第四十章 馬賊
李炎征得了李世民的同意，帶著禮物，跟著衛士扮成陶朱館的商隊開始了漫漫西行之路。
臨行之間，李炎向鄒鳳熾交待了一下陶朱館的事項，另外讓程處亮等幾個小哥們在陶朱館輪流坐鎮，這才離開了長安。
之所以扮成商隊行動，是因為李炎覺得，自己這一次去西域，一來可以帶著禮物和商品出發，順道大賺一筆，二來也可以通過商隊掩護自己的身份，自己的安全也有保障。
李炎出隴右道，經西域，再向西北就是西突厥的地盤，路途很是遙遠，不過一想到毗達公主，李炎的身上就充滿了力量，他已下定決心，無論如何，一定要將毗達公主娶到手，然而李炎卻沒有想到的是，巨大的危險正潛伏在前方……
長安，東宮。
太子李承乾已聽說了李炎出長安前往西突厥求婚，不由大怒道：“李炎竟然敢與孤搶女人，實在可惡至極！”
一旁的謀士趙節說道：“聽說石國王子、波斯王子以及吐蕃王子都已向西突厥求婚，西突厥咥利失可汗已放出話來，定要女兒毗達公主嫁給天下最強的勇士，李炎不習弓馬，手無縛雞之力，咥利失可汗怎麽也不可能選中他，這次求親，不過是自討其辱罷了。”
“太子對李炎已夠忍讓，主動與他和解，想不到他卻不知悔改，公開和太子搶女人，若不除了李炎，太子威望何在！這是除掉李炎一個千載難逢的機會！”一個胡須微白，目光炯炯的老者說道。
這老者正是淮南王杜苛，當初他建立後隋，占領長安，後敗於李世民之後，被李世民封為淮南王，這些年倒也守規矩，在李承乾與李泰對太子之位的爭奪中公開表態支持李承乾，是李承乾陣營中極為份量之人。
李承乾眼睛一亮，口中說道：“老王爺請講。”
杜苛說道：“李炎出京，失去了保護，而且也遠離眾人視線，我們隻需一支精銳伏兵，扮作盜賊於荒野之中就可襲殺李炎，就算有人猜到是太子幹的，但千裏之外，荒野之中，又哪裏來得證據？”
李承乾一聽，不由暗伸大拇指，心說這薑還是老的辣啊，確是如此，如果在國外殺了李炎，又有誰能懷疑到自己頭上？
李炎啊李炎，孤可以容忍你一次，但絕不容忍你兩次！
敢搶本太子的女人，孤就讓他付出血的代價……
就在李承乾決心除掉李炎之時，魏王府中，魏王李泰與謀士韋挺也正在商議著要如何對付李炎。
韋挺低聲說道：“殿下，李炎表麵與世無爭，建陶朱館一心賺錢，但暗中卻籠絡朝中公卿，其誌似乎不小啊！”
李泰那張人畜無害的臉上閃出一絲寒意。
“咱們之前都小瞧了李炎，他先是敢打李承乾，現在又奪與李承乾搶女人，徹底與李承乾鬧翻，可見他根本沒把李承乾放在眼裏，其膽色之大，手段之高明，遠超常人。”
“聽說前一陣子他還打死了李承乾派去陶朱館鬧事的人，真是對李承乾毫無忌憚啊！”韋挺說。
“嗯，李炎三番兩次惹惱了李承乾，以李承乾的性格，絕不會就此幹休，定會利用這次李炎西域之行大作文章，咱們隻需靜觀其變，這兩虎相爭，必有一傷，咱們隻需鷸蚌相爭，漁翁得利。
一定要密切監視李炎，若李承乾幹掉李炎，我們就可搜集證據，在皇上那裏告他李承乾軾兄，若李炎僥幸不死，那他與李承乾必是一個不死不休的局麵，到時我們隻需看好戲就是了。”一絲狡詐的笑容浮現在李泰的臉上。
韋挺卻說：“如此說來，李炎死了對我們似乎更加有利，可以就此除掉李炎和李承乾。”
“嗯，這話有道理，看來，這一次咱們要幫一幫李承乾了……”
長安，一處小巷之中，一個胡人將軍負手而立。
“將軍，剛剛接到飛鴿傳書，李炎一行已出了大唐隴右，進入西域，我們是不是現在就動手？”胡人將軍身旁的一個黑衣男子問道。
“不急，等李炎進入西突厥領地之後再動手，李炎如果死在西突厥，那大唐與西突厥必然發生戰爭，到時，我們就可從中取利。”胡人將軍說道。
“將軍高明。”黑衣男子說道。
古道西風，殘陽如血。
出了敦煌城，已入西域，目前的西域分成若幹個小國，他們大多臣服於西突厥。從熟煌城到西域一路之上到處是戈壁和沙漠。
血日當空，陽光不斷灸烤著大地。
沙漠中，一隊由二十幾匹駱駝組成的商隊在一處水源旁停了下來。
商隊攜帶的羊皮水袋中都裝滿了水，李炎大口的喝著水，想要找個地方坐下，哪成想，這一坐，下方的沙粒燙得他直接跳了起來。
李炎帶著二十餘個衛士扮作商隊，在向導的帶領下一路向西，經過二十餘天，已進入了敦煌外的沙漠中。
“哪個方向是西？”李炎問道。
“太陽所在的方向是西，相反的方向是東。”向導說道。
李炎一皺眉，這沙漠中真的容易迷路，平時還可以分辨方向，若是趕上了沙暴，怕是就會走失方向，看來，要做個指北針才行。
“大皇子，吃個雞蛋吧。”一個眉清目秀的少年來到了李炎的身旁，將一個發燙的雞蛋遞給了李炎。
“哪裏弄的熟雞蛋？”
“我將雞蛋埋在沙子裏，一會兒的功夫雞蛋就熟了。”少年嘻嘻一笑，一抹嫵媚的表情浮現在臉上。
這少年正是武媚娘，聽說李炎要去西突厥求親，武媚娘先是有些醋意，但她知李炎如果娶了毗達公主，是有利於國家的大事，所以決心與李炎同往，助李炎一臂之力。
為了一路上方便，武媚娘就化妝成了一個少年的模樣。
衛隊長楊宏來到李炎身旁說道：“大皇子，我看這天色要變，怕是要起風，咱們還是快些趕路吧，前麵三十裏有處綠洲，到那裏避一避風頭。”
“好。”李炎一點頭，站起身來，就在這時，李炎的瞳孔迅速收縮了一下，隻見遠處的一處沙丘之上突然出現了一個騎馬的黑衣漢子，不一會兒，那騎馬的漢子身旁又出現了二、三百騎黑衣騎士，每個人的手中都提著一柄彎刀，鋒利的刀鋒在陽光下閃爍著寒光。
楊宏的神色大變，臉上盡是恐懼之色。
“遭了！是……馬賊……”