淒涼。
慧梅拿出一支笛子，慢慢吹奏起來，笛聲悠揚，飄飄****，綿延回響，帶著無限的遐思和牽念，緩緩的飛升，飛向碧藍的空中，和那朵朵白雲縈繞，和風兒曼妙輕舞。又像一隻有靈性的小鳥，時而在天空自由的啼囀，時而在幽深的穀裏跳躍嬉戲。
笛聲是這樣的優美，這樣的動聽，而慧梅全神貫注吹笛的樣子也是那麽的可愛，光潔的額頭，低垂的眼睛，長長的睫毛微微顫動……這一切都讓範青沉醉，慢慢的覺得天地間空曠到了極致，他隨著笛聲一直飄**到天空盡頭，幽渺難尋之處。直到笛聲停下來好一會兒，範青才如夢清醒。
“慧梅，你的笛子吹的真好聽，是家傳技藝麽？”範青問道。
慧梅歎了口氣道：“哪有什麽家傳絕藝！我家隻是淞江府下一個普通農戶，我父親生病了，沒錢醫治，隻好借了當地鄉紳的高利貸。後來父親死了，我娘還不上高利貸。這鄉紳要讓我做他家的丫頭抵債，母親隻好帶著我和弟弟逃走，後來母親在逃荒的路上生病死了。我和弟弟一路要飯，輾轉到了滁州，給一個大地主家放牛，跟當地牧童學會了笛子，那年我才九歲”
“後來，我十三歲那年，農民軍攻打到了附近，其中一股把我和弟弟擄走，恰好在路上遇到了高夫人，她見我模樣俊俏，體態輕盈，說話也幹脆，就把我要出來，留到了身邊，弟弟也加入了孩兒兵。”
“再後來，攻克了鳳陽，俘虜了一班皇家樂工。因為夫人很喜歡聽我吹笛子，就讓其中一位特別會吹笛子的太監傳授我吹笛的技巧，從那以後，我就吹的更好了。聽過我吹笛子的都說我吹的動聽，可我自己也沒覺的怎樣。”
範青豎起大拇指道：“何止動聽，簡直是出神入化，人世間難得一聞，好似天籟之音。”
慧梅嘻嘻一笑，“你們讀書人都是這麽捧人的麽？”
範青見她手中笛子雖然陳舊，但樣子古樸，不像凡物，笑道：“這笛子也好看！”
慧梅笑道：“這是在鳳陽皇陵中得到的古物，是一百七十多年的舊物。”說完把笛子遞給範青。
範青接過笛子，隻見笛身漆的紅明，在陽光下都能照見人影。上麵有題詩雕刻，笛尾是一段象牙，看起來十分名貴。
範青把笛子還給慧梅，隻見她看著笛子微微歎了口氣，似乎想起什麽思念的人。心中一動，笑道：“這笛子是誰送你的，怕是大有來曆吧！”
慧梅臉上微微一紅，道：“什麽大有來曆，是張鼐知道我喜歡吹笛子，就送給我這一支。”
範青擠擠眼睛，笑道：“是送者有意，吹者有心吧！”
慧梅臉蛋兒更紅了，轉過身子，道：“你再胡說八道，咱們就回去好了。”
範青一笑，不再說話，而是吹起了口哨。是現代愛情電視劇的一個主題曲。
“咦！”慧梅被吸引了，這曲子很古怪，也很好聽，自己從沒聽過啊！聲音很淒婉，很纏綿，不由自主的勾起來人的思念之情。
等範青停下來時，慧梅歎了口氣，自言自語道：“我很擔心闖王還有……嗯，眾位將領的安全呢！也不知他們現在怎樣了！”
範青笑道：“有一個好消息告訴你，我昨天去村子打探出來的，一個村民在縣城裏看到一張告示，是懸賞闖王，闖王夫人，還有眾將，各自賞格不同。這證明眾人已經突圍成功了，大家都安然無恙。”
“那告示上也提……”慧梅臉蛋兒又紅了。
範青笑道：“張鼐是小將，還不夠賞格，告示上也沒提起。不過他是闖王的近衛，闖王沒事，他估計也沒事，你就放心吧！”
“謝天謝地！”慧梅長長的出了口氣，拍了拍胸脯，忽然斜睨到範青正似笑非笑的看著她，登時臉頰緋紅，趕快轉過頭去。
過了半晌，才幽幽的自言自語道：“張鼐也是孤兒出身，父母親人都餓死了，我和他從小就在一起。他和我同歲，卻像大哥哥一般，很護著我。我也很喜歡他，不過這種喜歡更多的是把他當成哥哥。現在老營裏的人都看好我倆，有時還會用這事取笑張鼐。夫人也有意把我倆撮合在一起。可是，我總覺得我們兩個還差點什麽。”
在明代思想十分保守，女孩家的這種心事連父母姐妹都不可以說，更不要說範青這種年輕男子了。但不知怎麽，範青言談舉止特別老成，很會安慰人心，又性格隨和，讓慧梅產生一種可以依賴的感覺，不知不覺就把心事說了出來。
範青一笑道：“你倆差在沒遇到生死與共的大事件，遇到一次你倆就有感覺了，就像剛才你我共戰那群鄉勇一般。”
慧梅啐了一口，笑道：“是我戰鄉勇，你負責逃跑來著。”
想起剛才那群欺壓村民的鄉勇，慧梅不禁又義憤填膺，“這群狗腿子，為了巴結地主鄉紳，得到一點殘羹剩飯，專門欺壓百姓，實在可惡。”
範青點頭道：“最讓人痛恨的還是這些鄉紳，他們基本上都有功名在身，讀了聖賢書，本來應該明事理，保護小民百姓。可他們卻利用各種手段免除賦稅，把賦稅推到小民百姓的頭上，然後再對小民百姓巧取豪奪。你聽到今天村子鄉勇頭目提到的哪個張老爺吧！他八兩銀子就想收買人家三十畝土地，還要禍害人家未成年的女孩，這樣的畜牲卻是附近最大的鄉紳。我還聽說，因為今年是荒年，張老爺便在張家寨裏囤積糧食，賣高價賺錢，隻苦了周圍的百姓，對付這樣的毒瘤，隻能用武力。”
慧梅連連點頭，道：“你說的對，闖王也總對夫人說，對付這黑暗的世道，好言相說是沒用的，隻有用手中刀劍劈出一條道路，咱們窮人才有活路。”
範青這些日子在農村見到百姓的慘狀，非常震撼。現代人恐怕不能理解這種感受，所以現代會有一種觀點，認為古代農民起義是壞的，因為他們用暴力剝奪人家私有財產了。持這種觀點的人，真應該也穿越到明末農村，讓他嚐嚐挨餓受欺負的滋味。
二人回到營地，隻見營地門口兩名士兵被綁在柱子上示眾，這兩人便是前幾日去村子偷雞的人。
範青去夫人的院子回報，剛走進院子，便聽到賀金龍在屋裏和夫人大聲說話，“這二人都是咱們老營中的老戰士了，跟著老營浴血奮戰了好幾年，殺了不知多少官軍，前幾日突圍為了保護夫人，還受了傷，不賞也就罷了，還因為區區小事，被鞭打，被示眾，這讓人於心何忍啊！夫人，你可別聽那小白臉的蠱惑之詞，寒了眾將士的心啊！”
高夫人音調也很高：“什麽小白臉？什麽蠱惑之詞？範青說的對，我覺得對咱們隊伍有好處，咱們就要施行。功是功，過是過，咱們老營誰都立過功，誰都拚殺過，難道誰都可以去偷雞了？去禍害百姓了？有功要賞，有過要罰。一個義軍戰士，幹那些偷雞摸狗的事情，還有理了？你賀金龍也是老八隊的老人了，就這樣是非不分，還好意思來找我求情？”
高夫人這番話十分犀利，把賀金龍噎的說不出話來。範青都能想象出來他一張老臉漲的通紅的模樣。過了一會兒，賀金龍才吭吭吃吃的道：“闖王……在這裏，不會這麽對待兄弟的。”
高夫人道：“你當闖王不想整頓軍紀麽！咱們回商洛山的第一件事，我就找闖王，把範先生的話對他說，好好治治你們這些無法無天的家夥。”
賀金龍小聲嘟囔了幾句，又提高聲音道：“夫人為什麽對這小子言聽計從？他不過是個窮秀才，還是個逃兵，能有多大見識。他說給百姓放賑，倒是好事，咱們以前也沒少放賑。但這也得看咱們自己的實際情況啊！現在咱們自己的戰士都吃不飽，餓著肚皮訓練，倒把糧食送給別人？等過年的時候，咱們斷了糧，隻怕人心就散了！”