第16章 城隍廟前
不等劉磊命護衛驅趕那條狗，一陣爽朗得笑聲便響了起來：“居然有貴客到訪，實在失敬了，不知是哪位老爺到此？”劉磊尋聲看去，發現是個濃眉大眼衣衫破爛的中年男子正滿麵笑容得看著他，隻是那種笑容相當公式化，似乎是在敷衍而已。
劉磊很快注意到在那個漢子的身旁，或坐或臥還有三條狗。這些狗的大小各異，卻無一不是死死盯著他，仿佛隨時戒備著。環視一周的劉磊再次看向那個中年人：“這位應該也是丐幫中人吧，我是來找兩個朋友的。”
“朋友？這裏住的都是乞丐，怎麽會有您這樣的朋友？”中年人顯然沒有讓路的意思。
劉磊卻是不以為意得搖搖頭：“我的朋友就是乞丐，這又不是什麽丟臉的事情。他們叫周二狗和張大樹，是兩個十一二歲的小乞丐。”
中年人聞言一愣：“你認識狗子和大樹？這麽說你就是新任漳州府同知劉磊大人？”
“怎麽？你知道我？”劉磊也是一愣。他並未暴露身份，對方卻能直接道破。
中年人笑著點頭：“狗子和大樹兩人前幾日回來就和我提起了你，我還以為他們兩個說大話，沒想到竟然是真的。不知同知大人到這裏有何貴幹？”雖然中年人說話客氣了些，卻仍舊一副拒人於千裏之外的樣子，似乎並不想與自己這個官員扯上關係。
“我想看看朋友不行嗎？”劉磊反問了一句。
中年人猶豫了片刻，看看劉磊他身邊的護衛：“這個……”
“大人要去的地方，容得你推三阻四嗎？再不退開休怪我手下無情。”見到中年人不肯讓路，卻是惱了劉坤。雖然他當年並未加入劉文秀的部隊東征西討，卻也是聽著蜀王的英勇事跡長大的，其父親劉賀一便是當年蜀王手下偏將，後來戰死於湖北。因為這層關係，他向來崇拜蜀王劉文秀，自然而然也對劉磊十分尊敬，現在見到有人阻路他當然生氣。
聽到劉坤的喝問，中年人臉色一寒冷笑道：“我劉某人雖然隻是個臭要飯的，卻不屑於結交官家。這裏是我們的居所，不歡迎諸位入內，我看……”
“這位應該就是周二狗和張大樹所說的劉大叔吧，您是漳州府的丐幫首腦？”劉磊笑眯眯得打斷了對方拒絕的話語：“我隻是以普通人的身份看看朋友罷了，劉大叔又何必阻攔？”
劉姓中年人看向笑容可掬得劉磊眼睛微微眯起，他實在看不透這個年紀輕輕的五品大員來意如何。雖然他年級不大畢竟是個官員，跑到荒廢的城東城隍廟來，實在蹊蹺得很。畢竟要拜城隍可以去城中心那個新建的城隍廟，那邊的建築更加奢華人氣也更旺，到是這邊已經荒廢多年，平日裏很少有人來的。
“既然劉公子是以普通人身份前來見見朋友，總不會帶上大群護衛吧。”劉姓中年人看著劉坤冷笑。
“當然沒問題，我與內子進入即可，不用帶護衛的。”劉磊二話不說直接跳下馬車。一直躲在馬車裏的李海嶽聽說要帶著她，當即歡天喜地得也跳下馬車，與劉磊並肩站在了一起。
“二公子，不可。”劉坤連忙阻止，卻被劉磊擺手阻止了：“我來得匆忙，見見朋友也沒帶什麽禮物，你先派人去買些饅頭燒雞回來。”
“呃，燒雞？”劉坤聞言一愣。劉磊立刻意識到燒雞是北方美食，在這個南北交流不暢的時代，南方人不知道燒雞是什麽的大有人在，他隻好笑著擺擺手道：“你自己看著辦吧，弄些熟肉來就好。”
“是，二公子。”劉坤無法阻攔，隻好叫兩個機靈的護衛去買東西，自己帶著其他人仍舊在此蹲守，若形勢不對也好立即出手救援。
劉磊沒去管劉坤是否去辦事，他隻是大方得拉住李海嶽，邁步向著城隍廟的方向走去。劉姓中年人看了看仍舊站在原地的劉坤等人，也轉身跟了上去，隻不過那隻巨大的狗被留在了原地，似乎是要監視眾護衛的行蹤。
此處距離城隍廟已經不遠，很快劉磊就看到了破敗不堪，甚至連屋頂也塌了一角的城隍廟。這裏本是個香火鼎盛的地方，隻是後來在城關新建了城隍廟之後，城內百姓貪圖路近便去了那邊，這個原本的城隍廟就漸漸破敗了，如今更是成了諸多乞丐的家。
乞丐們每天就住在這裏，周圍有不少樹林也不缺乏木柴，他們早上入城去乞討晚上回來落腳，也算是有個住的地方。還未走到近前，已經有個身材不高的小乞丐跑了上來，跪在劉磊麵前磕頭：“給大人請安。”
劉磊定睛一看卻是周二狗，他上前將其扶了起來哈哈笑道：“你這小子哪兒這麽多禮節，上次見麵也沒見你這樣。”
周二狗被說得臉上一紅：“上次……不知道大人的身份啊。”
劉磊笑著拍拍他的肩頭：“你啊，我和你算是朋友，別總是大人大人的叫，多生分啊。我看以後你叫我磊哥，我叫你二狗好了。”
“這怎麽行？”周二狗被說得臉上通紅，還不時偷眼去看旁邊的那個劉姓中年人。
“有什麽不行的？難道我還交不起你這個朋友嗎？”劉磊故意板起臉。
“交得起，交得起。”周二狗哪裏敢違逆這個大官，忙不戳得在那裏點頭。劉姓中年人始終皺著眉，他實在看不出這個年輕的同知大人有什麽企圖，索性一句話也不說冷眼旁觀。
李海嶽這個自幼長在晉王府的女孩，對肮髒的小乞丐是很反感的。隻不過事先被劉磊灌輸了那些信息，讓她善良的天性不自覺得可憐這些人，所以她雖然並未靠近過來，卻也沒流露出什麽厭惡的表情。
“怎麽？不打算帶著我參觀一下你的住處？”劉磊笑看著周二狗，對方無法反駁，隻好對著劉姓中年人苦笑了一下，轉頭帶著劉磊和李海嶽去參觀城隍廟了。這裏還有五十多個孩子和幾十個老者，隻是他們全都麵黃肌肉，一副營養不良的樣子。或許是餓的厲害，此時一個個無精打采得或坐或臥，隻有兩個年紀稍大的正在整理木柴，應該是為了晚上用的。