第一章 銀戒驗毒茶

北風蕭蕭,雪花飄舞。

一整天的飛揚,京城上下盡被包裹在一片茫茫的銀裝素裹之中。

今兒是永樂十八年臘月二十三,乃是大明子民迎灶神的喜慶日子,家家戶戶張燈結彩,在貼著灶神畫像牆壁下麵的桌子上,點上蠟燭,中間的香爐上,更是燃起了三柱清香,嫋嫋青煙在空中畫出一個又一個祥和的圖案。

在雪地上踩出“咯吱咯吱”的聲音,一身皂衣的肖塵緩緩走到了京郊一戶人家的門口。

門口的兩個燈籠在蠟燭的烘托之下,忽明忽暗。

和其他人家的喜慶氣氛相比,此處就顯得冷清了許多,除了沒有孩童的嬉笑追逐,更是連大人的聲音也不曾聽到。

“今兒的雪怎下的這麽大。”

肖塵嘟囔了一句,將穿著快靴的雙腳使勁跺了幾下,直到將上麵積雪全部跺掉,才抬起頭來,對著緊閉的大門拍打了兩下。

“誰啊?”院裏傳來一名男子的聲音,緊接著一陣咯吱聲向著門口走來。

隨著咣當一聲門閂拉掉的聲音,大門被拉開一條縫隙。

“今天是小年,不在家過節,在這敲什麽門?”裏麵的人不耐煩的說著。

肖塵沒有作聲,隻是將上麵鐫刻著一個小小的“衛”字的腰牌,對著門縫亮了一下。

看見腰牌,大門豁然拉開。

“大人,裏麵請。”開門的漢子身形微弓,頭更是低的幾乎要挨住了胸口。

肖塵也不客氣,雙手背負,任腰間的佩刀左右晃動著,一步跨進了大門。

見肖塵進門,漢子急忙重新將大門閂好,顫顫的站在旁邊,重新弓著身子,伸出右手,指向亮著燭光的堂屋,“大人,這邊請。”

小心謹慎的樣子,仿佛麵對著洪荒野獸。

“小六,誰啊?”一道聲音從堂屋裏傳出。

那被稱作小六的漢子弓著身子,一邊給肖塵引路,一邊低聲答道:“朝廷的人!”

隨著這四個字聲音剛落,屋裏傳出了一陣悉悉索索的聲音,緊著“砰”的一聲,好像有什麽東西被絆倒一樣。

肖塵依舊的不慌不忙,隻是伸長了脖子,“咳咳咳”的幹咳了幾下。

裏麵的聲音嘎然而止。

走進屋內,看著桌上散亂的些許紙張,和斜倒在地的一張椅子,肖塵對著桌旁滿臉煞白,額頭汗珠直冒的中年男子微微一笑,“劉大人,小年好。”

也不顧那中年人顫顫的說不出話來的樣子,往旁邊的椅子上一坐,將腰間的佩刀解下置於桌麵,摘下頭上的黑色官帽,就拍打起腳底在院子裏重新沾上的積雪來。

“大人突然造訪,不知所為何事?”片刻功夫,那劉大人像是緩過神來,將倒地的椅子扶了起來,雙手抱起,對著肖塵就是一個官禮。

有意無意的掃了一下桌麵淩亂的紙張,肖塵將那黑色官帽重新戴好,方才抬頭,“也沒什麽事,小年嘛,衛所裏麵也都放了假。那些有家室的,都回去團圓了。我是無所事事,就轉到到了您這裏。”

聽見肖塵如此之說,那劉大人的內心稍微平息了一點。

雖不識得此人是誰,但那身打扮,分明就是一名錦衣衛校尉。

但錦衣衛辦案,從來都是聲勢浩大,從未聽說有單獨行動的。莫非,此人也就是趁著小年,用這一身行頭,討得一些好處罷了。

想到這裏,劉大人右手伸進衣袖,摸索出來一張銀票,雙手奉到了肖塵跟前,“今兒這場大雪,天氣驟寒,大人不辭辛苦,還要四處巡邏,為國效力,小小意思,大人就拿著買酒暖暖身子吧。”

肖塵順手就拿了過來,放於懷中,“劉大人還真是大方,初次見麵就賞了酒錢,看來,以後應該經常來討擾了。”

聽見此話,劉大人心中咯噔一下,這錦衣衛還真是貪得無厭,一千兩銀票,一個普通校尉,一輩子的俸祿也賺不到。

不過,既然接了我的銀票,胃口再大也不怕,就怕你有命吃沒命消化。

心底冷哼一聲,那劉大人轉身,坐在了剛剛扶起的椅子上,提高了嗓音,“小六,給大人上茶。這麽冷的天,沒一點眼力勁。”

肖塵靜靜地坐在那冰冷的斜背靠椅上,左手放於桌麵,食指彎曲,輕輕的敲打著,有意無意的掃了一眼那小六。看著他從門外提進來一壺熱水,又從房裏拿出兩個已經放好了茶葉的茶碗,小心翼翼的倒滿,躬身退至一邊。

“今日大雪,氣溫驟降,大人喝杯熱茶,驅驅寒氣。”劉大人笑容滿麵,端起桌上的茶碗,做了一個請的手勢,隨即右手拿捏著碗蓋,輕輕的撥弄著漂浮在上麵的茶葉。

“請。”肖塵微微一笑,左手端起了茶碗,右手翻起碗蓋的瞬間,小拇指上那自從錦衣衛調到東廠之後,就一直佩戴的純銀戒指,卻是在那茶水裏麵,輕輕的蘸了一下。

望著那逐漸泛出黑色的戒指,肖塵臉上的笑意更濃了:“今年這場雪,捂死一大批害蟲,明年,我大明又是一個豐收年啊。”

說著,將茶碗輕輕蓋上,放置於桌麵。

“怎麽?大人對我這茶葉看不上嗎?這可是真正的西湖龍井,是我那在揚州出任知府的同窗,前一陣子專門托人捎來的。”劉大人麵帶微笑,似乎是拉家常般輕輕的說道。

肖塵大手一擺:“哪裏的話!茶是好茶,隻是我這腸胃不行,越是高品質的涼茶,喝到我的肚子裏,越是和毒藥一樣,非得鬧上三四天肚子不可。”

劉大人眉頭一皺,隨即又綻開:“既然大人喝不了這龍井,那我就讓小六重新給你泡一碗三炮台。”

還沒等肖塵拒絕,那小六已經跑進了屋內,片刻功夫,端著又一個茶碗走了出來,放置於桌麵。二話不說,提起水壺倒滿,往前一推:“大人請用。”

“非喝不可嗎?”肖塵看向那倒完茶,並沒退去,而是直直盯著自己的小六,淡淡一笑。

“這是小的一片心意。”小六麵帶微笑,躬身說道。

“那好。”肖塵緩緩站了起來,“天冷了,你這跑前跑後很是辛苦,這碗茶我就賞給你了。”

說著,左手拿掉碗蓋,直接將熱氣騰騰的茶水遞在了小六的嘴邊:“來,喝了它。”

看見如此情景,旁邊剛才還鎮靜自若的劉大人,豁然色變。