第1章 瓜步渡
元至正二十六年，韓宋龍鳳十二年臘月。
莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反。距韓山童、劉福通舉起紅巾軍的義旗已過去了十五年。這十五年間一個個英雄登上曆史舞台，一個個英雄黯然落幕。群雄逐鹿的好戲已進入尾聲。陳友諒的大漢被吳王朱元璋吞並，張士誠、方國珍已是強弩之末。此刻吳王的大軍正在圍攻張士誠的老巢平江。
江南，瓜步渡。
江麵上有一艘偌大的樓船，樓船的桅杆上高挑一方龍旗，龍旗上繡著五個大字“大宋小明王”。很奇怪，這樣堅固的樓船即便出江入海也能夠劈波斬浪，可江麵上的樓船如今卻在四處進水。江水已然將其淹沒大半。身穿明黃龍袍的小明王韓林兒正在船艙內死命掙紮著，水沒過了他的胸口。絕望中的他發出歇斯底裏的怒吼：“朱元璋！朱元璋！”
樓船的船首，十九歲的常歌望了一眼船艙內的小明王。隨後高大英武的他“噗通”一聲躍入水中，向著岸邊死命的遊去。常歌是小明王的護衛親兵，本應該去船艙拚上性命護主公周全。顯然，救出韓林兒這個“大宋皇帝”是護駕大功。跳江逃命則是立斬的失職之罪。水性極好的常歌卻毫不猶豫的選擇了後者。
常歌之所以這樣做，是因為他四叔的一句話。一個月前，吳王的使節去了滁州城，迎接小明王入應天。出發前常歌的四叔交待他：“小明王此去凶多吉少，切記，途中如遇凶險隻管自顧逃命。”
常歌不是笨人，自然明白四叔的意思。天下誰人不知，小明王隻不過是個紙糊的皇帝、吳王供在皇宮裏的一個擺設。現如今大勢日趨明朗，吳王一統江南甚至北定中原不過是時間問題。真要把小明王接到應天城，今後這天下是聽小明王的還是聽吳王的？他救不了小明王，隻能盡力救自己。
樓船的護衛親兵之中，跟常歌一樣心思的不在少數。又有二十幾個親兵接二連三的跳入水中。此時正值冬至，江水寒冷刺骨。常歌感覺自己像是一隻待死的魚，即將被寒冷的江水吞噬。求生的欲望讓他打起精神，用力蹬著江水。
樓船附近有數艘隨扈兵船，兵船上盡是吳王府士兵。這些吳兵沒有去救樓船，反而朝著水中放箭，獵殺著那些入水的護衛親兵。頃刻間親兵們的鮮血染紅了江麵。
“嗖”，一支箭擦著常歌的頭皮飛過。常歌無奈，隻得憋足了一口氣潛入水下。水下一片陰暗，他隻能憑著感覺朝著一個方向潛行。
與此同時，江邊。一名身材不高，身著鎧甲的將軍正凝視著江麵。此人是吳王帳下水師悍將、湖廣行省左丞——廖永忠。
盞茶功夫後，廖永忠問手下一名百戶：“完事了吧？”
百戶稟報：“樓船已經沉在了江底，跳船的親兵也殺光了。完事了。”
廖永忠道：“好，那咱們撤。回應天去。”
話音剛落，常歌從江水中浮出腦袋。精疲力竭的他已經被凍暈過去，江水將他送到了岸邊。
廖永忠指了指岸邊的常歌，命令百戶：“過去看看那人死了沒有，沒死押過來。”
常歌迷迷糊糊的被人帶到了廖永忠麵前。百戶扇了常歌一巴掌，常歌這才完全清醒過來。
廖永忠俯身看了常歌一眼：“你這小子水性不錯。這麽冷的天還能遊到江邊。可惜天留你我不能留你，來啊，砍了吧。”
一名吳兵站到常歌身後抽出了腰刀。
生死一瞬間，常歌忽然大喊一聲：“別殺我！我有一件大事要稟告將軍！”
廖永忠眉頭一挑：“大事？什麽大事？”
常歌撒了一個謊：“我，我知道江南有一個偌大的寶藏！裏麵的金銀財寶足夠吳軍十年，哦不，幾十年的軍餉！”
廖永忠從常歌飄忽的眼神裏看出了欺騙。他“撲哧”一聲笑出了聲：“劉基那個老學究以前跟我說過，人之將死其言也善。你這廝死前怎麽滿嘴胡沁？嗬，你倒說說，江南有什麽大寶藏？”
常歌連忙道：“大唐貞觀年間，天下富庶無比。從江南運送賦稅到長安的馬車甚至不夠用。唐太宗居安思危，命令將江南賦稅的三成就地藏起來，日積月累便成了一個大寶藏。唐太宗死前有遺言，若他日大唐衰敗被滅國，那個寶藏足矣支撐李氏子孫招兵複國！”
寶藏的傳說是常歌小的時候四叔給他講的。那隻是長輩哄孩子入睡的故事。此刻這個故事卻成了常歌的一根救命稻草。
廖永忠不是三歲孩子，他輕笑一聲：“嘿呦，編的跟真的一樣。那我問你，那寶藏現在何處？”
常歌答道：“好像有七份，不對，八份藏寶圖。唐太宗死前把藏寶圖給了他的八個大臣.....找到藏寶圖就找到了寶藏。”
廖永忠沒有耐心再聽常歌胡扯，他麵色一變：“你這謊越扯越出圈了。來啊，砍了吧。”
常歌身後的吳兵再次舉起了腰刀。就在此時，一個身材矮小的小旗官卻站了出來：“廖帥且慢！”
廖永忠蹙起了眉頭。在他堂堂湖廣左丞，吳王府水師副帥麵前，哪裏有一個小旗官說話的份兒？他正要發作，那十夫長卻掏出了一方腰牌，腰牌上刻著“吳王府拱衛司總旗”幾個字。
小旗官亮完腰牌朝著廖永忠拱了拱手，隨後用不卑不亢的語氣說道：“在下拱衛司總旗，毛驤。”
拱衛司，一個專為吳王辦秘密差事的機構。十幾年後洪武帝親自給拱衛司改了一個名字——錦衣衛。
拱衛司中人無論官職統稱檢校。吳軍中盛傳，拱衛司的檢校無孔不入，被吳王秘密安插在諸將身邊。諸將的一舉一動都在吳王的掌控之中。說白了拱衛司就是吳王的耳目。也因如此，廖永忠對待眼前的拱衛司總旗毛驤絲毫不敢輕慢。
廖永忠問：“你是拱衛司的人？”
毛驤答：“是。廖帥，屬下建議留此人一條命。吳王之前有命，此次小明王應天之行一切風吹草動都要向他稟報。這人所說大唐寶藏之事雖然虛無縹緲，屬下卻以為凡事就怕萬一二字。萬一是真的呢？要知道平江城戰事正酣，我軍正缺軍餉。還是將此人帶到應天，憑吳王發落吧。”
廖永忠瞥了一眼跪在地上的常歌：“既如此，就暫留他一條命。別弄的我有事瞞著吳王一樣。”
常歌如釋重負，看來自己這條命是保住了。他叩首道：“謝大帥不殺之恩。”
毛驤說了一句話，像是一盆涼水澆在常歌頭上：“先別急著謝恩。回了應天我會細細審你。若寶藏之事是真，你的命才保得住。若是假，照樣人頭落地。”
轉頭毛驤又對廖永忠說：“廖帥，時辰不早了，咱們趕緊趕路回應天吧。”
常歌心中忐忑不安。虛無縹緲的寶藏是年幼時四叔哄他入睡的一個故事而已。要是到了應天城這個謊被人戳破......