第30章 契約勞工
河岸邊大群人聚集，涇渭分明的劃分成兩方。
空間的空曠地帶，匍匐臥倒著四個身染鮮血的男人，看身上裝束便知道是華人淘金者，後腦袋上全都留著長長的辮子。
其中的三人已經沒有了生息，都還剩下一個年輕男子在痛苦呻吟，他的一隻胳膊軟軟耷拉著，身上染滿血跡。
若李福壽在此，便能認出這個年輕男子是一同下船的劉栓。
那個豪言要在澳洲金礦場實現自己財富夢想的無畏青年，此刻就像驚恐過度的鵪鶉一樣，看著眼前窮凶極惡的持槍白人臉上蒼白，口中喃喃說道：
“都死了，都被你們殺死了……什麽都沒有了……”
幾個白人動作粗野的從死者身上搜出金砂，還有幾個小指頭大小的金疙瘩，僅這些就價值數十英鎊，這讓他們興奮的開懷大笑起來。
圍觀的華人淘金者足有幾百名，眼中有麻木，有遲疑，有畏懼，有怒火，唯獨沒有一個人敢於挺身而出。
三名騎在高大誇特馬上的澳洲皇家騎警出現在山坡上，神情漠然的瞥了一眼，施施然繼續前進，身影很快隱沒在鬱鬱蔥蔥的灌木叢中。
隻有施暴者猖獗的歡笑在空中回**，金錢刺激他們頭腦發熱，一場更大規模的搶劫罪行即將發生。
“我的上帝，這裏發生了什麽？”
金礦場武裝護衛隊長史蒂夫-麥奎因帶人趕了過來，遠遠的就看到“野狼”比爾肯將一把金光閃閃的東西塞進皮革馬袋中，忍不住咒罵道；“你這頭該死的野狼，怎麽會出現在我的礦場上，那些騎警眼睛都瞎了嗎？竟然對臭名昭著的銀行搶劫慣犯置之不理，你們都該下地獄。”
“別衝動，夥計，我們可是守法公民。”
說話間，“野狼”比爾肯對著同夥使了個眼色，其他匪徒明智的停下手，死去的華工屍體衣服已經被剝下，發辮散開，衣袖和褲腰都被粗野的扯破了，就是為了尋找藏在身上的黃金。
“守法公民？”
史蒂夫-麥奎因忍不住嗤笑一聲，並沒有在意河岸邊死相淒慘的華工，這種情形他看得多了，隨手拋進帕爾默河就是了。
“據我所知；
澳洲9個自治領有8個都在懸賞通緝你，你這個該死的混蛋犯下了22宗嚴重搶劫殺人罪，搶劫貴重的郵政包裹和銀行，手段十分凶殘，受害者不下於40人。
讓我想想賞金有多少？
120英鎊還是150英鎊，反正不是一筆小錢，你是束手就擒還是準備反抗？”
史蒂夫-麥奎因雙手距離大腿兩側的左輪槍不足一拳距離，眼睛死死盯著麵前的比爾肯，氣氛因為雙方的對峙迅速緊張起來，金礦場的武裝護衛悄無聲息的呈現包圍陣型，他們人數占有優勢。
“好了，別緊張夥計，你在這個鬼地方是為了錢，而我同樣如此。”臭名昭著的銀行大盜比爾肯不以為意的聳了下肩，腳步向對方走過去，嘴裏麵說道；“雖然以前做過些錯事，但那都過去了，現在大家合夥壓榨這些東方人，這可比搶銀行賺的多，放下你的戒備，我們好好談談……”
“站住，比爾肯，我會忍不住拔槍射爆你的腦袋。”
“如您所願，你這個腦袋裏麵長滿肌肉疙瘩的蠢貨，在這裏一天就能賺到150英鎊，現在別來煩我，你會得到你那一份。”
比爾肯停下了腳步，麵對比他高近一個頭的史蒂夫-麥奎因毫不膽怯，神情就像打發一條狗似的扔過來一個錢袋。
史蒂夫-麥奎因劈手接住，感覺手裏沉甸甸的，打開一看金光閃爍，裏麵有價值30英鎊的金砂。
“哦……讚美耶穌，您真是一個慷慨的人。”
“現在滾吧！”
“尊敬的皮爾肯先生，那我們就不妨礙你重要的事情，好心提醒一句，約翰-丹尼斯少爺今天就在礦場裏，如果能用刀解決的話，我想那是個更穩妥的方法。”
“嗯哼……史蒂夫-麥奎因，你是一條很有眼力勁兒的好狗，去乞求主人賞幾根肉骨頭，比如那個愛爾蘭小娘們。”
“謝謝誇獎，希望你早日死在荒原上，這裏不是你該呆的地方。”史蒂夫-麥奎因臉上的皺紋因為歡樂而舒展，墊了墊手上沉重的錢袋，對著手下使了個眼色。
來得快，去得更快。
匪徒們轉過臉來，貪婪的盯著大群的華工，看到的仿佛是一個個可以移動的金山。
一眾華人……
丹尼斯金礦場的白人沒有選擇剪去發辮的華工下手，也沒有選擇胸口帶著“洪門”字樣的華工下手，更沒有選擇契約勞工下手，單單隻找上一盤散沙的自由華工。
剛才被殺害的幾人就是自由華工，他們沒有背景，沒有實力強大的跟腳，是最容易欺負的軟弱群體。
十九世紀中期
國外淘金熱興起之後，先有北美聖弗朗西斯哥持續40多年的淘金熱潮，被華工稱之為舊金山。
中後期有澳洲持續十幾年的淘金熱，被華工稱之為“新金山”。
晚清時期神州沿海省份生存日艱，人口和土地矛盾日益突出，民間為了用水用地大規模械鬥，達到了死傷十幾萬人的驚人地步，地方官府為之束手無策。
在這種曆史背景下，華人紛紛下南洋甚至跨越大洋到彼岸發展，隻是為了謀求生存的希望。
與此同時
陝北地區“走西口”，鄰近膠東地區的人們“闖關東”，就是在這個艱難的世道掙紮出一條生路。
契約華工和自由華工的分別，其實很簡單。
來澳華工都會經曆“契約華工”階段，因為他們無法支付巨額遠渡重洋船票，很多迫於生計的年輕男人，牙一咬便簽了賣身契，就是兩廣地區俗稱的“賣豬仔”。
這部分華工萬裏迢迢來到大洋彼岸，在金礦中勤懇勞作，用淘來的金沙清償債務。
這樣的叫做契約勞工，由金礦廠統一安排食宿，上工，所得收入用於清償債務。
契約勞工淘出的金沙三分之二上交給礦場，剩下的三分之一也不屬於自己，而是用於支付欠債，運氣好的話，幹不了幾個月就能償清所有債務，成為自由勞工。
澳洲有鑒於大量的華工湧來，引起人口嚴重失衡，陸續又出台限製華工入境的人頭稅，每個人需要繳納10英鎊，這極大的加重了淘金客的負擔。
但隻要淘金發財夢沒有破滅，依然有源源不斷的華人遠渡重洋而來。
成為自由勞工之後，在金礦場隻需要交納每個月四個先令的開礦稅，剩下一切都是自己的。
契約勞工是屬於金礦場的財產，不會允許白人淘金者觸動自己的蛋糕，僥幸免遭禍害。
現在昆士蘭州自由勞工有很大一部分加入了洪門，這是一個勢力非常強大的幫會，白人淘金者知道惹不起，一般搶劫勒索會避開這部分人。
剩下一部分自由勞工，舍不得每個月繳納兩個先令，這一年下來就是兩英鎊之多，這部分人是被加害最嚴重的群體。
在金礦場辛苦工作幾個月，劉栓運氣很好的清償債務，成為一名自由勞工。
發財夢想沒有實現就破滅了，這對劉柱的打擊極大，他呆呆的跌坐在河灘上，完全聽不到耳邊懦弱華工們的哭叫聲和求饒聲。
不知道出於什麽心理，劉栓一直沒有加入唐人街炙手可熱的洪門，而是選擇與一群同鄉共進退，躺在地上的三名死者就是其中的一部分人。
錯了，錯的太離譜了……
傍晚的混亂一直在持續，屬於洪門的華工們大多沒有遭受到騷擾，他們默默的從備受欺淩的華人身邊走過，臉上帶著不忍之色。
這些華工有個共同點，就是胸口貼著煙盒那麽大的一個布章，上麵用漢語寫著大大的“洪門”兩個字兒，，下麵一排小字是；青龍隊之染分隊員。
“阿虎哥，咱們真的見死不救嗎？”
“我們手無寸鐵怎麽救？”
聞言霍然回首的這名大漢，胸口佩戴青龍隊副長標記，年齡約莫30歲左右，長得膀大腰圓，神情彪悍，他就是被稱為阿虎哥的李黑虎。
大哥李白虎，二弟李黑虎都在澳洲求活，他們是在上一次維多利亞金礦熱潮時來的，距今已十餘年了。
因為兄弟兩人武力值出眾，為人公道講義氣，所以被一眾人等推舉為青龍隊大隊長和隊副。
勞工被這一句反問將住了，臉憋得通紅說道；“咱們洪門兄弟遇見落難之人，有援手之義啊！”
“哦，你在禮堂怎麽學的山門規矩，任何一位同門兄弟落難我們都有援手之義，這裏麵可不包括其他人。”劉黑虎隨口訓斥了一句，神色鄭重的雙手抱拳向天，說道；“山主曾有言；
一條紅河從中過，兩岸青山盡妖嬈。
兄弟情義滿天下，不渡關山無緣人。
隻要我紅河山兄弟齊心，鬼佬就不敢欺負我們，別人閑事可管不著。
洪門香堂就開在唐人街上，這些受別人欺負的同袍抬腳就可以進去，相信不會受到刁難。”
說到這裏，李黑虎的聲音不由大了起來，對周圍的一眾洪門兄弟交代道；“我警告你們不要給本門惹事，主動犯上去壞了規矩，哪怕最後從白人那裏撈出來也要接受刑堂嚴懲，洪門律例森嚴，這一點不需要我提醒你們，不聽號令擅動者，輕則打圍棍，重則三刀六洞直至沉海，天王老子也講不得情麵。”
“虎哥放心，我們可不敢。”
“那種莽漢不用管它，任其自生自滅好了，我們還落個清靜。”
“就是，咱們都是守規矩的人。”
這裏的喧嘩聲引起了白人的注意，站在大石頭上，正督促手下搜檢華人勞工的“野狼”比爾肯眼睛危險的一眯，抬腿從石頭上跳了下來，大步走了過來。