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真的就這樣和殷采芹斷絕來往了嗎？真的就這樣容易地砍斷一段童年的友誼嗎？真的就這樣簡單地把那些海邊的彩霞滿天，岩洞裏的捉迷藏，樹林裏的撿鬆果，沙灘上的拾貝殼……統統都忘了嗎？
一切並不這樣單純。
初中，他和殷家兄妹又進入了同一所中學。中學采取了男女分班製，他和殷采芹殷振揚都同校而不同班。初中時代的男女生，比小學時靦腆多了，男生和女生幾乎完全不交往。稍有接觸，必然成為其他同學的笑柄。這樣倒幫了喬書培的忙，他是自然而然地和殷家兄妹“不來往”了。
可是，這段時期裏的喬書培，已經是學校裏的風頭人物，他辦壁報，參加全省作文比賽，代表學校去和其他學校競試，他的圖畫被選中為青年美展第一名……獎狀，獎狀，獎狀……拿不完的獎狀。“喬書培”三個字，成了全校的驕傲，幾乎沒有一個同學不知道他，沒有一個老師不讚美他。他那時熱衷於學習，近乎貪婪地去吞咽著知識，尤其是文學和藝術方麵的。但是，在這忙碌的學習生涯裏，他仍然悄悄地、秘密地、本能地注意著殷采芹。
殷采芹一樣是學校裏的寵兒。隨著年齡的增長，她身長玉立，眉目分明，皮膚白皙，而體態輕盈。她童年時就具有的那份女性溫柔，如今更充分流露在一舉手一投足之間。和那些同年齡的女孩子——那些小黃毛丫頭——相比，她硬是“與眾不同”。而讓她在學校裏受到重視的，並非她的漂亮，而是她那一手好鋼琴。每次同樂晚會，她一定表演彈琴，那琴鍵在她手指下，就像活的一樣，會奔流出如小溪如瀑布如飛泉如長江大河的音浪，使人沉醉，使人歎息，使人不由自主地被卷入那水流裏。
每當學校開音樂會，喬書培從沒有錯過她的節目。有時，當她的節目一完，他就會悄悄地離席而去了。他從沒有深刻地去分析過自己對她的情緒，隻覺得她手底的音浪和她彈奏時的神韻，加起來是一種不折不扣的“美”，一種令人歎為觀止的“美”！
殷振揚在中學也是不寂寞的，也是頂呱呱的大人物，他初二那年又沒有順利地升級，卻長得雄赳赳氣昂昂，身高一八〇，成了學校裏的籃球健將，每天活躍在操場上，代表學校，東征西討。他手下的嘍嘍越聚越多，打架生事，對他如同家常便飯。每打一次架，他就被記上一個大過，每參加一次球賽，他又被記上一個大功，這樣功過相抵，他就在學校裏“混”下去了。
初中的生活，除了念書、拿獎狀、參加比賽……這些光榮事跡以外，對喬書培而言，並沒有什麽特別值得留念的事，唯一在他的心靈裏，留下了不可磨滅的印象的一件事，發生在他初三那年。
那年，他又被學校派為代表，參加全省美術比賽，他畫了一張“海港夕照圖”，把漁船、落日、海浪、彩霞滿天一一收入畫中。但，主題卻並非夕陽，也非漁船，而在一個老漁夫的“手”上。那老漁夫坐在漁船的船頭上麵，正埋頭修補一麵漁網，落日的光芒，斜斜地射在他那骨結粗大、遍是皺紋的“手”上。這幅圖是他多年以來，最感驕傲的一幅，更是自己最喜歡的一幅，更是美術老師讚不絕口的一幅。當這幅圖選去參加比賽以前，曾經在學校的藝術室裏先展覽了一星期，當時，美術老師對全校同學肯定地宣布過一句話：
“喬書培這幅畫一定會獲得比賽第一名。”
如果沒有這句話，如果不是那麽自信，又那麽自許，再加上那麽自傲，後來，失敗的打擊都不至於那麽重。這幅畫參加比賽的結果，非但沒有得第一名，甚至沒有入選！畫被退回了學校，評審委員批駁了一句話：
“主題意識表現不清！”
美術老師把那幅畫交還給喬書培的時候，那麽勉強地微笑著，勉強地擠出了幾句話：
“喬書培，沒有人能輕易地‘評審’藝術的價值，除了我們自己！不要灰心！”
那天放學後，他沒有回家。拿著那幅畫，他走到海邊。那正是隆冬的季節，海邊沒有人，海風強勁而有力，沙子刮在人臉上，都刺刺地生痛。他麵對那廣闊的海洋，忽然想放聲狂歌狂嘯狂叫一陣。但，他什麽都沒做，躑躅在海邊，他望著那無邊的海洋，第一次認真地評判自我的價值。然後，由於冷，由於孤獨，由於心底的那份沉重的刺傷，由於失意……他像童年時代一般，把自己隱藏進了那岩石的隙縫裏。坐在他那掩蔽的所在，他從隙縫裏望著雲天，聽著海浪的喧囂，忽然覺得自己好渺小，好渺小，好渺小……渺小得不如一粒沙，微賤得不如一粒灰塵。
就當他在那岩石中品嚐著“失敗”的時候，他發現有個人影閃進了岩洞，他抬起頭來，是殷采芹！她正斜倚在高聳的岩壁上，默默地瞅著他。自從小學畢業以後，他就沒有和她一起玩過，在學校裏遇到，大家也隻是點點頭而已。現在，她站在他麵前，不說話，不動，靜靜地瞅著他，大眼睛盈盈如秋水，皎皎如寒星……風鑽進了岩縫，鼓起了她的裙子和衣衫，把她的短發吹拂在額前。他迎視著這對目光，也不動，也不說話，隻覺得心跳在加速，呼吸在加重，血液的運行在加快……
好久好久，他們隻是對視著，誰也不說話。然後，還是他先打破了沉寂，他粗聲地、微啞地問：
“海邊這麽冷，你來做什麽？”
她的睫毛微微閃了閃，輕聲吐出
兩個字來：
“找你！”
“找我？”他的語氣魯莽，“找我做什麽？”
她不語，又看了他好一會兒。那對眼睛那樣清亮，那樣坦率，那樣說盡了千言萬語……使他驀然間就瑟縮起來，就恐慌起來，就本能地想逃避，想武裝自己……尤其，他正在那麽失意的時候，那麽情緒低落的時候，那麽自覺渺小的時候，那麽自卑而懊喪的時候……他粗聲粗氣地開了口：
“你來嘲笑我的失敗，還是來欣賞我的失望？”
她搖頭，緩慢而沉重地搖頭。然後，她靠近了他，在他對麵的沙地上坐了下來，她弓起了膝，用雙手圈在腳上，壓住那被風卷起的裙擺。她睜大眼睛，一瞬也不瞬地看著他，低聲說：
“你知道的，是不是？”
“知道什麽？”他皺起眉頭。
“你知道，你一直就知道。”她低歎了一聲，眼光純淨如秋水，聲音低柔如清風，“你在我心目裏，永遠是個英雄，永遠是個勝利者！”
他的心猛跳。十六歲的少年，還是那麽混沌，那麽懵懂。但是，在這一瞬間，那異樣的興奮就像海浪般衝向了他，使他頭昏昏而目涔涔了。他瞪著她，喉嚨裏幹幹澀澀的，聲音沙啞而模糊：
“再說一遍！”他命令地說。
她瞅著他，驀然間雙頰緋紅。
“不說了！”她含糊地說，掉頭去看那陰沉天空和那暮色蒼茫的海麵，“天都快黑了，你是不是預備這樣在海邊坐一夜呢？”
“你怎麽知道我在這兒？”他問。
“我當然知道。”她繼續望著海麵，“你一離開學校，我就……跟在你後麵。”
“你……”他睜大眼睛，搖搖頭，不知道該說什麽。
她回頭對他很快地笑了笑，笑得羞澀，笑得含蓄。笑完了，她又掉頭去看海麵了，嘴裏自言自語著：
“為了一次失敗，就跑到海邊來發呆，真傻！為了那些不會欣賞你的評審委員，就跑到海邊來吹冷風，真傻！得不得第一名，就那麽重要嗎？真傻……”
他瞪著她，心裏的結在打開，喜悅的情緒在胸懷裏流蕩，自悲自傷的情緒在飄散……鼓著腮幫子，他大聲地、粗魯地打斷了她的話：
“我傻我的，關你什麽事？要你來管我？要你來教訓我？要你來跟著我吹冷風……”
他忽然住了嘴，發現她的眼光正對著他閃亮，她唇邊漾著笑意。於是，頓時間，他們一起笑了出來，不知所以地笑了出來，歡樂地笑了出來……在這些笑聲裏，童年的時光就都回來了，他們又成了那對嬉戲在海邊的、無憂無慮的孩子。他們相對而笑，好一會兒，笑停了。她抿了抿嘴唇，笑意仍然遍布在眼角眉梢，她柔聲問：
“我們恢複友誼了嗎？”
他微微一怔，多年前答應父親的那句諾言，已經淡如海邊的微雲，被風一吹就散了。他深深地點了點頭。
“當然。”他說。
“為什麽你後來不理我了？”她又問。
他再度一怔。
“不知道。”他逃避地說。
“不知道？”她望著他，又笑，又歎氣，“你是個又驕傲、又古怪、又喜怒無常的人！”
他在她的淺笑薄嗔下迷失了，眩惑了，撼動了。瞪視著她那嫣紅如醉的麵頰，和她那盈盈如夢的眸子，他不自禁地目眩神馳，而不知身之所在了。
她在他的注視下驚悸了，瑟縮了，站起身子，她撲了撲衣服上的沙。
“我要回去了，天都黑了。再不回家，哥哥又會在爸爸麵前胡說八道，我就又要倒黴了。”
他也站起身來，盯著她：
“你哥哥還是欺侮你嗎？你媽媽還是那麽受氣嗎？你家那個河馬還是那樣凶嗎？”
“河馬？”她呆了呆。
“那個又大又胖的河馬，”他用手比畫著，“殷振揚的那個媽媽！”
她要笑，用牙齒緊咬住下嘴唇。
“當心，”她忍著笑，說，“給哥哥聽到了，又要揍你了！”她往岩洞外麵走去，“明天，再講給你聽！”
“明天？”他屏息的。
“明天下課以後，我們還在這裏見麵！”
“一言為定？”
她瞅了他一會兒。
“我對你失信過沒有？”她說，“一言為定！”
他們走出了岩洞。暮色像一層輕煙輕霧，正在海麵擴散開來。冬天的海邊，就有那麽種冷颼颼的、蕭颯颯的氣氛。但是，他那顆年輕的心，卻像一盆燒旺了的爐火，熱烘烘而又暖洋洋的。他走到岩壁那兒去拿他的畫，當他進岩洞的時候，曾經把那幅畫靠在石頭上。但是，他呆了呆，他的畫不見了。
“你把它藏到哪兒去了？”他問她。
“什麽東西？”她不解。
“我的畫呀，你別裝糊塗！”
她怔了，眼睛睜得大大的。
“你的畫不見了？”她問，“你確定是放在這兒的嗎？會不會給風吹走了？”
“那麽重的畫框，怎麽吹得走！”他說，四處找尋著，岩石前，岩石後，以及附近的海岸和沙灘。她也幫著尋找，連那防風林裏都去看過了，那張畫連影子都沒有。然後，他們並立在海邊，麵麵相覷，她的臉色有些蒼白：
“有人知道我們在岩洞
裏。”她說，聲音微微顫抖著，“有人拿走了那幅畫！”
“拿走就拿走吧！”他甩了甩頭，故作輕鬆，“大概是小胖，他從小就愛搗蛋！管他呢！反正是幅‘主題意識不清’的畫！”他看了她一眼，不安地聳聳肩，“回去吧，不會有什麽事的，如果是小胖，他就是想敲詐我！”
“如果不是小胖呢？”她問。
“又怎樣呢？”他挑起了眉毛，“有人規定了我們不能在岩洞裏談天嗎？”
她望著他，笑了。
“那麽，明天見！”她說。
“明天見。”
他目送她穿過防風林，跑向了白屋。目送她的影子被暮色所吞噬，他的心像鼓滿風的帆，正駛向一片浩瀚的大海。失蹤的畫沒有在他心中留下什麽陰影，那種嶄新的歡愉和透骨的喜悅把他包圍著，使他根本沒有空隙來容納陰影。他哼著歌，輕快地往家中走去，甚至於忘記了比賽落選的事。
他回到家裏，已經是晚上了。一進家門，他就嚇了好一大跳。喬雲峰正坐在書桌前麵，嚴肅地、憂鬱地、陰沉地坐在那兒，一句話也不說，在書桌上麵，赫然是他剛剛失蹤的那幅畫！
“哦！”他怔在那兒，困惑地望著那幅畫，“爸，你從哪兒拿來的？”
“你問我嗎？”喬雲峰冷冷地說，“我正想問你呢，你在什麽地方丟掉了這幅畫？”
他默然了，呆呆地望著父親。喬雲峰那陰沉的神態，那冷峻的語氣和那嚴厲的眼光使他震動了，他從沒有看過父親如此生氣，如此憤怒。
“在……在海邊。”他訥訥地說。
“在海邊！”喬雲峰沉重地低吼，“你既然要做壞事，就不要讓人抓住把柄啊！”他的眼光，銳利森冷得像兩道寒冰直射向他，“你才多大？你才十幾歲，就懂得勾引女孩子了？你答應過我，不和殷家來往，為什麽又不守信用？為什麽？”
“爸爸！”他挺直了背脊，本能地反抗了，“我沒有做壞事！”
“沒有做壞事，你和誰在岩洞裏？”
“殷采芹。我們隻是在那裏談天，除了談話之外，我們什麽事都沒做。”他直視著父親，坦坦然地注視著父親，頭抬得高高的，“爸爸，談話也是犯罪嗎？”
喬雲峰凝視著兒子，他重重地呼著氣，臉色發青。
“你是個不知天高地厚的傻瓜！”他咬著牙罵，“你知道是誰把這幅畫送來的？是殷振揚和他的爸爸！你知道那隻老鷹對我說些什麽，叫我管教好我的兒子！說他們殷家不會接受……”他咬緊牙關，咽住了下麵的話，狠狠地瞪著喬書培，他的眼睛漲得發紅，臉色氣得鐵青，“書培，你一向懂事，為什麽要自取其辱？你父親雖然隻是個小書記，還有一身傲骨，你何必去沾惹那群土霸惡紳？難道你不知道那殷家是惹不起的嗎？我老早老早就跟你說過了，沾了他們家，就會惹麻煩，你不懂嗎？”
喬書培呆呆地望著父親，從父親那沉痛的語氣裏，終於體會到一件事，殷振揚父子，必定帶來了一場風暴。而那隻會念書、與世無爭的父親，也必定受到了一場侮辱。他深吸口氣，垂下了眼睛。
“我懂了。”他悶悶地說。
喬雲峰默然片刻，瞪視著兒子，他好久都沒說話。然後，他忽然把書培拉到身邊，用他那枯瘦的手，握緊了書培的手腕。他沉痛地、憐惜地、傷感地、憂鬱地說：
“孩子，人世間的事不一定都公平，也不一定都有道理。你不懂，我知道你不懂。你不懂我們和殷家，各有各的自傲，我們有的是傲骨，他們有的是傲氣。他們看不起我們，我也看不起他們。這中間的微妙，是你不能體會的，你還太小。我隻能告訴你，你如果繼續和殷采芹來往，會使我很傷心，也很難堪。書培，在你還沒有陷得太深以前，拔出你的腿來吧，那殷家，是一個好大好大的泥淖，一個又髒又臭又汙穢的泥淖。這話我本來不願意講，你逼得我非講不可了。”
他緊偎著父親，眼前看到的，隻是父親鬢邊的幾根白發和額上的幾條皺紋。他不願去想殷家是不是泥淖，不願去分析這中間的矛盾和道理，他隻看到父親的白發和皺紋，隻聽到父親那沉痛而傷感的聲音。
“我知道了。”他短促地說，“我不會再去招惹他們家了！”
他掙開父親，往自己的房裏衝去。剛衝到房門口，他聽到父親在他身後喊：“書培！”
他站住了，回過頭來。
喬雲峰深深地注視著他，用不疾不徐的語氣，輕輕地說了句：
“那是張好畫！”
他怔了怔。凝視著父親。
“那是張好畫！”喬雲峰重複了一遍，“難得你能掌握到那個主題：那雙夕陽下的手！”
他的心因父親的賞識和了解而悸動了。
“它沒得獎，”他說，“評審委員認為它‘主題意識表現不清’！”
父親點了點頭。
“你瞧，這就是人生！好在，你的目的是畫畫，而不是得獎，對吧？”
他笑了笑，把自己關進了房間裏。房門一合上，他的笑容也合上了。他想著殷采芹，今夜，她又會有什麽命運？他倒在床上，用一種苦惱的、痛楚的心情去想她。明天，他和她有個約會。明天，在海邊有個約會！他閉上了眼睛，咬緊了牙關，明天，他知道，他不會去海邊了。
（本章完）