第1章
春去夏至，驕陽漸起，將薛家的玲瓏苑照得暖融融的。苑裏聒噪的蟬早被粘完了，四周靜悄悄的，隻聽得夏風拂過珠簾的輕響，間或夾雜著桌子底下小狗的呼嚕聲——再沒有比這更適宜打盹的時候了。
玲瓏苑的主人薛玉潤卻端坐著，嚴肅地苦思著麵前的棋局。她右手執一枚白玉棋，在棋盤上幾番比劃，隻是揉了揉發絲，手上的棋卻怎麽都落不下去。
她對麵無棋手，唯見斑駁光影，灑落在圓潤的青玉棋子上。可她仿佛能看見另一人執青玉棋，落子果決、步步為營、趁勢侵吞，直至將她殺得片甲不留。
然後……再似笑非笑地看她一眼。
薛玉潤右手握緊了白玉棋，左手從一旁的纏枝蓮瓷碗裏叉了一塊小酥肉，惡狠狠地遞進口中。小酥肉的外皮炸得又香又脆，裏頭的肉飽滿多汁，稍稍撫慰了她的心。
當今聖上楚正則七歲登基，至今八年有餘。雖然尚未親政，但在旁人眼中，他“博聞多能”、“聰敏好學”、“敦仁愛眾”，十分有一代聖主的風範。
聰敏好學、博聞多能她無法反駁，但是這“敦仁愛眾”……嗬。身為他七歲就定親、隻等十五歲大婚的準皇後，薛玉潤覺得，她大概是唯獨不屬於“眾”中的那個人。他們倆是打小的冤家，爭鋒相對的事跡三天三夜都說不完。
就比如這一次，是上個休沐日，他們對弈了一整天，你來我往不分伯仲，最後留下了這一盤殘局。楚正則來接她去行宮的時候，就是他們對弈之時。
這盤棋決定了兩件事：
第一，今年去行宮避暑能不能帶上她的西施犬芝麻，再從禦獸苑挑一隻小狗給芝麻作伴——楚正則最“討厭”的東西之一。
第二，今年過乞巧節，她要不要給他繡荷包當禮物，至於荷包上繡什麽圖案還得他來定——薛玉潤最“討厭”的事情之一。
薛玉潤緩緩地吐了一口氣，又叉了一塊小酥肉放進口中，視線落在棋盤上——她才不要輸！
白玉棋輕輕地磕在棋盤上，應和著簷角風鐸的清鳴。十三歲的少女凝神冥想時托著腮，雲霧綃製的寬袖滑落，露出一段如凝脂般的玉臂，比其上戴著的鎏金環珠九轉玲瓏鐲還叫人挪不開視線。她鬢如鴉羽，膚勝初雪。未施脂粉，唇已不點而朱，眉不描而黛。
前來通稟的使女不忍打破這畫一般的美景，聲音都低了幾分：“姑娘，大少夫人來了。”
薛玉潤腳邊酣睡的芝麻聽見聲響，一骨碌翻了個身，朝薛玉潤殷勤地搖起了尾巴。
“可不能把你留在這兒，嫂嫂有身孕呢。”薛玉潤撈起芝麻，揉了揉它的腦袋，把它交給了身邊的使女，又從一旁的使女手中接過羅帕淨了手，忙迎了出去。
薛大少夫人身懷六甲，本就走得慢，此時還沒走到玲瓏苑的正門。見薛玉潤三步並作兩步地走來，她笑著溫聲道：“小心別摔著。”
薛玉潤腳步輕快地走到了薛大少夫人的身邊，親昵地挽起她的手：“嫂嫂，你怎麽不睡一會兒呀？”她看了眼薛大少夫人聳起的小腹，擔憂地問道：“還是因為吃不下午膳嗎？”
“我還多吃了小半碗，都是那道青梅漬肉的功勞。”薛大少夫人笑著搖了搖頭，喚她的乳名：“還要多謝我們湯圓兒。”
薛玉潤微蹙的眉頭舒展，頗有幾分得意地道：“那是，我調了好久的配方呢。”她高高興興地把薛大少夫人迎進房中：“我還請尚食教了我幾道肉膳方子，是給孕婦特製的，說是不會害喜。方子都已經給廚娘了，就算我去行宮，你也不用擔心會害喜啦。”
“還是我們湯圓兒知道疼人。”薛大少夫人笑著道了聲謝，扶著薛玉潤的手坐上美人榻：“想著你明兒要去行宮，我這心裏空落落的，午覺睡不著，來跟你說會話。”
“你這話要是叫大哥哥聽到了，他可不服氣。”薛玉潤吐了吐舌頭，替薛大少夫人斟茶。因著薛大少夫人害喜的緣故，幾案上的小酥肉早撤了，換成了蜜汁酸梅，使女另沏了一壺性平溫補的枸杞茶。
“畢竟，你剛害喜那陣，他的馬可不知風裏雨裏馱了多少蜜餞。”薛玉潤笑盈盈地拉長了聲音：“嫂嫂吃不下多少，倒是我跟著享了福。一架子的蜜餞，吃到我小侄兒滿周歲我都吃不完。”
薛大少夫人的臉頰浮上了紅暈，她伸手輕輕地戳了一下薛玉潤的額頭：“你這丫頭。我心裏可記著賬呢，隻等你成親了取笑你。”
“那嫂嫂肯定要失望了。”薛玉潤想都沒想就搖了搖頭。
她哥哥嫂嫂是鶼鰈情深、琴瑟和諧。而她跟楚正則？
薛玉潤瞥了眼窗台下的棋盤。
青玉棋子與白玉棋子在紅木棋盤上縱橫交錯，初夏的陽光透過蟬翼紗窗，將一枚枚棋子照得晶瑩透亮、渾無雜質。盛放棋子的一對黑漆描金纏枝蓮紋盒，四麵鑲羊脂白玉，精雕細琢著梅、蘭、竹、菊的四君子圖。縱使鎏金鏤空花紋蓋隻是斜靠在盒身上，也難掩流彩。
她從楚正則手裏贏來這一套玉圍棋時，他不善的臉色還曆曆在目。也不知道為什麽，那次他好像格外別扭。
薛玉潤收回視線，瞧著手中冰裂紋碧瓷盞裏緩緩舒展的玉衣金蓮，慢飲了一口，心裏“嘖嘖”了兩聲。
楚正則要是會像哥哥那樣，跟她細語繾綣，為了她著急上火，那真是太陽打西邊出來，她青天白日活見鬼了。
“湯圓兒，話可不興說得這麽滿。”薛大少夫人也順著薛玉潤的視線看了眼那局棋，笑道：“這是你跟陛下的棋局吧？這些日子，我每日來都見你在苦心研究，連話本子都不看了。”
薛玉潤歎了口氣，揉了揉自己的太陽穴：“爺爺給他布置了那麽多功課，還要習武、聽政，成日裏這麽忙，我還以為他的棋藝便落下了。”她小聲嘟囔道：“是我大意了。”
薛大少夫人溫聲勸道：“那不如把這局棋先放一放？”她頓了頓，道：“今年的乞巧節你也要在行宮過吧？”
“嗯，太後很喜歡這座新修的靜寄行宮，便說要多住一會兒，過了乞巧節再回來。”薛玉潤點了點頭，困惑地問道：“但是這跟棋局有什麽關係呀？”
“我聽說，這次去靜寄行宮避暑，太後不僅喚了兩位公主同行，還叫了幾家跟你差不多年紀的小娘子作陪。”薛大少夫人緩聲道：“乞巧節上少不得要拿些手藝出來比較高低，你也得放些心思在這上頭。”
“嫂嫂放心，往年也沒人來跟我比。”薛玉潤不甚在意地道。
都城的閨秀打小就知道，薛玉潤是板上釘釘的皇後。就算她跟皇上瞧上去不太琴瑟和鳴，但她是太皇太後的侄孫女，薛老丞相唯一的嫡幼孫女。薛老丞相是三朝元老、帝師、輔政大臣，她們得是多想不開才會找她的麻煩。
“今時不同往日。”薛大少夫人斟酌著道：“陛下已經年滿十五歲，按照規矩，後宮可以添人了。”
而許太後是皇上的繼母，在慈愛關懷皇上這件事上，向來做得很足。薛大少夫人便是沒有手邊的消息，也不會誤判太後此次邀請貴女作陪的動機——替皇上挑選妃嬪。
薛玉潤恍然地“啊”了一聲，畢竟楚正則除了跟她“鬥法”，看起來就像是隻想跟他的禦書房過一輩子，她差點兒就忘了這事兒了。
“你也不用太過擔心，畢竟你跟陛下青梅竹馬的情誼非尋常人可比。”薛大少夫人先勸慰了她兩句：“姑祖母不再垂簾聽政，祖父又有致仕之心。隻怕有人覺著這是個好時機，生出不安分的心思，非得要扯著你來作比。”
她頓了頓，意有所指地道：“我聽說，太後的侄女會雙麵繡。”
這話才讓薛玉潤坐直了些。她掃了眼房中的四扇檀香木雕花刺繡屏風，正麵是四季景色，另一麵則是四幅仕女拈花圖。
薛玉潤到現在都不明白，繡娘是怎麽能不同麵繡出不同的圖來。
雙麵繡買是能買很多，但繡是不可能會繡的。薛玉潤鄭重地道：“那這局棋我更不能輸了。”
“誒？”薛大少夫人本意是想讓薛玉潤別忘了多練練手藝，巧果、針線都行，聽薛玉潤這麽說，一時愣住了。
薛玉潤便將她跟楚正則的賭局說了，道：“我要是贏了，乞巧節呈巧果便是。我若是輸了……”
“難道陛下會讓你把荷包放乞巧節的香案上嗎？”薛大少夫人下意識地問道。
薛玉潤搖了搖頭：“那倒不會，陛下從不會在外人麵前落我的麵子。但太後一定會問我今年給他送什麽禮，到時候我還是得把荷包拿出來。”
薛玉潤歎息一聲：“娘親從前那麽擅長女紅，可我的荷包也就隻能勉強看出來鴛鴦是鴛鴦，放在雙麵繡旁邊也太丟臉了。”
薛玉潤的爹娘早逝。聞言，薛大少夫人一默，遲疑地道：“向陛下討個饒便是了，陛下想來也不會在意一局棋的輸贏。”
她回想著從夫君那兒聽來的對楚正則的讚賞，拚湊出的是一個克己自持、胸有丘壑的少年帝王，怎麽也不像是會計較一局棋的人。
“跟別人的棋局，他或許不在意。但跟我下棋，他一定在乎。”薛玉潤答得毫不猶疑，又撇撇嘴，嘟囔道：“而且，我才不要向他討饒呢。”
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楚正則來接薛玉潤的這一日，原本熙熙攘攘的長街，家門閉戶，十分肅靜。隻聽見整齊劃一的蹄聲由遠及近，然後便見大纛迎風，旗上龍虎嘯天，威勢煊赫。三千金甲羽林衛，佩刀執戟，護著其中那輛龍紋翠葆的玉輅金輦，像是要將驕陽踏碎。
薛玉潤低眉站在祖父身邊，腦海裏黑白二子在縱橫的棋盤上廝殺。
直到萬歲喧天聲裏，一個清冽的聲音在她耳畔響起：“先生不必多禮。”她身邊的祖父被人扶起，爾後，這隻修長幹淨的手也伸向了她。
薛玉潤將手放在他的手心，直起身子，也抬起了頭。
不論相識多久，也不論你來我往交鋒了多少個回合，乍一瞥見他的容貌，她也總容易生出驚歎。但今日，她沒被他得天獨厚的天人之姿所蠱惑，她燦爛的笑容裏，藏著的是一點點挑釁和躍躍欲試。
少年帝王也恰在看著她。他眸色幽深，視線從她揚起的唇角一掃而過，刀削斧鑿的臉上瞧不出神色變化，隻是手上微微用力，讓薛玉潤下意識地往前走了兩步，與他並肩而立，轉而一齊向薛家人告別。
因著薛玉潤先前斬釘截鐵的答案，薛大少夫人今日便留了個心眼。
見薛玉潤上馬車時，楚正則伸手扶了她一把，薛大少夫人心下甚慰——皇上怎麽瞧也不像是會跟湯圓兒計較棋局輸贏的人。
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龍輦垂下鮫紗帷幔，擋住了逐漸灼熱的夏陽，也擋住了旁人的目光。
薛玉潤的視線從窗外的薛家移回龍輦內，一眼就瞧見寬闊的榻上擺著三張小幾。她這一側的小幾上放著一碗小酥肉、一碟蜜果，宮女正在替她泡玉衣金蓮的花茶。而正中最大的幾案上擺著的一盤棋局——正是他們先前封棋的那一盤。
薛玉潤和楚正則對視了一眼，薛玉潤利落地拿起一顆白子，笑了笑，露出雙頰兩個小梨渦：“陛下，您準備好迎接兩隻小可愛了嗎？”
楚正則垂眸捏起一顆黑子，緊跟著落子，嗤笑一聲：“你想得美。”
他眉眼之間，哪還有先前的半分沉靜自持。