第十一章 靈前孝子（四）

雖離本主挨板子，已經過去六日，可孩童的皮膚本就白淨稚嫩，當初的板子能將人打昏厥至死，也是沒有留任何情麵。因此，沈瑞屁股上雖已經不怎麽疼，可痕跡依舊這麽鮮明刺眼。

說到這個沈瑞還真是直呼幸運，幸好這板子打在屁股上，要是打在腰上，這樣大的狠勁，就算他“醒來”，怕隻能癱在**。

沈瑞垂下眼睛，淚如雨下，眾人都有些懵了。

不是大家冷血，而是被沈瑞這傷嚇住。胳膊上露出那半個巴掌大的青紫，還能猜測是不是不小心磕碰的，可這從股間到腿彎處的累累傷痕，使得大家無法再繼續自欺欺人，沈舉人“虐子”是真，沈家就要出大醜聞了。

隻有沈舉人怒火攻擊，直盯著沈瑞的臉，看不到別處。

見沈瑞又哭，他隻覺得是在作態，冷哼道：“到底作甚不孝之事，還曉得知羞，遮遮掩掩，還不老實說來！”

沈瑞低頭道：“孩兒不孝，不該娘剛咽氣就冒犯二娘，害的老爺氣惱。這挨了板子，昏厥三日，也是孩兒該得的。自從醒來每日兩碗稀粥，兒子實在餓的慌。可想起娘教導過，為人子女者，當有孝心，居喪當守製。孩兒雖不解其意，想著既是娘親教導過，當是對的……隻是方才管家來接孩兒去靈前，孩兒方想起，守製除了吃的，還不能穿絲綢錦緞，要披麻戴孝。”說著，耷拉下腦袋，道：“娘總教導孩兒要知禮數，要是娘見了孩兒不知禮數，怕是會為孩兒傷心。孩兒這幾日迷迷糊糊的，竟不知換下身上衣服，還穿著綢衣，實是不孝子，沒臉去看娘……”說到這裏，已經泣不成聲，小小的身體，一抖一抖，讓人實不忍看。

眾人望向沈舉人的目光已經不是隱隱地譴責，而是都明晃晃地帶了怒意。

這麽乖巧的孩子，能犯什麽錯處，在生母剛咽氣時，為了一個妾室，沈舉人就能下這樣的狠手。昏厥三日，都不聞四房請醫延藥，又一日兩碗稀粥，怪不得將孩子磋磨成這般憔悴模樣，走路顫悠悠的，小臉刷白，眼睛都瞘下去。就是健壯的孩子，也禁不住這樣折騰，更不要說在其喪母之際，傷弱之時。

四房如此虐殺嫡支血脈，到底為那般？真是寵妾滅妻，容不下嫡子？

聽這孩子的意思，不僅僅是板子與冷屋稀飯，孫氏去了已經七天，連孝衣都沒給沈瑞換上。

這就是嫡子待遇？這就是傳聞中被四房老安人視為眼珠子？這就是沈舉人的“愛子之心”？

沈舉人是男人，顧不到內宅，可還有四房老安人與那位“安分隨時”的鄭二娘。不管兩人到底兩人有何緣由，到底缺了“慈心”。

虎毒不食子，大家再不滿沈舉人，也沒誰會想著他故意打殺嫡子，多是想著他耳根子軟，怕是被妾室庶子糊弄，才歪了心思，將四房家務鬧得一團糟。

有了後娘，就有後爹，鄭氏尚為扶正，嫡出的哥兒已經送了半條性命；要是真的扶正，孫氏這點血脈哪裏還保得住？

即便曉得沈瑾天資高，前程可期，眾人對他的期盼忌憚也弱了幾分。那樣狠毒的生母，能教養出什麽好兒子來？孫氏生前，對鄭氏母子的優待誰人不知。鄭氏母子不敢恩不說，又猖獗至此，實是養不熟的白眼狼。人品有瑕，即便才高八鬥，在仕途上也有限。

一直緘默的五房老太爺開口道：“朝元是男人，到底粗心，一時顧不到也是有的。你們老安人又上了年歲，旁人身份不及，就讓郭氏過來照看瑞哥兒幾日。”

朝元是沈舉人沈源的字，郭氏是五房大老爺沈鴻之妻。眾族人中，受過孫氏恩惠的不少，關係生死前程的，除了沈理母子，五房長媳郭氏也是其中之一。

郭氏與孫氏家宅相鄰，年歲相仿，妯娌之間最是投契。半年前郭氏高齡生產，一天一夜沒生下孩子，母女雙危。彼時孫氏已經臥病在床，可得了消息，依舊使人送了半截百年老參去，這才救下郭氏母女性命。

孫氏過身，最難過的是大恩無處報的是沈理，最愧疚的則是郭氏。

百年老參，可遇不可求。即便五房在族中也是數得上的富庶人家，人參不缺，也沒有這可遇不可求的寶貝。四房早先的家底，壓根還比不上五房，自然也沒有這個。孫氏善舉，並非是慷四房之慨，而是用的自己陪嫁。原本是一整株，當年孫氏大齡產子用了半株，救郭氏用了半株。在郭氏看來，孫氏重病不治才過身，要是那半株救命老參還在，會是什麽情形，誰也說不好。

孫氏對她，並不是一般的救命之恩，以命換命也說得過去。

這次孫氏大喪，郭氏跟著大病一場，這兩日才掙紮著起身。五房其他人並沒有像沈理這樣為孫氏出頭，大家也並不意外，因五房當家的老太爺素來行事謹慎。孫氏喪事未完，沈家四房對沈瑞的安排還不明朗，五房提前說什麽也沒有意義。

沒想到這個時候，五房老太爺主動開口，而且話中之意，直白地表露出對四房上下都不放心，推出兒媳婦郭氏來照看沈瑞。仔細一想，郭氏還真是最恰當的人選。沈理之妻是京城官宦之家出來的千金小姐，哪裏是能照顧人的。其他族親，即便受過孫氏小恩小惠，可人走茶涼，能不能盡心照顧沈瑞也是兩說。

不待沈舉人說話，宗房大老爺已經點頭道：“五太爺的吩咐很是妥當。”

族中長輩與宗子都已經發話，沈舉人雖很不情願，可隻有應下。蹲在沈瑞身邊的沈理見事成定局，不由鬆了一口氣。被他扶著的沈瑞，聽到這裏，提著的心也終於放下，身子一下軟了下去，沈理大駭，高呼：“瑞哥兒……”

小小孩童，已經昏在沈理的臂彎中，雙眼緊閉，人事不知。

幾個加起來年歲足有三、四百歲，見慣生死的族老，都被沈瑞的昏厥嚇住。

天老爺哩，“寵妾滅嫡”不過是沈舉人個人德行有瑕，真要出了“父虐子致死”之慘事，沈氏一族百年清名還要不要。

宗族大老爺忙道：“快去請大夫！”

旁邊幾位老太爺也附和道：“快去，快去！”

沈舉人已經傻眼，被催促幾聲方對管家揮了揮手。

沈理已經抱起沈瑞，進了裏屋，將他放到**。

看著這簡陋的幔帳，還有牆角不帶丁點熱乎氣的炭盆，沈理當即落淚，衝著靈棚的方向跪倒，泣告道：“嬸娘，侄兒愧煞，疏忽至此，沒有早來幾日，竟使得弟弟受此磋磨！”

眾族親看著這冰冷簡寒的屋子，皆是無語。耳聽為虛，眼見為實。

五老太爺再次開口道：“沈源，哪個安排此處給瑞哥兒‘修養’？”

沈舉人漲紅了臉，憋了半響，方低聲道：“是鄭氏。”

眾族人都是一副果然如此的表情，卻無人再提鄭氏。妾室扶正本就不怎合規矩，因鄭氏出身書生門第，又有做官的兄弟與秀才兒子，族人雖聽到風聲，也並沒有時候什麽。眼下既然坐實鄭氏虐待原配嫡子之事，想要扶正就成了妄想。即便沈舉人不長記性再次提及，族人也不會鬆口，讓此等惡毒婦人汙了門風。

站在眾人身後的沈瑾，望向沈舉人的背影，臉上滿是震驚與不解。

管家要比眾人想想的回來的快，身後跟著三、四人，都是城裏幾個知名藥堂的大夫。眾人瞧著雖疑惑，可也曉得眼下先看病要緊。

同行相忌，換做其他家，請了自己，又請旁人，這樣像是不信任自己醫術的，幾個大夫早就惱了。眼下，幾位大夫卻是心平氣和地，依次給沈瑞診脈。隻是診了脈後，眾大夫的臉色都有些難看。

沈理顫聲道：“我這弟弟到底如何？”

幾個大夫都閉口不言，被眾人追得緊了，方推出一個年紀略輕的，“氣血兩虛”、“外傷雖愈，又引風邪”、“胃空身疲，需徐徐進補”說了一大堆。

沈家耕讀傳家，在座的都不是白丁，哪裏聽不出其中的意思，這說白了，就是受傷後凍餓至此。堂堂沈家四房嫡子，竟然被淩虐自此，怪不得幾個大夫都不敢說話。沈理立時紅了眼眶，恨恨地望向沈舉人。

宗房大老爺道：“需不需下針？瑞哥兒何時能醒？”

那大夫搖搖頭道：“無需下針。小哥隻是重傷過後，餓的狠哩，體虛氣弱，傷了元氣，加上心思重，這幾日休息的不好，方昏睡過去。使人用人參熬粥，在爐子上煨著，等小哥醒來用。隻是久餓之下，切不可用太多，一碗就好，仔細傷了腸胃。另小哥年歲小，這幾日挨了凍，體裏積了寒氣，需用個驅寒暖身的方子，否則怕是有礙腎水。這屋子空置年久，陰氣濕迫人，實不宜居，若是便宜，還是挪出去養病為上。”

這大夫到底年輕，說起病情來，忘了方才的顧慮，隻顧著病人好，說著說著說了大實話。直待說完，他才想起這關係沈族陰私，自己這番直言怕是得罪人了，臉色就有些灰敗。

眼見著大夫直言，沈舉人或許恨死他，沈理隻有感激的，上前道：“**是我恩嬸骨肉，大夫若是調治好瑞哥兒身體，就是我沈理恩人，請受沈理一拜。”

雖沒有見過沈理，可沈家出了個宰相之婿、當世狀元公，鬆江府誰個不知其大名。吳大夫很是受寵若驚，忙側身避開，道：“小民既受狀元老爺相召，自竭心竭力，不負所托。”

旁邊幾個大夫見狀，也上前拜見沈理，口中也是“應命而來，幸見狀元老爺，三生有幸”之類的話。

眾族人這才知曉，這幾個大夫本受沈理相邀，候在沈宅外，才來的這麽快。