章九 暗煙暗籌
清溪城正北，聳立著一個占地四百多畝的城堡，這就是名動屠龍的聶家風煙堡，以聶家老祖宗聶風煙的星尊封號命名。
按元蒙帝國的法律，每一個世家若出現一名封號星尊，則自動晉升為七星世家，享帝國薪俸，能參加所處領地或州舉行的遠征行動。
在元蒙，人們習慣把修為晉升到五星之後的修士稱為星尊，因為他們比普通修士厲害百十倍。而封號星尊，則特指修為達到六星巔峰，且在帝國星尊擂連續接受十名星尊不間斷挑戰而最終獲勝且活下來的星尊。
屠龍領四大七星世家，東聶、西燕、南段、北蕭，每家都出了一個封號星尊，這才在屠龍近二十個世家中脫穎而出，割據一方。
但七星世家也不是地位永享，三十年內，如果其家族再無第二位封號星尊出現，則將再接受一次星尊擂的考驗。
勝則可再保家族地位三十年，敗則淪為普通世家，地位盡喪。
正所謂世上沒有絕望的處境，隻有對處境絕望的人。所有元蒙帝國的七星世家，基本上一直都處於這樣一種如芒在背的緊迫逼壓之中。
然要想做到一方領主，其家族至少得有一位七星巔峰境界的封號星王坐鎮，還得有四位封號星尊長老輔助，最緊要是為帝國立下特別功勳，才能獲得一領之地。
屠龍領主，其家族早就舉家遷入更高等的洛蘭州了，每年坐等四大世家上供就可以。因為領主之地基本都是帝國版圖最荒蕪、偏僻、貧瘠之地，靈氣及資源無比匱乏，領主家族絕不會坐視自己家族漸漸衰敗下去。
其實每一個超級世家的晉升史都是一部血淋淋的遠征史。
遠征異域，殺魔族、征服土著，掠奪元蒙所稀缺的各種資源，占據富饒地盤，就是遠征的意義所在。
從帝國層麵而言，領地、州、郡、侯、帝國五種類型的遠征，區別僅在於規模和參與人群不同，本質上都是為了掠奪和占領，美其名曰為了保護帝國不被外族入侵。
每一個領主，都是靠無數次遠征的積累，最終踏上封號星王的寶座，這才獲賜領地成為一方霸主的。
元蒙界越靠近中心帝都龍域，靈氣、資源越豐富，越邊緣則越匱乏。
這便是鮮有領主居住在自家領地的根本緣故。
坐鎮一方的領主們，通常把自己的六星世家依附於所屬州的更強世家之下，以獲得更多的資源和機會。
如此類推，直至帝國的中心帝都龍域，均是如此。
每一年，普通世家向領主繳納高昂的挑戰費用後，就可以向指定七星世家的最強者發起生死挑戰，勝則取而代之，敗則直接舉家淪為該世家附庸，永遠失去挑戰的資格。
同理，七星世家也可以挑戰六星世家，敗則淪為附庸，且失去七星世家地位，其地位換其他普通世家報名進行生死戰來挑選最終勝者以繼承。
像依附於聶家的顧家等清溪四大家族，雖然在清溪城都有自己的產業、勢力，但得隨時接受聶家的指令，不敢稍違，為保護自家利益，還不得不給聶家上供，以免被聶家操控別家滅掉自己。
所以，但凡每個家族若發現子弟中出現了天才人物，必然會傾盡全力培養，期待其可以一飛衝天，改變全族人的命運。但這樣的天才，在這樣的環境想要順利成長，幾乎不大可能，且不說七星世家的暗中打壓，別的普通世家也會想方設法進行破壞，甚至出動刺客予以暗殺，手段之多，層出不窮，為最大限度的保全自己可謂不遺餘力。
清溪城最有實力可挑戰聶家地位的唯顧、林、錢、杜四家而已，表麵上四家皆依附於聶家，實際上卻暗中積蓄力量，恨不得自家突然冒出三兩個星
尊來，一舉將聶家老祖挑落馬下。但自聶家七十三年前獲得七星世家稱號，顧、林、錢、杜四家並沒有星尊出現，即便幾家家主修為突破到了五星巔峰或六星，也不敢踏上那個星尊擂。
聶家的底蘊經過七十餘年的積累，委實已到了駭人聽聞的程度。
就在蕭怒三兄弟被百寶閣一群修士團團圍住的同時，聶家風煙堡內堡密室，聶家高層正在進行一場密談。
坐在主位主持這次密談的正是現任聶家家主，六星中期修為的聶乾龍，也就是聶霽月的父親。
聶乾龍常年不蓄發，剃著光頭，滿臉橫肉，肥頭大耳，一副富態家翁形象。看人總是眯縫著眼，笑眯眯的，但了解他的人都知道，翻臉最快出手最無情的也是他。
聶家祖傳的五星級功法《風煙訣》業已被他修煉到了第五重，再有兩重就臻至大圓滿。更有一門精妙劍法護身，身上高級星器不下十件，等閑修士哪裏近得了身？
其下方左首坐著那日抓住蕭怒三人的朱元春，人稱狂刀，五星巔峰強者，乃聶家三大風鷹騎士之一。
朱元春之後，坐著一個文士打扮的刀疤臉中年男子，手上拿著一枝柳條，不時橫在鼻端做輕嗅狀，此人與朱元春齊名，人稱折柳客柳千葉，五星巔峰強者，三大風鷹騎士之一。
在兩人對麵坐著那位大管事琴無羈和一唇紅齒白一臉傲色的青年男子，那男子卻是聶乾龍的長子，聶家真正的少主，清溪學院四年級的天才學員，三星巔峰修為的聶淩天。
若是熟知聶家內堡詳情的人，見此情形定會訝然，向來聶家若有要事商議，絕對少不了三大風鷹騎士，琴大管事，少主，以及風煙騎士團的三位團長（聶家長老）。
作為聶家縱橫異域戰場的主要力量，聶家的三支風煙騎士團都是聶家長老做團長，每個長老均有六星修為，建團六十餘年來從未變改過。
今日三位團長無一在場，而且三大風鷹騎士中實力最強大的血煞居然也缺席了。
“琴兄，照剛才大家的分析看來，我聶家組建暗煙團的確已迫在眉睫勢在必行了。為避免其他世家勢力混入進來，這次人員的甄選你覺得交給誰來負責最放心？”聶乾龍聲音沙啞，但有一股久居上位者自帶的無形威壓。
“家主，依我之見，此事......”
琴無羈撫須沉吟著剛說了半句，就被身邊的聶淩天打斷。
“父親，此事還用考慮，交給孩兒去辦就行。區區三十號暗煙，難道我還挑選不到？”
“放肆！你琴叔說話，也敢插嘴，我看你最近是不是過得太自在，有些忘乎所以了？”聶乾龍勃然大怒，一巴掌拍在座椅扶手上。
“孩兒知錯，孩兒不敢。”聶淩天嚇得臉色煞白，站起身來向琴無羈連連鞠躬致歉，坐下時眼中卻閃過一抹濃濃的不滿。
琴無羈嗬嗬笑道：“無妨，少主也是為家族效力心切嘛，家主何必動怒？但少主明年即將麵臨全州聯考，正是要緊關頭，切不可分心才是。若少主能如願考入洛蘭抑或戰狼任一名校，令祖出關之後，豈不是喜上加喜？”
聶乾龍麵色稍緩，笑道：“還是琴兄想得周到，就怕這小子傲氣太盛，過猶不及啊。”
琴無羈大笑道：“家主此言差矣，少主不但已將《風煙訣》修至第三重即將圓滿的程度，又得胡子校長言傳身教，修為日益精進一日千裏，若再得幾次碑林參經機會，獲得一兩門絕世秘術也未嚐沒有可能，假如再輔以絕佳破障丹修行，完全有望在聯考前突破至四星境界，那時，少主必將一飛衝天名動洛蘭全境，說不定聶家還能因此入了某一個了不得大世家的法眼呢！”
聽琴大管事如
此誇讚，聶淩天掩飾不住臉上的得意，越發傲然。
反倒是聶乾龍歎息道：“哎，徐大師把徐三交到我這裏，沒想到竟生出那等意外，若他日來我堡要人，你要我怎生應付？再說，大師遠赴洛蘭參加藥師大會未歸，天兒的破障丹又得找何人煉製？其他三區，對這一類丹藥的管製可是嚴格得很，沒那麽容易淘到。”
琴無羈莫測高深地笑道：“家主休要多慮，區區一個三星煉藥師，也就隻能在咱們清溪城牛氣衝天罷了。家主、少主請放心，我日前已給胡子校長送去一份重禮，托他辦一件事，相信不日便有好消息傳來。”
聶家父子以及另外兩位風鷹騎士，無不動容。
清溪學院校長胡子大人，修為深不可測，據說身負三種絕學，更有傳其所修功法為六星的王級功法，向來行事詭異又惜字如金鐵麵無情，善待聶淩天也隻是看在其資質潛力優異的份上，誰能想到平日足不出戶的琴大管事居然有這等本事，請動他老人家出馬。
無需贅言，肯定跟破障丹、徐大師有關了。
“琴兄，我聶家上下絕不會負你。淩天，日後見到你琴叔，必需禮敬，否則休怪為父家法伺候！”聶乾龍衝著聶淩天咆哮道，但臉上的喜色卻再難掩去。
“淩天多謝琴叔！”聶淩天再次起身致謝。
“家主，屬下有一事不明。”狂刀朱元春忽然起身道。
“元春，何必拘禮，坐下說話。”
“謝家主。屬下月前碰巧出去辦了一件小事，追查被偷的一粒點星丹......”朱元春把事情的來龍去脈說了一遍，“家主，依屬下觀察，這三個少年潛質尚可，入選暗煙綽綽有餘。”
琴無羈點頭道：“所以那日我與霽月少主一同前往五號礦場處理徐三一事，暗中對三人進行了觀察，真如元春所言，確為可造之材。隻需查明三人出身來曆，可隨時將其選入暗煙進行培養。”
聶乾龍笑道：“難得二位皆如此看重三人，那此事還是勞煩琴兄代為關注一下。對了，暗煙主事人選，你們到底怎麽說？”
一直沒說過話的折柳客柳千葉一甩手中柳條，慢條斯理地道：“此事既然關係重大，想來交給旁人操作家主也不會放心。屬下建議，此事還是暫交琴大管事處理，待少主或是小少主能獨立行事了，再移交豈不是好？”
琴無羈苦笑著連連搖頭。
但聶乾龍一語定乾坤：“好！這事就這麽定了。”
頓了頓，又道：“清溪學院開學典禮在即，諸位都將霽月那丫頭給我看緊點，不要連入門測試都過不去，那我這張老臉可沒地方擱。”
“元春，千葉，密切關注三支軍團的訓練情況，一旦發現異常，你們可以先處置後匯報！”
“另，吩咐下去，七日後，風鷹換契照常舉行。若血煞不返，立即通報全領。”
是！”
另一邊，百寶閣前。
“看你們幾個的樣子，好像是從聶家礦場逃出來的礦工，居然還敢到顧家百寶閣來鬧事，來人啊，給我拿下！”百寶閣的主事老者瞪著蕭怒三人惡狠狠地咆哮道。
顧家人正要一擁而上，忽然那主事者抬手高喊道：“且慢！”
顧家人不明就裏，心道，今天掌櫃的莫非吃錯藥了？
卻見自家掌櫃兩眼冒光，直勾勾盯著三個少年人中那個黑發少年手上，那眼神與一個寡居三十年的老光棍忽然看見一出浴的大美人時差相仿佛。
那黑發少年左手拿著一把閃著奇異光澤的短匕，右手攤開的掌心赫然有幾粒閃光的砂粒。
“天，難道那就是靈砂？”人群中有人驚呼起來。
（本章完）