第21章 危險來臨
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昆士蘭州自治公署
州檢察官辦公室查封的魯登道夫牧場資產，就在一間不大的偏廳內舉行公開拍賣，到場的先生們並不多，總數隻有十幾人。
除了檢察官辦公室幾名工作人員，幾名陪同真正買家寒暄的州議員，能算得上潛在買家的絕不超過5個，其中有三位都是皇家金礦場主聯合會成員。
牧場雖然投資回報率很低，但是勝在平穩，看起來是一個合適的投資渠道。
前提是～在價格不貴的基礎上。
州檢察官傑姆-斯特傑斯看了一下牆上古老的歐式掛鍾，時間差不多到下午2:00，輕咳一聲，示意檢察官助手阿姆斯特朗可以開始了。
“尊敬的先生們，請大家安靜一下，遵照大英帝國法律精神，州檢察官指控德裔牧場主魯登道夫犯有聚眾搶劫，謀殺，擾亂治安並阻礙公共交通等嚴重罪行，案件證據確鑿，依法沒收其全部私有財產並進行公開拍賣，所得款項除補償受害人以外，全部依法上繳，以懲製嚴重的犯罪行為……”
檢察官助手阿姆斯特朗正在侃侃而談，州移民署長官克斯福德先生陪同何守田從門外進來，左右看了看，在旁邊找空椅子坐了下來。
議長愛德華先生陪著穿著考究的丹尼斯爵士坐在前方閑聊，似有所覺得回頭看看，目光不禁陰沉了下來。
拍賣會已經開始，他不好多說什麽。
整個昆士蘭州自治領議會擁有69名議員，其中在首府布裏斯班26名，都是各行業的翹楚人物和自治公署頭麵人物。
比如在座的移民署長官克斯福德先生，黃家金礦委員會長丹尼斯爵士，牧場主史密斯等等，都是州議會的議員。
很多議員身兼公職，這也是沒奈何的事情。
畢竟整個布裏斯班就這麽大，除去華人和其他族裔，擁有純正英倫三島和澳洲自治領血統的隻有3萬多人，在華夏就是一個小鎮的人口。
剩下的昆士蘭自治州議員分布在其他城市和荒野小鎮上，大多身兼重要的公職，平常很難聚到一起。
今天的拍賣標的隻有一個，麵積達3.72萬英畝的魯登道夫牧場，擁有羊群約5.2萬隻，牛群千餘頭。
檢察官助手阿姆斯特朗簡單介紹了下情況，宣布正式拍賣開始，起拍價3000英鎊，每次加價不得低於500英鎊，價高者得。
“我出一萬五千英鎊……”
開場短暫沉默後，一個石破天驚的出價讓眾人愣住了，齊刷刷回頭看去。
身材高大的李福壽從外麵施施然走進來，動作優雅的向州檢察官傑姆-斯特傑斯欠身施禮，傑姆-斯特傑斯很有風度的回禮，目光迅速的瞥了一下愛德華議長。
就在大家都愣神的功夫，李福壽微笑著說道；“這不是正在舉行拍賣嗎？為什麽停了下來，請繼續。”
坐在椅子上的何守田驚喜得差點叫起來，李福壽目光鎮定的看了過去，示意他注意場合。
然後，在何守田身邊安坐下來。
“哦……好的，還有哪位先生願意繼續出價？”
阿姆斯特朗這才回過神來，詢問其他人購買意向，可是在場眾人陷入一片沉默中，久久無人應答。
大家都是來撿便宜的，丫價格一下子喊那麽高，誰能接得住？
在麵積廣袤的昆士蘭州土地不值錢，牛群和羊群也不值錢，如此規模的畜群加在一起價值不超過2000英鎊，一頭羊價值不過幾個便士，一畝土地甚至不到一個先令。
值錢的是擁有成熟養殖設施的牧場，還有大量接手就能用的牛仔和熟練人手，能夠為牧場主創造源源不斷的金錢，行情好時一年能賺上個七、八百英鎊。
行情不好的年份，還有可能大麵積虧損。
魯登道夫牧場的真實價值應該在14，000~16，000英鎊之間浮動，相差不會太多。
若是位於昆士蘭州腹地的幹旱地區牧場，隻有這個價格的三分之一或者更少，絕不會多上一個英鎊。
前來投標的金礦場主和牧場主都抱著撿便宜的心思，這一口價正喊在命門上，讓人一口氣立馬就泄了。
遊戲玩死了！
實力最雄厚的丹尼斯爵士無所謂的聳下肩，輕聲說了句；“既然這位先生這麽想要，盡管拿去好了。”
“謝謝。”李福壽微笑回應。
主持拍賣的阿姆斯特朗再次大聲詢問；“魯登道夫牧場拍賣詢價第2次，有願意出更高價格的嗎？”
“先生們，這是最後機會了，魯登道夫牧場拍賣詢價第3次，有意向的先生請抓緊機會。”
“啪”的一聲
阿姆斯特朗敲下手中的拍賣槌，伸手宣布；“根據大英帝國法律賦予的權利，我宣布，州檢察官辦公室查封的魯登道夫牧場以公開拍賣的方式，由這位令人尊敬的李先生1.5萬英鎊競得，您需要繳納相應的稅收取得完整的物業產權，再次恭喜你。”
“謝謝，也謝謝大家捧場。”
李福壽站起來致謝，他分明看到愛德華議長臉色變得鐵青，隻佯做不知。
這場小型拍賣會匆匆結束，李福壽如願以償摘得魯登道夫牧場，將其合並到自己的紅河穀牧場中，牧場麵積從13萬英畝陡然增長到16.72萬英畝。
這也讓紅河穀牧場麵積一躍排入昆士蘭州前5位，以涵蓋麵積計算名列第四。
麵積大沒有用，紅河穀這片豐美牧場價值遠高於昆士蘭州腹地的那些幹旱少雨地區。
其域內河流縱橫，山脈環繞，礦產資源豐富，加上靠近州首府布裏斯班的優勢，價值碾壓昆士蘭所有牧場位居第一。
整個布裏斯班市從東南方向一直到西南方向，除了一個規模很大的史密斯牧場以外，緊鄰著城市邊緣，都屬於紅河穀牧場範疇，呈現出一個包圍的弧形。
從地理位置上看，就像布裏斯班戴上了一個帽子，這個帽子就是紅河穀牧場。
議長辦公室
愛德華議長咆哮震怒的聲音清晰傳來，伴隨著瓷器摔碎和書本落地的聲音，令女秘書海倫大驚失色，不知道發生了什麽事情。
現在最明智的做法，應當是短暫外出公幹，比如去州檢察官辦公室取一份重要文件。
辦公室裏一片狼藉，愛德華議長失去了貴族高雅風範，神情變得怒不可遏。
從今天的拍賣會上，他已經確定了一件事；
州長弗蘭克與潛在華人勢力勾搭在一起了，至少達成了某種默契，這是一個非常壞的消息。
作為昆士蘭州即將拉開競選大幕的主要競爭對手，愛德華目前的處境不妙。
現任州長弗蘭克是個能力平庸的家夥，但是在昆士蘭執政多年，擁有自己的基本盤，華人勢力倒向弗蘭克，就是壓倒駱駝的最後一根稻草。
愛德華感覺渾身發冷，不敢繼續想下去了。
移民署長官韋克斯福德為華工辦理的入籍證明，隻要滿6個月就擁有選舉權，意味著2月底之前辦理的入籍證明，每一張手裏都擁有一張選票。
這些選票將會分流愛德華一直以來的努力，讓他的政治抱負付諸東流，遠離渴望的終身貴族頭銜，這是愛德華絕對不能接受的事實。
還有……那個東方人李福壽為什麽會出現在拍賣會上？
計劃哪裏出現了紕漏？
愛德華喘著粗氣坐了下來，就像一個負傷的野獸一樣眼中閃爍著危險光芒。
中午的襲擊正是在他促成的，並且支持了兩大桶黑火藥和數10名槍手，已經被嚇破膽的牧場主史密斯才敢再次出手。
否則，這個來自金布雷斯的鄉巴佬，怎麽可能有膽量再次襲擊自己強大的鄰居，幾乎與找死無異。
愛德華家族在昆士蘭擁有大片牧場，貿易商行以及金礦場，賺錢的生意幾乎都要插一手，才能夠維持貴族體麵而奢侈的生活。
指望從政的這一點兒薪酬，全家都得去喝西北風。
由於昆州的白人極度短缺，並不限製政壇人士從事商業活動，由此必然造成權錢勾結的貪腐弊端，這是由人類本性而不是美好願望決定的。
愛德華家族在昆士蘭州勢力龐大，並且與大英帝國南太平洋派遣艦隊關係密切，幾乎就是一個不可撼動的龐然大物。
一旦盯上了誰，誰必然要倒黴。