1 孤獨的先驅者
天色漸暗，高聳入雲的大樓在街道上投下漆黑的陰影。
從門口透出的柔和燈光，映亮了“午夜餐館”的大招牌。
和往常一樣，今天，這家餐館裏也隻有一名顧客。
表情有些冷淡的年輕男子，坐在靠門的位置上，細碎的短發下麵，露出一雙無神的眼眸，盯著擺在麵前桌子上的，色澤明顯太過鮮豔的蔬菜拚盤。
屋子裏飄著甜膩的氣味，是剛才的草莓冰淇淋甜點留下的。至於櫃台後麵傳來的碗筷碰撞聲音，自然就是那個笨蛋廚師弄出來的了。
——這家夥還沒學會怎麽做菜啊……
意識到菜的味道應該不會好到哪裏去，他放下手中的筷子，抬頭看著對麵牆壁上的全息投影屏幕。
那屏幕上，顯示著正在轉動的地球，以及這個時區的準確時間：
2035年7月1日，20點31分。霧霾，酸雨。
看著跟在時間後麵的天氣預報，年輕男子歎了口氣。即使早已習慣了重汙染，酸雨也算不上什麽好消息。
在這個年代，大部分人的三餐都是交給家務機器人烹飪的，也有少數人保留著叫外賣的習慣，像他這樣在小餐館吃飯的人，已經成為了徹底的“稀有生物”。
實際上，他家裏也有家務機器人，之所以會選擇來樓下的餐館吃飯，是出於其他的緣由：
——身為一個獨自居住，常年都是孤身一人的家夥，偶爾和其他人說說話，有助於維持心理健康。
雖說每天都會在虛擬空間裏同隊友交流，但那和現實世界中的聊天，並不是一個概念。
想到這裏，他不禁抱怨了一句：
“真麻煩。”
自出生以來的二十四年，這個名字叫林遲的男人，一直都是懶惰二字的代名詞。
除了成為在老一輩看來並不怎麽光彩的“職業玩家”以外，他的人生好像沒有任何可圈可點之處。
像他這種家夥，基本上就是親戚朋友在教育孩子時經常會提到的反麵教材，順便還會被掛上“沒出息”“沒前途”“混吃等死”之類的標簽。
林遲知道，那些對遊戲抱有偏見的家夥絕對無法理解，自己在遊戲裏究竟做到了什麽。一直都毫不在意旁人觀點的他，也懶得多做解釋，隻是繼續維持原本的生活節奏，獨自一人度日。
“今天的菜，怎麽樣啊……”
細如蚊訥的微弱女聲，打斷了林遲的思緒。
他扭過頭，隻見一名身材嬌小，紮著單馬尾的可愛廚師，正站在旁邊有些緊張的盯著自己，穿在灰色外衣外麵的白圍裙上，沾著五顏六色的汙漬。
看到那女孩白皙的小臉上，緊張中帶著些許期待的表情，林遲果斷的選擇了說謊：
“還行。”
“那你為什麽不吃呢？”女孩的聲音裏帶著些許困惑。
“今天其實不怎麽餓，隻想找個人聊天。”林遲繼續幹脆利落的說謊，右手掏出手機預約自家的家務機器人，開始進行自動烹飪。
“這樣啊。”女孩像是鬆了口氣，拉過一把椅子在林遲身邊坐下，臉頰上浮現出淡淡的紅暈：“我可以陪你聊天的，正好也沒什麽事……”
“嗯。”林遲點了點頭，漫不經心的應了一句：“謝了。”
看著坐在身邊的青澀少女，他腦海中浮現的卻是被燒糊的雞翅，“外嫩裏焦”的牛排，以及放多了鹽，隻能加水稀釋的雞蛋湯。
——如果她還不改進一下烹飪技術，是沒人會來這家店吃飯的，不過就算改進了，也不會有什麽新顧客就是了……
想到這裏，林遲不禁開始擔憂這女孩的前途。不過對方顯然很樂觀，隻是笑著問：“今天又打遊戲了嗎？”
“是‘玩遊戲’謝謝。”林遲糾正女孩的用詞，然後點點頭：“還是老樣子。”
身為一名職業玩家外加戰隊領袖，他每天都要在遊戲中耗費至少十小時的時間。當然，是指現實世界的十個小時。
腦內成像式遊戲中的時間流速，和現實世界並不相同，一般來說比例都是十比一，在遊戲中的十小時，隻相當於現實世界中的一小時而已。
現在，林遲和他的戰友們，正在一款名為《劍刃》的競技遊戲中進行訓練，為這款遊戲中即將到來的，獎金豐厚的競技場大賽做準備。
雖說訓練令人精神疲憊，不過林遲知道，隻有繼續訓練，熟悉戰術，才能擊敗那些怪物級的對手。
從某種意義上來說，他其實並不懶。
——林遲的懶惰主要表現在身體上，思維倒是比普通人還活躍的多。正因如此，和現實世界裏這個總是提不起勁的家夥比起來，遊戲裏的他根本就是判若兩人。
正思索著在5V5對戰裏的陣型策略，那女孩又再次提問了：
“那個……疼嗎？”
聞言，林遲笑了一聲：“你這話容易引起誤會啊。”
“啊？啊！我不是那個意思！”女孩漲紅了臉，慌慌張張的揮手：“我是說腦後插管！”
“是‘腦機接口’不是腦後插管。”林遲無奈的解釋道：“而且一點兒也不疼，別擔心。”
說話時，他摸了摸自己後腦勺的圓形金屬接口。
——隨著原本是軍用的腦機接口技術開始民用化，第一台“腦內成像式遊戲機”在五年前，也就是2030年正式誕生了。
這種設備的外形，和過去的全息遊戲倉差不多，但裏麵的配置卻是天差地別。
當“腦內成像式遊戲”開始運行，會有一根細長的金屬探針，插進使用者後腦位置的端口，通過直接修改神經信號，為玩家提供無以倫比的擬真體驗。
這種遊戲機麵世的時候，就像是在遊戲界引爆了一顆重磅炸彈。時至今日，還有許多玩家拒絕使用這種遊戲設備，依然堅守老式的VR遊戲或是古董級的屏幕顯示類遊戲。
畢竟，為了玩遊戲而去專門接受腦部手術，然後每次玩遊戲時都要把一根長針插進自己的腦袋，實在是太“刺激”了點。
但對於林遲來說，這種問題完全無關緊要：
因為，他是一名“先驅者”。
腦機接口技術剛被投入市場的時候，隻有極少數的猛人敢於接受腦部手術，在自己的後腦殼上安裝了接口，成為腦內成像式遊戲的第一批玩家。
這批最初的玩家，被後來的玩家們稱為“先驅者”。
到了今天，這些先驅者們基本上不是成了職業玩家，就是成為人氣主播，一個個混的都是風生水起。
像林遲這種從未露過臉，隻是在遊戲裏出名的家夥，在這年頭已經很少見了。
不過，林遲對於那些虛名，實際上完全沒有興趣。畢竟要維持人氣可是非常麻煩的，完全不符合他的性格。
而且，他之所以會選擇成為職業玩家，實際上還有另外一個不為人知的原因——
“那個，我的表哥也在玩腦後插管遊戲，他上次和我說遇到了怪事。”女孩的聲音傳了過來。
“什麽怪事？”林遲敷衍的問了一句。
“他玩這種遊戲也有幾年了。前幾天突然和我說，最近的一個新遊戲裏的NPC，好像是有感情的……”女孩的語氣有些不太肯定。
聽到這話，林遲原本有些無神的雙眼，突然稍稍瞪大了，語速急促的提問：“他是怎麽確定的？”
“我記不清了，他隻說有個NPC臨死前對他哭訴了什麽，反正不像是AI的樣子。”女孩又補了一句：“那個遊戲好像叫戰……戰什麽來著？”
“戰爭天堂？”林遲開口道。
“對對，最近這個遊戲好像很火的，我經常看到廣告呢。”女孩不停點頭。
聽到這話，林遲沉默片刻，掏出手機掃碼付了飯錢，站起來轉身就走。
“你要去哪裏？”女孩問道。
“抱歉，戰隊突然要訓練。”他回頭笑了笑，快步走出餐館的正門，向著後麵不遠處的樓梯口走了過去。
對於《戰爭天堂》這款遊戲，林遲也一直有所耳聞，這遊戲才剛開始測試沒幾天，他所在的戰隊，也一時沒有入駐這款遊戲的打算。
不過現在，是時候試試看了。
快步走進樓梯間旁邊的高速電梯，林遲按下了35層的按鈕，低頭看著手機屏幕上，遊戲官方發來的廣告郵件：
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