第二十三章 馬查基拉
根據蕭爾每日記錄的日誌，在公曆1442年2月，蕭爾一行人穿過一片被稱為曼切（Manche）的丘陵地區，進入伊察商人所稱的“馬查基拉荒原”。
曼切在瑪雅語中意為“藝術家森林”，曼切人據說是古典時代的主角喬爾人（Ch'ol）所遺留下來的後裔。
馬查基拉這一名字則來自於古典時代的城邦，在當地人的講述中，蕭爾知道這座城邦如今也早已化作廢墟，難覓蹤跡，因而這一名字變成了地理名詞。
這個所謂的荒原，在古典時代卻是熱鬧非凡，雙柱城（Dos Pilas“多斯皮拉斯”）、木棉城（Seibal“塞巴爾”）、橘城（Naranjo“納蘭霍”）和蝸牛城（Caracol“卡拉科爾”）等一係列古典城邦皆坐落於此。
而整個佩滕盆地甚至在公元8世紀最盛之時，這一小片範圍之內就有高達一千萬的密集人口！
每每想到曾在古典時代輝煌一時的瑪雅諸城邦遭到荒廢和毀滅，熱鬧的低地平原淪為“荒原”，蕭爾心中便一陣唏噓。
或許他穿越來到瑪雅文明的一個原因，正是命運將拯救瑪雅文明的重任交給了他。
一直向北走了多日，大部隊終於遇到了一個莫潘人的村莊，也終於不再需要自行紮營和捕獵。
然而村民們見武裝部隊進入村子，皆流露出了恐懼的神情，大人們帶著小孩圍觀著蘇拉護衛隊的壯士們，卻無人敢於出聲。
“他們是不是不歡迎我們？”蕭爾疑惑道。
納奇歎了口氣，“我想，多半是由於佩滕伊察窮兵黷武，莫潘人早已經逆來順受，便幹脆引勁受勠……但他們內心之中還是對伊察人極為抗拒。
“不過，若是知道我們不是伊察人，他們一定還是歡迎我們的。”
蕭爾清了清嗓子，開始向圍觀的村民們喊道：
“各位，我是來自於北方瑪雅潘城的蕭爾·科科姆，他們則是來自於東南方托克瓜地區的武士，是屬於我的護衛。我們正北上瑪雅潘，旅途艱難，希望在此借宿。
“我們並不是殘忍無道的伊察人，所有我們需要的補給，我們都會通過等價交換的方式來獲得，不會強行索取你們一針一線！請你們放心！”
圍觀群眾依然半晌沒有給出回應，良久，一位**上身的老者才緩緩走了出來，來到蕭爾的麵前，帶著咳嗽聲說：
“蕭爾大人，恕我們這些沒見識的農民招待不周……實際上，每一年，佩滕伊察來的軍隊都會洗劫我們村莊，還會捉走一部分成年男子用於血祭……
“這讓全村人每每見到武士模樣的人前來，便噤若寒蟬……去年，我們原來的村長為了抵抗佩滕伊察的暴政，率領男丁們武裝自己，結果，唉……”
老者咳了幾聲，緩了一陣之後，才繼續說：
“所以你看，我們現在這個村莊，連能帶頭接待你們的村長都沒有，留守的大多數是婦女和兒童，隻是種些玉米和木薯勉強謀生罷了……
“既然你們並非伊察人，隻是過境的旅者，那麽我們可以安排一些已經空置的房屋給你們，你們要交換補給的話，也可以隨時找我。”
蕭爾恭敬地向老者表達了感謝，令後者受寵若驚。
在老人的幫助下，大部隊總算有了住所，蕭爾也讓納奇用一些金銀珠寶換取食物。
村民們幾乎是任由納奇喊價，納奇察覺之後便充分利用了這一點。
最終納奇頗有成就感地回到茅草屋，向蕭爾匯報自己用了驚人的低價購得食物。
未曾想，蕭爾卻有些不太高興。
“金銀、翡翠等物品對於村民們來說基本沒有什麽實用價值，他們之所以任由你喊價，一來沒怎麽見識過，二來是被伊察人嚇怕了。而你還用低價去換取他們勞動成果，那我們豈不是像佩滕伊察一模一樣了？”
納奇一時有些慌張，“抱歉！那我……公子……我該怎麽做？”
蕭爾歎了口氣，“我們就分一些可可豆以及備用衣物給他們吧。”
“可可！……好吧，我知道了。”
蕭爾知道納奇驚訝的原因：可可豆有著貨幣價值。但在這樣的村莊，幾乎不會有行商路過，村民們得到可可豆也隻能用於食用。
讓下層人民食用可可，在上層貴族社會看來，絕對是暴殄天物。
蕭爾與納奇一同帶著數名武士向村民們分發可可豆和多餘衣物，他可以看到村民們一開始都有些不太敢相信，但得到這些禮物之後，稍稍麵露喜色，向蕭爾連連致謝。
這讓蕭爾心中也感到一陣溫暖，他逐一與領取禮物並致謝的村民們說：
“如果真心感謝的話，那麽在未來，請你們幫我向神明祈求，請諸神庇護‘瑪雅潘的蕭爾’，這就夠了。”
“會的，我們一定會這麽做的，‘瑪雅潘的蕭爾’大人！”
婦女們誇張地向蕭爾鞠躬，又告誡跟隨前來的小孩子們每日為蕭爾祈禱。
看著蕭爾與村民們的互動，卡尤姆卻有些皺起眉頭。
待到村民們離去之後，卡尤姆湊近蕭爾身邊說道：
“公子，可能是我過於謹慎、多疑，但我覺得在這裏留下您的名字，恐怕會讓您卷入佩滕盆地的亂局之中。”
蕭爾笑了笑，“不必擔心，佩滕伊察可能是本地最為強大的勢力，但我從地圖上看，這裏離諾赫佩滕還有一段距離。
“就算佩滕伊察的軍隊有意進攻這個村子，屆時我們早已經離開了。”
卡尤姆麵色還是頗為擔憂，聽了蕭爾的話，也隻好低下頭退去了。
當晚，盡管茅草屋的條件並不是很好——這座空置房屋的主人也很可能死於非命——蕭爾卻睡得相當踏實。
早晨天還未亮的時候，村中的狗吠聲卻持續良久，讓做著美夢的蕭爾感到頗為煩惱。
“這狗是怎麽了……”
過了半晌，似乎在一聲嗚咽之後，那隻狗沒再叫嚷。
蕭爾正打算轉身再睡，納奇卻連忙推開蕭爾的房門。
“怎麽了，納奇……”蕭爾昏昏沉沉地喃喃道。
“公子……快起身！要出大事了！
邊說著，納奇邊找來一些最方便穿上的衣物，又特地將蕭爾的黑曜石大劍也取了過來。
蕭爾稍稍清醒一些之後，發現屋外正是最黑暗的天色，似乎隻有少許朝霞的霞光揭示著新一天的到來。
他伸開雙手讓納奇幫自己更衣，同時問道：
“這麽急急忙忙的，到底是要出什麽大事？”
納奇的語氣極為恐慌：
“按我的經驗……恐怕是伊察人來捕俘了！”