第1章 南香
尚食局。
今日皇後派人來了司膳司，那可是皇後娘娘身邊貼身伺候的大宮女，文槿，深受皇後寵信。即便是平日裏眼高於頂的劉大總管，也在她麵前點頭哈腰，諂媚賠笑。
眼尾一重重褶子的劉大總管笑眼眯眯：“文瑾姑姑多多在皇後娘娘麵前美言幾句。”
雖說文槿不過是個宮女，並不是各宮裏的貴人娘娘，但對於夥房一眾宮女使役來說，已經是個難得一見的人物。
文槿說要挑幾個人。
“要十來歲的，花苞似的年紀，別拿上不得台麵的來糊弄我。”
劉大總管和文瑾說說笑笑幾句，外麵一個小太監遞了眼色，劉大總管跟身旁的青衣宮女道：
“人都準備好了，您來挑挑。”
“讓人進來吧。”
說罷，一群身著桃粉色宮裝襦裙的年輕宮女捧著糕點魚貫而入，一個個雪白的瓷盤上裝著精美香甜的荷花酥，齊齊擺上桌，紅的黃的綠的紫的，花瓣酥香，有如一朵朵鮮花綻開，殿內清香撲鼻。
宮女們低眉斂首站在一旁候著。
文瑾掃過眼前的長桌，滿意地點了點頭，她讓宮女們都抬起頭，指了下其中的一份，“這是誰做的？”
眾人順著一看，不多一會兒，一個宮女站了出來。
“你做的？”
“是。”
文瑾上上下下打量眼前的年輕宮女，對方生得貌美，頗有幾分姿色，倒是跟她做的點心一樣精美小巧。
“是個手巧的。”眼前這麽多荷花酥，唯獨她所做的荷花酥外形最為細致漂亮，卓然出眾。
伺候貴人的飲食，不僅要味道可口，更要模樣好看，若是普通的玩意兒，怎能呈到貴人麵前礙眼？
“叫什麽名字。”
“彩棠。”
文瑾頷首，劉大總管也在一旁笑笑，滿意地向彩棠使了個眼色。
文瑾正要說話，卻不禁被桃粉中的一抹豔色吸引住，排在第六個的小宮女，鵝蛋臉，桃花眼，皮膚白膩瑩潤，眉眼生得煞是好看，即便是在宮中見慣了美人的文瑾姑姑，眼睛裏卻也閃過一絲驚豔。
沒想到這司膳司，還有這等容貌的宮女。
雖然隻是個出身卑微的小宮女，身上的氣度上不得台麵，可那豔麗絕倫的模樣，還是給文瑾留下了深刻印象。
思及皇後娘娘的心思，文瑾沉吟片刻，跟劉大總管聊了幾句，隨後離開了尚食局。
副總管讓這些小宮女們散了，方才所做的荷花酥，隨她們自行安排。
等到“大人物”們都走了，這些不過才十來歲的年輕小宮女鬆了一口氣，三三兩兩的湊在一起低聲說話。
“還是第一次穿這樣的衣服呢。”
“這麽好的料子，這顏色染得多好看……”
……
有幾個宮女圍在了彩棠的跟前，左一句右一句道：“彩棠，你要有大機緣了，文瑾姑姑明顯瞧中了你，你要去伺候皇後娘娘了。”
她們猜測文瑾今天來挑人，是要為中宮小廚房挑人，她們這樣的身份，若是能去皇後娘娘身邊伺候，那可是千載難逢的機緣，伺候在貴人跟前，將來肯定少不了賞賜。
彩棠努力壓住上揚的嘴角，心髒砰砰亂跳，想到若是能去皇後中宮伺候，將來說不定還有可能……
想到那人的身影，彩棠臉頰微紅，她揩了下臉，將手中的荷花酥分給其他的宮女。
“你們可別亂說，萬一不是挑中我呢。”
“怎麽會。”
……
“南香，咱們走吧。”一個圓臉的小宮女走到南香的身邊，從她手中的盤子裏快速搶了個荷花酥。
南香笑了笑，一雙桃花眼豔色無雙，同她一起往外走。
圓臉的小宮女，也就是彩月愣住了，她直勾勾地看著南香，喃喃出聲：“南香，你長得真漂亮。”
以前她們大多穿著粗糙又暗沉的藍色宮女服，今天穿上一襲桃粉色，彩月發現平日裏容貌就十分出挑的南香更加美貌動人。
明明她們是從小一起長大的，當年都是個枯黃頭發的小丫頭，可如今好姐妹南香出落的美豔驚人，彩月覺得她比那些個身份高貴的後妃更好看。
“單看你這模樣，饅頭都能多吃幾個！”
南香開心道：“那咱們一起吃饅頭去，幹吃糕點太甜了。”
“好。”
她倆能成為好姐妹，就是因為兩人都特別愛吃，在尚食局別的條件不提，飯食肯定管飽。
今日的南香吸引了不少人注意，好幾個宮女默默目送她倆的背影，彩棠看見南香的臉，臉上的笑淡了幾分，心中多了幾分嫉妒，恨不得那張臉能長自己臉上。
她的胸腔起起伏伏幾次，最後平靜了下來。
南香和彩月走在熟悉的宮牆下，皇宮雖然大，可她們這些小宮女每日所能進出的地方不過是狹窄的方圓之地。
彩月又忍不住嚐了一個南香做的荷花酥：“南香，你做的荷花酥太好吃了！你說那個姑姑怎麽就不嚐嚐呢，嚐嚐就知道，肯定是你做的好吃。”
彩月覺得，南香做的糕點一等一的好吃，雖然賣相普通了點，那也是中上水平，可比彩棠做的好吃多了。
“若是你被挑選到皇後娘娘宮中伺候飲食，你可就有大造化了，貴人們的賞賜嘿嘿嘿——”彩月為南香感到可惜，她們這些司膳司的夥房小宮女，是不配給貴人們做膳食糕點的，更遑論宮廷宴席，不過是給一些不受寵的後妃做些點心小菜，做的再好也得不到任何賞賜。
南香搖搖頭：“我隻想待在尚食局，咱們每個月的月錢夠多了，人要知足。”
“你可真知足！”
“當然要知足。”南香點點頭，認真道：“多虧我命好，才有幸進了宮。”
“我八歲的時候吃了不少觀音土，一定是觀音保佑我。”
彩月：“……”
*
南香一直認為自己天生好命，要是命不好，她怎麽可能活到現在？
八歲的時候老家鬧饑荒，她跟著爹娘一起逃荒，半路失散了，人險些餓死，在那個年頭，別說是一點吃的，哪怕是觀音土，互相之間都搶得頭破血流，南香人小，鑽進去搶到了幾塊，聊以充饑。
那時候，路上有餓死的災民，也有被觀音土撐破肚皮的，南香年紀小，當時也不懂生死，隻想著能吃最後一次飽飯，她爹說過，永遠閉上眼睛後，就能去一個再也不會挨餓的地方。
於是她閉上了眼睛，真的去了一個不會挨餓的地方。
她碰上了朝廷賑災的隊伍，又意外入宮當了宮女，還分配在尚食局，這可是個神仙地方，她當真沒有再挨過餓，一年從年頭到年尾，總能有口飯吃。
宮裏的皇上皇後非常大方，吃飯前還得先讓別人嚐一嚐。
——是南香見過最大方的大戶人家。
南香的好命不止如此，入宮後，她還在宮裏遇見了老家的熟人，隻可惜他進宮的時候少了點什麽，但是人卻挺好，還幫她聯係上了家裏，得知爹娘姐弟兄長都在，已經遷入外地安家落戶，南香高興不已，爹娘知道她沒死，而是進宮當了宮女，同樣高興不已，雖然分隔兩地，也都不通文墨，卻仍是每年一封家書。
到如今，她哥哥姐姐已經成了婚，弟弟上學堂，據說是要考秀才當舉人，最近幾年的家書，都是她弟弟親手寫的。
南香盼著早日出宮和家人團聚，當然，她也不是很急著出宮，待在宮裏，吃穿不愁，她還能多攢點錢，多學點手藝，以後出宮開個糕點鋪子。
若是她弟弟讀書努力，將來能進京趕考，她說不定有機會早點見到家人。
“南香。”攏著衣袖站在殿簷下的崔姑姑叫住了南香。
“崔姑姑，來嚐嚐我做的荷花酥，特意給您留了不少。”
崔姑姑瞧著眼前的小宮女，欣慰地笑了下，她拿起一塊糕點，咬了一小口。
崔姑姑原先是個寡婦，年紀輕輕喪夫喪女，後來應召入了宮，在尚食局當差，當年見到南香這個黃毛丫頭，想起了自己夭折的女兒，對她很是喜歡，這些年來多有照拂，早就將南香這個小丫頭當做親女兒看待。
“今日沒出什麽差錯吧？”
“沒有。”
今日中宮來人，崔姑姑身上懸著一口氣，這會兒總算能放心下來。
她看著眼前南香越發出色的容貌，心中越是擔憂。
明明經常給幾個小丫頭偷偷開小灶，誰知這南香竟也沒被養成豬，反倒是骨肉勻停，該細的細，該豐的豐，唯有那彩雲，胖成了兩個南香。
“他……沒再來找你吧？”這一兩年，南香出落得越發招人，竟意外被一個家世好的宮中侍衛瞧上了眼，甚至還想娶她做妾。
對於人家世家公子來說，這不過是一件風雅事，可對她們這些奴婢來說，那是輕易要人命的。
高枝雖好，可這高枝在上搖搖欲墜，若是沒攀穩了，摔下來，人也沒了。
南香搖搖頭：“我不跟他說話，也不見他，姑姑，您就放心吧。”
“我聽姑姑的，南香不給人當妾，等我年紀到了，我就出宮找個尋常人家嫁了，給人家當妻子，我攢錢開個糕點鋪子，賺大錢了就在城裏開大酒樓……到時候就把姑姑您接出宮外頤養天年。”
“我的兒女都會孝敬姑姑。”
“好。”崔姑姑在她眉心上點了下：“姑姑可真沒白疼你。”
她心想，這個傻姑娘啊，傻裏傻氣的，就是招人喜歡。