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冬天來臨的時候，采芹和關若飛已經成為無話不談的朋友了。他們之間的友誼是奇怪的，采芹對他幾乎沒有秘密，她有煩惱，告訴他；她有快樂，也告訴他。她受了委屈，他給她安慰；她有了憂愁，他逗她開心。為了她，他把別的餐廳的演奏都辭掉了。她值早班，他也在場；她值晚班，他也在場。在那固定的角落裏，他們總保留一個桌子，兩人聊聊天，彈彈琴，唱唱歌，彼此欣賞彼此的演奏，彼此輪流著出場。這樣，采芹發現，她每天和關若飛在一起的時間，已經遠超過了和喬書培在一起的時間。
但是，關若飛不論怎麽努力，他始終闖不進她的心靈深處去，對於他的癡纏，她用一種近乎母性的溫柔來容忍他，像個母親原諒孩子的淘氣一樣。她總是微笑地、忍耐地、寬容地說一句：
“別胡鬧了！”
她這簡簡單單的四個字，總像兜頭的一盆冷水，冷到他的心裏去。許多時候，他跟自己生氣，為什麽要喜歡她？為什麽要迷戀她？為什麽要聽她不住口地談喬書培？然後，有一天，她告訴他，她和喬書培間又慪了氣，因為喬書培發現她的皮包裏有一包香煙。她歎息著說：
“我知道不該抽煙的，可是，我有時好無聊，好苦悶，好心慌，我就非點一支煙不可，我並不是有煙癮，隻是燃上一支煙，我好像就能排除一些東西……”
“我懂，”他握握她的手，了解地看著她，“那東西的名字叫‘寂寞’！”
“寂寞？”她怔了怔，沉思著，“我想是的，你怎麽知道？”
“因為我也是這樣抽上煙的。”他點了一支煙，遞給她，“你不用在我麵前忌諱抽煙，我不反對你抽，也不會反對你喝酒！”他忽然死盯著她，沉聲問，“你到底預備什麽時候和他分手？”
她搖搖頭，又是那個忍耐的、寬容的微笑。
“你又要胡鬧了！”她說。
他忽然控製不住自己了，坐正了身子，他一把握牢了她放在桌麵上的手，沉聲地說：
“你跟著他隻是受罪，受苦受難受折磨，你怎麽這樣糊塗，這樣執迷不悟？他不能給你婚姻，不能給你幸福，甚至不能給你起碼的尊敬和照顧，更別談如何去欣賞你的才華了！采芹，他不愛你，他隻愛他自己，隻欣賞他自己，你是他生活裏的點綴，而不是他生命的全部！你懂了嗎？懂了嗎？”
她睜大眼睛看他，吸了口煙，她的手指微微顫抖。
“關若飛，”她震顫著說，“你是個卑鄙的小人！你這種惡意破壞是不可原諒的！”
“我卑鄙？”他揚了揚眉毛，更緊地握住她，“我雖然卑鄙，我是個愛你的男人，那個大學生可能很神聖，他卻隻是個高高在上的神。你不能抽煙，你不能喝酒，你不能做這個，你不能做那個……天啊，你難道不明白，他隻是挑剔你！而真正的愛情裏是沒有挑剔的，即使是你的缺點，經過愛神的魔杖點過，也會變成優點！采芹，”他靜靜地看著她，“你嫁給我吧，我們結婚去！”
“嫁你？”她張大了嘴，“別胡……”
“不要再用‘胡鬧’兩個字！”他及時阻止，“你知道我不是胡鬧，我很認真。我要娶你，一個男人隻有在決心走上結婚禮壇的時候，才是完全奉獻了自己。因為婚姻對大多數男人來說，都有若幹的犧牲，犧牲自由，犧牲獨來獨往的生活，犧牲對別的女人的吸引和興趣，還要負上終身的責任。所以，婚姻是需要勇氣的。采芹，如果喬書培真愛你，他為什麽不和你結婚？”
“他還在讀書啊，他還沒有正式職業啊，他還沒有通過他父親那一關啊……”
“借口！借口！借口！太多的借口！”他低喊著，“他甚至不怕你被別人搶去？”
“他……他……”她囁嚅著，“他知道我不會被別人搶去！”
“真有信心！”他冷哼著，“你不是他的愛人，不是他的妻子，你是他忠心的奴隸……”
“不用這樣諷刺我！”她傷心地垂下了睫毛，用力從他的掌握裏抽出了手來，“他說過他要娶我，他說過他重視婚姻，他說隻有兩個有決心終身相守的人，才有資格走上結婚禮壇……”
“那麽，他一定是沒有決心的那個人了，否則，他不會拖上這麽久，他早該把所有的問題都解決了……”
“關若飛！”她蒼白著臉喊，“你如果繼續說這種話，我就再也不要理你了……”
“你……你……”他跳了起來，轉身就走，“你是個不可理喻的傻子，你是個白癡！不理我！你可以不理我！最好你不要再理我，免得我也變成白癡！”
他走了，離開了西餐廳。一連有五天，他不再在她上班的時候來報到了，那個固定的桌子變得空空的了。她有些悵悵然，有些若有所失。關若飛不出現，她更寂寞了，在彈琴的空隙時間裏，她常常坐在那兒，傻傻的，呆呆的，孤獨地燃起一支煙，看著那煙霧在空中擴散。這樣，到第六天，她又在那空隙時間呆坐著，忽然，就有個陰影罩在她頭上了，忽然，有人從桌麵推給她一杯馬丁尼，她抬起頭來，接觸到關若飛憔悴的麵頰和憔悴的眼睛。他在笑，連那個笑容都是憔悴的。
“不認識你多好！”他說，“那時，我的生活是無牽無掛的！”
她的睫毛垂下去片刻，再揚起來時，那眼珠亮晶晶的閃耀著喜悅，這喜悅的光芒足以燃起他心裏的希望了。他在她對麵坐下來，仔細地去看她：
“有沒有想念過我？”他問。
“是的。”她坦白地說，“是的。”她再說，輕輕地歎了口氣。
“好，”他點點頭，“以後，我再也不說讓你掃興的話，我想過，假若真得不到你的愛情，我還可以有你的友誼。兩樣都沒有的日子實在不好過。”他舉起自己的酒杯，“為我們的友誼幹一杯，怎樣？”
她爽快地飲幹了杯子。
從此，關若飛真的不再攻擊喬書培，不批評，也不破壞，他隻用一種強韌的忍耐力，住守在他的角落裏，等待著這故事的結局。
“任何故事，都該有個結局！”他說。
是的，任何故事，都該有個結局，采芹卻不知道，她的結局到底會怎樣。這個冬天好冷，那小屋正像房東太太說的：“夏天熱得要命，冬天冷得要死。”每個木板隙縫裏都灌進來冷風，窗子永遠關不密。采芹買了電熱器，但是，電熱器仍然烤不暖那冷冰冰的屋子。而且，這個冬天總是下雨，淅淅瀝瀝的，到處都濕，這又濕又冷的冬天似乎把什麽都凍住了，連“愛情”也“凍”住了。
連日來，喬書培的情緒變得非常不穩定，他似乎藏著什麽心事，一天到晚鎖著眉頭，愁眉不展。采芹不太敢詢問他，因為他像個易爆的火藥庫，任何一點星星之火，都足以引起一場爆發。她隻是悄悄地窺探著他，悄悄地研究著他，悄悄地關懷著他。
這樣，到了期終考的最後一天，他終於向她攤牌了。
“寒假我必須回去！”
“哦！”她跌坐在床沿上，“回去幾天？”她無力地問。
“一個月。”
她打了個冷戰，低下頭去，她默然不語。他在室內兜著圈子，走來走去，最後，他靠在窗台上，注視著她。
“我是不得已。”他解釋地說，“爸爸來了好多封信，催我回去，你知道我從小沒母親，隻有爸爸。而且，要過年了，中國人過年，總是一家團聚的……”
她覺得更冷了，用手抱住胳膊，她撫摸著自己的手臂，瑟縮地聳住了肩膀。
“你的意思是說，你回去過年，要我——一個人留在這小屋裏？”她低低地問，垂著頭，看著床罩上的花紋。
他走了過來，在她身邊坐下了，從口袋裏掏出香煙。最近，他也學會抽煙了，而且，比她抽得凶得多。他燃著了煙，深深地看她一眼，問：
“要一支嗎？”
她搖搖頭，用手指在床罩上劃著，床罩上有一朵凸出的玫瑰花，這床罩也是她新買的。她那白皙的手指，順著玫瑰的花紋繞著，眼睛始終低垂著。
“我知道這很困難，也很殘忍，”他說，“或者，我們可以先搬一個家，這小屋太冷了，現在，你賺錢多，我們可以搬一個比較好的房子，或者去分租別人的房子，也彼此有個照應……”
她搖搖頭。
“我不搬家。”她簡短地說。
“為什麽？”
她終於抬起眼睛來看他了，她的聲音幽冷而淒涼：
“因為這小屋是我們的窩，我們在這兒看過彩霞，我們在這兒吵過架，我們在這兒共飲過一杯甘蔗汁……這裏有太多我們的記憶，我喜歡它，我不搬家。”
他動容地看著她，他眼底閃爍著光芒。
“你寧願單獨在這兒住一個月？”
她迎視著他的目光，呆呆地看著他，深深地看著他，然後，她忽然抓住了他的手。
“帶我回去！”她啞聲說，渴望地、乞求地、急促地說，“帶我回去！書培，我遲早要麵對你的父親，是不是？帶我回去見他。我不要一個人留在這裏，我好怕孤獨，好怕寂寞，書培，不要把我一個人留下來！”
“陳樵會照顧你，”他的聲音虛飄飄的，“何雯和燕青也會，他們都會常常來看你，不會像你想像那麽孤獨，我會拜托他們照顧你……”
她睜大了眼睛，揚著睫毛，緊緊地盯著他。她的呼吸不知不覺地急促了，她的胸腔沉重地起伏著。在這一刹那間，關若飛對她說的每句話都在她耳邊回響，他根本無意於娶她，他根本無意於解決問題！她抽了口氣，他居然想把她一個人拋下來，“陳樵會照顧你，何雯和燕青也會”，這樣你就放心了嗎？這樣你就能無牽無掛地走了嗎？她張開嘴，冷冷地、幽幽地、清清楚楚地說：
“真謝謝你的好意，謝謝你的費心，你實在太好了，太周到了，居然會拜托人來照顧我。你使我感動極了，安慰極了，快樂極了……”
他愕然地瞪著她，她臉色慘白，容顏淒楚，但是，她的唇邊卻湧現了一個笑容，一個又陌生又諷刺的笑容。和她認識了這麽許多年，幾乎已經算不清楚是多少年了，他從沒有聽過她用這種譏諷的語氣說話，從沒看過她這種又諷刺、又痛心、又失望、又悲切的表情。這使他震驚而惶惑了。在震驚中，還混雜了對自己的憤怒和輕蔑。是的，他是個懦弱的、逃避現實的渾蛋！他不敢帶她回去，不敢讓父親發現他們同居的事實，因為，他那麽了解父親，又那麽愛他父親，這樣做等於會殺掉他！於是，他就像個鴕鳥似的把頭藏起來，既合不得她，也不敢麵對父親！他輕視自己，他憤怒而無奈，她的笑聲刺激了他，抓住她的手腕，他搖撼著她，啞聲低吼：
“不許這樣說話！不許這樣笑！不許這樣諷刺我！”
“不許？哈！”她笑了起來，真的笑了起來，但是，她眼裏卻湧滿了淚水，“你不許？好的，你不許的事我都不做。我不許抽煙，不許喝酒，不許諷刺你，不許和你一起回家，不許丟你的臉，不許……”
他用嘴唇迅速地堵住了她的嘴，在這一刹那間，她注意到他臉上有種真切的痛楚，那痛楚似乎在他整個身體裏燃燒，似乎要把他燒成灰燼。這痛楚的表情立刻把她給打倒了。她後悔了，後悔用這麽譏刺的語氣，後悔用這麽刻薄的句子，她的喬書培！在他用唇堵住她的這一刻，她比任何時候都更深刻地體會到他的矛盾和痛苦。她立即原諒他了，她愛他那麽深，以至於無法不原諒他了，非但原諒了他，她反而憤恨起自己的失言和冷酷了。她閉上眼睛，眼淚滑下了麵頰，他的嘴唇灼熱地從她麵頰上吮過去，一路吸盡那淚珠，他的身子溜下去，跪在她麵前，把頭埋在她裙褶裏。
“你知道我是什麽嗎？”他說，“我是個偽君子，我懦弱，我是隻鴕鳥，我不敢麵對現實。我沒有謀生能力，甚至沒有戀愛的權利，我常常對你很凶，因為我那麽自卑，生怕你輕視我，我就急於自衛。我和燕青混在一起，因為她是大學生，因為她喜歡我，這滿足了我的自尊……噢，采芹，你不會懂得我的心情，你不會懂，我常挑
剔你，因為不挑剔你我就沒有分量了！噢，采芹，”他苦惱地轉動著頭，“你在輕視我了！你在諷刺我了！因為你看穿我一錢不值，看穿我根本是個懦夫……”
“夠了，別說了！”她喊著，把他的頭從自己膝上捧起來，他的臉漲紅了，他的眼神狼狽而愁苦，他像個無助的小嬰兒，“夠了，夠了，別說了！”她含淚低語，“是我不好，我一向信任你，我不該反抗你的！我是……受了別人的影響。好了，書培，你回去吧，我會在這兒等你，我會——和陳樵他們處得很好，我會試著和燕青交朋友……”
他站起身來，默默地瞅著她，她仍然坐在那床沿上，微仰著頭，凝視著他。他們默然相對，彼此深深地注視著對方，也探索著對方。然後，一件奇跡又發生了！那種密切的、心靈相通的、神秘的，從他們童年起就把他們連鎖在一塊兒的力量，又在他們之間迸發了。她站起來，投入了他懷裏。他立即吻住了她，深切地、甜蜜地、輾轉吸吮地吻住了她，多日以來，他們之間，沒有這樣親切過了，沒有這樣狂熱過了，沒有這樣心與心相連，靈魂與靈魂相撞擊了。他們滾倒在床上，彼此占有了彼此，彼此也獻出了彼此。
然後，放寒假了，他卻絕口不再提回去的話，她幫他收好衣箱，他笑著把衣服掛回壁櫥裏。
“我不回去了。”
“什麽？”她驚奇地問。
“我不能把你一個人留在這兒孤零零地過春節，所以，我寫了一封信給爸爸，告訴他蘇教授不放我走，他相信了。所以，我不回去了，我要和你一塊兒過年。”
她看著他，她的眼睛閃亮，臉龐發光。
“而且，”他繼續說，“我找到了一個工作，在一家室內設計公司裏畫設計圖，所以，我不回去也是名正言順的，並不算欺騙爸爸。那工作如果做得好，開學後還可以繼續做，我們就可以寄點錢給爸爸了。”
“你現在就可以寄點錢給他了。”她悄聲說。
“用你賺的錢嗎？”他粗聲說，“免談了！”
她不敢再說話了，驕傲的喬書培，自尊的喬書培，你未免把“彼此”分得太清楚了！但是，她多愛他哪！自從聽了他上次的“剖白”，她比較了解他那份矛盾的心情了！也真正體會出他對她的愛。她不再懷疑，不再自苦了。她多愛他哪！她再不嫉妒蘇燕青了，再不挑他毛病了，再不跟他生氣了。連未來的結局，她都再也不管了！……這個冬天或者很冷，但是，他們卻真正享受了一段最甜蜜最溫馨的生活。
沒有爭執，沒有嫉妒，沒有猜疑……這種口子是太美好了！美好得讓人做夢了，美好得會說夢話了：
“采芹，你喜歡什麽形式的結婚禮服？”他問，靠在床上，用炭筆在速寫簿上勾出一件禮服的樣子來，“領子上加點花邊，袖口上用荷葉邊，下擺這樣寬下來，在後麵打上褶，再用一串小玫瑰花從上到下地綴上去，披紗上也是玫瑰花，粉紅色皺紗做成的玫瑰。禮服用全白的太素了，加上粉紅的玫瑰，豈不嬌豔？你瞧，這樣好嗎？”他把速寫簿推在她麵前，給她看。
她望著那速寫簿，臉色嫣紅，就像朵粉紅色的玫瑰。她把麵頰貼在他胸口，低聲說：
“我一直有句話想問你，但是你不許生氣。”
“說吧，我並不是暴君呀！”他用手輕拂她的頭發，她腦後有細細的絨毛，他就俯下頭去吻她頸項裏的絨毛，她笑著滾開了身子。
“好癢！”她說。
“你要問我什麽？”他把她拉過來。拿起炭筆，他又開始在速寫簿上畫另一件結婚禮服。
她望著那禮服，再望望他。
“你有沒有一些喜歡蘇燕青？”她小心翼翼地問。
“哦？”他在禮服上加上許多小花，“如果我說不喜歡，就太虛偽了，我很喜歡她。”
“你有沒有想過——”她說得更小心了，“她當你的新娘，會比我合適？”
他丟下了速寫簿，閉上了眼睛，直挺挺地躺著。
“我生氣了！”他宣布著。
“噢，說好不生氣的，說好的！”她慌忙叫著，去攬他的脖子，去撥他的眼皮，去吻他的嘴唇，“我隻是好奇，我想知道你有沒有想過。”
他睜開眼睛來，把她抱在胸前，他認真地看看她，低歎了一聲。
“是的，我想過。”
他坦白地說：
“不是為我想的，而是為爸爸想的。不過，現在這已經不成問題了，如果我們這一代的婚姻，還要受上一代的影響，就太可悲了。爸爸會為我而接受你。”
“那麽，”她屏住呼吸，窒息地問，“你是真的想過要娶我？不是說著玩的？不是一時迷惑？不是為了安慰我？敷衍我？”
他蹙起眉頭，深深地看她。
“我要真生氣了！”他悶聲說。
她飛快地把嘴唇壓在他的眉心，用那柔軟的唇去細細地熨平那兒的皺紋，她呼吸急促，聲調熱烈：
“哦，最近我們總是吵架，吵得我一點信心都沒有了。你說你自卑，你才不知道我有多自卑哪！好了，我再也不問這種傻問題了，再也不問了！你不許生氣，不許皺眉頭，不許……”
“好哇，”他叫，“你也對我用‘不許’兩個字嗎？我已經不敢‘不許’，你居然膽敢‘不許’！好哇，我非懲罰你不可！”
他伸手去嗬她的癢，她笑得滿床亂滾，一邊笑，一邊上氣不接下氣地嚷著：“不敢了！不敢了！不敢了！”
他一把抱住了她，定定地看著她的眼睛。
“不要從我生活裏退出去，采芹。不要再讓誤會和任何因素來分散我們，采芹。我要麵對的問題還是很多，我也依舊是個懦夫，依舊有矛盾，依舊貧窮……但是，我要和你結婚，采芹。”
她咬住嘴唇，眨動眼睛，又要笑，又想哭。她把麵頰深深地藏進了他懷中，唉唉，人生怎麽如此美妙！唉唉，雨聲怎麽如此動聽？唉唉，他的心髒跳得多有韻味啊，賽過了世界上第一流的電子琴聲！
（本章完）