第七章 以賞代爵
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一個紅頂子的一品大員，具了名刺，來請一個六品的武官到自己府裏去，實在是有點匪夷所思，難怪白氏會嚇了這一大跳。關卓凡自己，也有點忐忑不安，雖然猜到必是與禮部大堂的事情有關，但是禍是福，可就說不準了。
門外是寶鋆的一個聽差，姓楊。名刺當然不敢收，原封璧還，並且仔細問了寶鋆府的地址，說聲隨後就到。那聽差特意申明，說寶大人交待了，請關卓凡不必穿公服相見。
這就更顯得客氣了。關卓凡送走了聽差，讓圖伯去雇一輛車來，自己回到正廳，把剩下的飯吃完，也把自己的心情冷靜一下。
“卓凡，不會出什麽事情吧？”白氏怔怔的，還有點沒回過神，“天都黑了。”
關卓凡搖了搖頭。雖然沒有頭緒，但要說有什麽大風險，似乎也不至於。
吃過飯，圖伯的車也雇好了，於是坐了車，一路向西，來到設在西城鳳翔胡同的寶鋆府，向門上通報了姓名，呈上自己的手本。很快，剛才的那名聽差便從裏麵出來，說聲“寶大人有請”，把關卓凡一路帶到了寶鋆的書房。
見了寶鋆，自然要行堂參的大禮。寶鋆等他行完禮，叫著他的字說：“逸軒，起來起來，坐下喝茶。”
寶鋆年輕的時候，也是倜儻佻達的一類人物，見人說人話，見鬼說鬼話的本事最大，因此三教九流都能打得來交道。此時的語氣中，便很自然的透出一股子親熱來，不帶一點官派，絲毫不以身份上的巨大差距為意。
“是，謝謝寶大人。”關卓凡在寶鋆側對麵的椅子上坐了。他還沒有跟這樣的朝廷大員打過交道，心裏沒底，打定了主意少說多聽。
寶鋆先是跟他東拉西扯地聊了幾句，問了問家裏的狀況和在營裏當差的情形，才轉入了正題。
“逸軒，前幾日你在禮部大堂那一出，語驚四座啊，”寶鋆慢條斯理地說，“果然是英雄出少年。”
“謝大人誇獎，卑職不敢當。”關卓凡又離座請了個安。
“哎，坐著坐著。”寶鋆心想，這個年輕人，既不失禮數，又沒有在上官的威儀麵前驚慌失措，文祥說他有膽有識，看來不錯。
“你寫的那個條陳，亦為恭親王所激賞！但你的官銜，隻小小的升了這麽一級，你跟我說實話，是不是有些抱怨啊？”
抱怨當然是有的，但實話是萬萬不能說的。關卓凡在椅子上欠了欠身，恭恭敬敬地答道：“卑職才二十一歲就做上了六品的營千總，這已經是意外的福分，全靠大人們的提拔，哪裏還敢有一絲一毫的抱怨之心。”
話說得很實在，寶鋆聽了，大為滿意，手在桌上輕輕一拍：“好！不矜功自喜，方是英雄本色。”
“大人謬讚了。”
“即便是荊山璞玉，也需要琢磨，以後總有你大用的時候！逸軒，這一番讓你多經曆練的苦心，你要明白。”
“是，卑職記得了。”
“記得就好。王爺的為人，賞罰最明，決不肯讓有功之人落空的，”寶鋆點點頭，移開桌上的琉璃鎮紙，從下麵拈起一張紙片來，“這個給你。”
關卓凡躬身趨前，雙手接過那張紙片，眼風一掃，見是張龍頭大票。一愣之下，還怕自己看錯了，眨眨眼睛，再仔細看去。
一萬兩！
“這……”他腦子一陣迷糊，訥訥地說不出話來。一名千總的俸祿和加支，通算起來也隻有四十九兩銀子。即使是僅次於王爺的一等公，年俸也隻有七百兩。現在一賞就是一萬兩，這寶大人的手麵兒也太驚人了。
寶鋆要的就是他這樣的反應，滿意地笑道：“這是恭親王賞下來的，你先收好，我還有話說。”
“謝恭親王！謝寶大人！”關卓凡行禮謝過，將銀票收起來，坐著等寶鋆吩咐。
“過一陣子，熱河的步軍統領衙門，要添兵添人，文大人打算把你調過去。”寶鋆看著他，意味深長地說，“掌熱河防務的鄭親王，也是個求賢若渴的人哪。”
關卓凡先是一愣，怎麽不要我在京裏，反而要把我推到熱河去？繼而恍然大悟：這是無間道的節奏啊！心下雪亮，這張一萬兩的銀票，一半是酬庸他在禮部大堂的功勞，另一半，則是要買他一個忠心耿耿了。
這種時候，不能有任何猶豫的表示。關卓凡一躬身，斷然道：“全憑寶大人吩咐。”
“好，好。”寶鋆很安慰地說，“聽說你跟勝克齋，是親戚？”
“是遠親，”關卓凡小心翼翼地申明這一點，“我管他叫四叔。”
“嗯，他那裏，你也不妨多走動走動。”
關卓凡明白，這是恭王籠絡勝保的一種表示。看這樣的情形，未來在熱河，遲早會有一場好戲上演的。
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身上揣著一萬兩的銀票，關卓凡隻覺得腳步都要飄起來。走出鳳翔胡同，想了想，決定不急回家，雇了個車，先到南營馬隊的駐地。
京城裏麵步軍統領衙門的馬隊，一共十二支，分屬東南西北四營，以十二地支作為番號。城南的三支，是子，醜，寅，關卓凡原來所帶的是寅字隊，現在統管三支，也還兼著寅字隊的管帶。他進了營，先不去驚擾別人，隻把寅字隊沒出更的三個哨長叫了出來。
他升了千總，統管南營馬隊的消息，早就傳開了。那三名哨長被他喊出來，心想關千總連夜來收保護費了，都忙不迭地往外掏銀子，卻被關卓凡一把攔住：“別來這個！今天我請大家喝酒。”
哨長們大喜：不用交保護費，還有酒喝！連忙帶了馬，簇擁著關卓凡一陣疾馳，來到一家叫“奎元館”的酒樓。一進門，關卓凡就知道這必是馬隊相熟的地方，老板和大廚都上來招呼，把他們讓到二樓的一間雅座，伺候得極是殷勤。
一名叫張勇的哨長，指著關卓凡，對老板笑道：“這是我們關總爺，以後城南的地麵兒，就歸他照應了。這頓飯，你張老板請了吧？”
“應該，應該！”胖胖的張老板一臉福相，笑得眯起了眼睛，“請都請不到。”
這就不是關卓凡的本意了，他搖搖手，說道：“這不成。今天是我好日子，請哥幾個喝酒，哪能讓你張老板破費。”見張老板還要說話，把手一擺：“甭說了，心意領了，上酒菜吧，揀好的來！”
“成，成。”張老板看他年紀輕輕，心裏嘀咕：這不知又是哪個大員的子弟，看樣子不那麽好說話……別是哪兒沒伺候好？想了想，悄悄叫過跑堂的頭兒，交待了幾句，這才下去給他們安排酒菜。
不一會，菜就流水一樣的送上來了，四冷八熱十二個碟子擺了滿滿一桌。酒是小壇的竹葉青，泥封一開，醇香滿溢，四個人觥籌交錯地喝了起來。
當兵的人，酒量好，飯量也大。明明都是用過晚飯才來的，吃喝起來，就好像根本沒有那麽回事。等喝到有六七分酒意，那個叫張勇的哨長，又說話了：“關千總，你的人了得，又沒架子，還這麽仗義，我張勇再敬你一杯！”
“誰說不是呢！”另一個叫額世保的哨長諂媚地笑著，也跟著說，“跟著關哥混，準沒錯。”
最後一個姓丁的哨長，看到人家都舉起杯子了，趕忙也舉起杯子，憨厚地笑著，胡亂嘟囔了兩句。
關卓凡心裏暗笑：我都成“關哥”了……你們誰不比我大個十歲八歲的？難道官越大，年紀也越大？再轉念一想，官場之上，原本不就是誰的官大，誰就是哥麽？要是再大一點，那就是爺了。
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