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暑假來臨的時候，書培和采芹的局麵都有了轉變。先是書培接了蘇教授的工作，立即得到蘇教授極力的賞識，那工作除抄寫外，還要整理和歸納，幾乎全是案頭工作。書培對這份工作不隻是勝任，而且很有興趣，他獲得許多知識，也常和蘇教授暢論古今中外的文學作品。這要感謝喬雲峰從小給書培的熏陶和教育，使他自幼就有份極好的國學根底，偶爾小詩小詞，他也會模仿著寫上一段，因而，工作幾次之後，蘇教授就當著燕青的麵，對書培極口稱讚：
“真難得，你怎麽會去學藝術呢？你該學文學的，你比我那些科班出身的中文係學生還強得多！我前後用了三個助手，沒有一個趕得上你的一半！”
人，天生是需要欣賞和讚美的，書培由心底獲得了安慰，而蘇燕青又一直站在旁邊，對他抿著嘴角笑，那笑容裏包含了太多的意義：有高興，有得意，有快慰……這笑容更滿足了他的虛榮感，使他把當家教那段經曆，當成了一個過去了的噩夢。
私下裏，他和燕青也有過一番相當“知己”的談話。那晚，他做完了工作，從蘇家告辭出來，燕青說：
“我送送你，我們走一走，如何？”
於是，他把腳踏車放在她家門口，就和她慢慢地在街頭踱起步來，沿著那紅磚鋪砌的人行道，迎著迎麵而來的晚風，沐浴在滿天繁星的星空下，他們緩緩地走著，深深地傾談著。這是第一次，燕青收起了她那尖銳的言辭，和那近乎孩子氣的淘氣，以及愛調侃愛諷刺愛針鋒相對的脾氣。她表現得很女性，很成熟，很了解，很灑脫，又很知己，很同情。
“你的事，我都聽陳樵說了。”是她先起的頭，她一下子就把談話納入了主題，“聽說，你和那個殷小姐從小就認識，是嗎？”
“殷采芹，”他說，“就叫她采芹吧。是的，認識她那天，我才七歲，她是殷家小姐，我是窮書記的兒子。那天，我的便當裏沒有帶筷子，是她把她的筷子讓給了我……”他頓住了，思想被帶回到那個久遠久遠以前的日子裏，有個緊張兮兮的小男生沒帶筷子，有個羞羞怯怯的小女生塞給他一雙筷子……他輕歎了口氣，“我們的童年都在那海邊度過的，那漁港別有風味，燕青，你將來有機會應該去看看，那是個很可愛很可愛的小海港。”
“很羅曼蒂克，很詩意的，是嗎？”她悠然神往地說，“亂有情調的！一對小情侶，在海浪和岩石邊長大。你們是不是從小就相愛了？”
“可能是。”他沉思著，“小時候是不懂事的，是糊糊塗塗的，男孩子又比較粗枝大葉……不過，我從小就為她打架，她呢……”他想著那些拾貝殼的日子，想著她在舞台上跳《天鵝湖》，想著那岩洞前的傾談，那初吻，那海邊的彩霞……他又歎了口氣，“她對我真是沒話說！和她相比，她為我付出太多，我卻為她付出太少了。”
“是嗎？”她的眸子在街燈下閃著慧黠的光芒，“為什麽你一談到她就歎氣？”
“歎氣？”他有些愕然，“我不知道。我想，我總覺得我有些虧欠她。”
“為什麽？”
“我不是個很體貼很細心的男人，我很暴躁，很易怒……你說過，我是喜怒無常的……我常會莫名其妙發脾氣，有時，甚至是霸道、自私而不講理的。她必須忍受我這所有的缺點。”
她凝視他，眼裏有著驚異和感動。
“天哪！”她說，“你一定愛慘了她！”
“怎麽？”
“我從沒有聽到你如此嚴苛地批評過自己。你一向都那麽自負，那麽獨斷獨行，那麽孤高的。我想，有才氣的男孩子都天生就有那麽股傲氣，知道嗎？喬書培，”她深思地注視他，“我好欣賞你這股傲氣，陳樵告訴我你在孫家表演了一幕拂袖而去，連孫家欠你的半個月薪水你也不要了，把那孫太太氣得叫了陳樵去罵。你知道嗎，我聽了好激動，我真欣賞你走得漂亮，走得瀟灑，走得幹脆利落！我就受不了陳樵的‘遷就哲學’，人生，是不需要遷就的，是該活得有自我，有自尊，有傲氣的。所以，喬書培，別讓那女孩磨掉你的傲氣，如果她真愛你，她是會連你的傲氣一塊兒愛進去的！”
喬書培驚奇地看著燕青，她這篇話那樣行雲流水般自自然然地傾倒出來，那樣深深地就扣住了他的心靈，引起了他一陣說不出的感動、喜悅，和一種深切的“知遇之感”。他凝視她，竟忽然有個稀奇的念頭，如果當初采芹不再來學校找他，說不定他真會和麵前這個女孩有發展呢！想到這兒，他就猛地打了個寒戰，一種深深的犯罪感把他給抓住了，他立即甩了一下頭，把這荒謬的念頭給甩到九霄雲外去。
“謝謝你告訴我這篇話，”他由衷地說，“我會記得牢牢的，從沒有人這樣對我說過，我一直以為——這傲氣是我的缺點，是該改掉的。”他吸口氣，“燕青，有件事真奇怪……”
“什麽事？”
“陳樵是我最要好的朋友，可是他並不了解我。反而……你對我的認識，好像比他深刻得多。”
“這一點也不奇怪。”她微笑著，那笑容溫柔而可人，“兩個要好的朋友不一定彼此了解，隻有個性相同的人才能了解對方，除非是你的同類，否則決不會了解你。”
“同類？怎麽說？”
“舉例說吧，我家的貓和我家的狗是好朋友，一起睡，一起吃，但是它們不是同類，對彼此的習性也完全不解。狗表示好感的時候猛搖尾巴，貓表示好感的時候猛打呼嚕。可是，我家的貓和隔壁家的貓卻彼此了解，它們一塊兒打呼嚕，一塊兒磨爪子，一塊兒洗臉……因為它們是同類。人也一樣。個性強的人了解個性強的人，懦弱的人了解懦弱的人，英雄惜英雄，狗熊愛狗熊。”
他笑了。欣賞、折服而敬佩地望著她。
“你怎麽能這樣聰明？”他問，“你和我差不多大，你怎能對人生體會這麽多？”
“你也能體會的，”她對他點點頭，“
而且，你一定體會得比我更深入，因為，你經曆過一段我沒有經曆過的人生。像是——愛情。”她仔細地看他，似乎要看到他內心深處去，“愛情很美嗎？喬書培？”她問，“很快樂嗎？很享受嗎？你覺得——很幸福嗎？”
他沉思了一會兒。
“很難回答你這些問題，燕青，”他坦白地說，“我想，每個人對愛情的感覺都不一樣，因為，遭遇的故事和背景不同。我和采芹——”他頓了頓，深思著，忽然問，“你看過黃昏時的天空嗎？”
“是的。”
“你注意過彩霞的顏色嗎？”
“怎樣？”她不解。
“那顏色是發亮的，是絢爛的，是光芒耀眼的，是美麗迷人的，但是——也是變幻莫測的，那——就像我們的愛情。”
她被他勾出的圖畫所眩惑了，又被他眼底綻放的那抹奇異而熱烈的光彩所迷惑了。她目不轉睛地看著他，忍不住歎了口氣。
“你一定要介紹我認識她，”她說，“告訴我，她美嗎？很美嗎？”
“是的。”
“比我呢？”她衝口而出，問完，臉就漲紅了。
他並沒有注意她的臉紅，他在認真地想回答這問題，認真地分析她和采芹的不同之處。
“你們是完全不同的兩個典型，各有各的美麗，很難比較。像你說的，你們不是同類，如果她是隻漂亮的貓，你就是隻——漂亮的狗！”
“啊呀！”她大叫，笑著，“你繞著彎兒罵人！我看啊，你倒像隻——漂亮的黃鼠狼！”
“漂亮的黃鼠狼？”他一怔，忽然會過意來，就嚷著說，“你才真會罵人哩，天下的黃鼠狼，就沒有一隻是漂亮的！”
她笑得彎下了腰。
“你是僅有的一隻！”
“胡說！”
於是，他們都笑了起來。仲夏的夜，在他們的笑聲和歡愉裏，顯得好安詳，好舒適，好清柔。笑完了，她正色說：
“什麽時候帶我去你的小閣樓，讓我見見你那隻——漂亮的貓？”
“讓我安排一下。”他說。
“還需安排嗎？”她有些受傷，“她是女皇，你是內閣大臣，要覲見女皇，先要經過內閣大臣的安排。”
“你錯了！”他低歎一聲，“她膽怯、自卑而害羞，她把你看得比神還偉大。”
“把我？”她驚訝地張大了嘴，“她知道我嗎？”
“是的。”
“怎麽會——”她遲疑地，又偷偷看了他一眼，就淡然一笑，拋開了這個問題，“改天，你請我和陳樵一起去！你知道嗎？陳樵和外文係那個‘長發飄飄’頗有進展呢！你應該敲他竹杠。”
“我聽說了。陳樵吹得天花亂墜，說‘長發飄飄’和他私訂終身了，也不知道是真還是假。”他正視她，誠懇地說，“燕青，有人說，男女之間，不可能有友誼，你相信這句話嗎？”
她看著他，默默地搖了搖頭。
“那麽，讓我們來推翻這個理論？”他認真地、坦率地、熱情地說，“我實在非常——欣賞你。”
“看樣子，我們是彼此欣賞吔？”她忽然又調皮起來，笑得慧黠而閃爍，“可惜你是黃鼠狼！好，我們要做朋友，一言為定！”
“一言為定！”
就這樣，他和燕青之間，忽然變得友好而親熱起來，他們常在一塊兒，談文學，談詩詞，談人生，談愛情，談同學，談他的抱負，也談他的采芹。而在這段時間裏，采芹正忙著苦練她的電子琴，由於家裏沒有琴，她必須出去練，幾乎每天都要出去五小時以上，她學得認真而辛苦。這樣，到八月底，一天，她從外麵飛奔而回，喜悅地投進了他的懷中，用胳膊抱著他的脖子，叫著說：
“我通過了，我得到了那個工作！”
“彈電子琴嗎？”他問，不太信任地，“你真的會彈了？別當眾出醜嗬！”
她對他嫵媚地微笑著。
“我彈得並不太壞，你不知道我每天練得多辛苦，幸好以前學過鋼琴，幸好我知道的曲子也多，否則我真不曉得怎麽能通過。那經理讓我坐在那兒，一口氣彈了三小時，不能有重複的調子。噢，那經理對音樂可真懂，彈錯了一個音他都會發現。”
他開始正視這件事情了。
“你的工作到底是什麽性質？講來聽聽看，是樂隊中的電子琴手？”
“不是的，是電子琴獨奏，偶爾也可能要跟著唱支歌。”
“哦，還要唱。不過，你的歌喉倒還可以。”他點點頭，“每天要上班嗎？”
“是的。我們有兩個彈電子琴的，輪流彈，一個人會吃不消，因為，西餐廳從早上十點鍾就營業，要一直到晚上十二點。當然，並不是每小時都要彈，彈彈歇歇，每天總要彈三小時左右。”
“你的意思不是說，你要從早上十點鍾，上班到晚上十二點的巴？”他狐疑地問，本能地抗拒起來了。
“不會，我明天就去和另外那個電子琴手研究研究，我上早班，讓他上晚班，那麽，我每晚還是在家陪你。反正，馬上就開學了，你白天也要上課。”她急急地說，生怕他會反對。
“多少錢一個月呢？”他問。
“你絕想不到。”她的臉發光，眼睛也發光，“那經理說，從一萬元一個月開始起薪，如果做得好，以後再加薪。”
“一萬元？”他直跳起來，倒吸了口冷氣，“你沒弄錯吧？隻彈琴嗎？還是另有文章？為什麽出這麽高的待遇？你最好說說清楚！”
“唉！”她歎著氣，溫柔地凝視他，又溫柔地吻他，‘‘不要疑神疑鬼吧，書培。你知道，一個電子琴手是很難找的，好的琴手有高達四五萬塊一個月的。不僅僅隻彈一兩小時，他們還跑場呢！一天去好幾個地方呢！我跟你保證，那兒是最高級最高級的餐廳，一點花樣都沒有的。”
“那家餐廳叫什麽名字？”他悶悶地問。
“叫
喜鵲窩。”
“喜鵲窩？”他咬咬嘴唇，“最好別弄成烏鴉窩。”
她小心翼翼地看著他，微微有些兒傷心。
“你——不高興嗎？”她低聲問，“你——並不為我獲得這個工作而開心嗎？我——足足苦練了兩個月呢！”
“哦，”他回過神來，注視著采芹，他用手指輕梳著她的頭發，望著那發絲像水般從他指縫中滑落下去，又用手指輕輕撫摸她那小小的鼻梁，她的鼻梁並不挺，卻有個很美好的弧線。再用手指撫弄她那略嫌瘦削的下巴，她整個臉龐的輪廓，都柔美而動人，他又想畫她了。她是美麗的！他用一種驚歎的心情去想著，她實在是美麗的！隨著歲月的流逝，她似乎越來越綻放出她的光華，越來越有種成熟的韻味和飄逸的氣質。把這樣一個美麗的小東西放在一家人來人往的餐廳裏，不知道是不是很明智？他搖搖頭，歎了口氣，把她輕輕地擁在胸前。“我為你高興，采芹，我是為你高興！如果你覺得我表現得不夠熱烈，那是因為——我那男性中心的思想，使我有些兒受傷。”
“受傷？”她窒息地問，“怎麽會？”
“我找了幾個月的工作，到處碰釘子，待遇都是千兒八百，你呢，一下子就找到了個上萬的工作。真是——百無一用是書生！”
“噢！”她輕喚著，熱烈地抱緊了他，熱烈地依偎著他，熱烈地說，“你還在念書呢！你還在學畫呢！你是藝術家呢！你不要用待遇去衡量人的價值，你的畫，你的才華，你的藝術根本就是無價的！我是什麽呢？我隻是一個渺小的，供人消遣的彈琴的！”她仰望著他，眼底一片崇拜，一片癡情，“如果——你真的會受傷，我就——不去做那個工作了。”
他笑了，笑得稍微有些勉強。
“胡說！好不容易爭取到的工作，怎麽能不做呢？當然要去做！”
“你答應了嗎？”她喜悅地叫，喜悅地吻他，“你真好，你真偉大！我一定每晚早早地回家，煮晚飯給你吃！這樣，我們就再也不用為經濟發愁了，是不是？再也不會餓得沒錢吃飯了，是不是？而且，你借陳樵他們的錢，也可以還了，是不是？”
“沒想到，”他微喟著說，“我要用你的錢去還債！”
她凝視他，撅著嘴，似乎傷心了起來。
“原來——”她說，“你還跟我分彼此！原來——我們並不是一個整體！”
“好了！”他故作輕快地一跺腳，粗聲說，“少跟我來這一套了！你——什麽時候開始上班？明天嗎？”
“不。”她笑了，“要下個星期，因為——我還缺少一些行頭，今天，那經理已經先支給我三千塊，讓我去做衣服。”
哦，原來她已經領了一部分薪水了，原來她早已接受了這工作，原來她和他的“商量”根本是多餘的。他不再說話了，走到書桌旁邊，他故作忙碌地把自己埋進了書本裏，心裏卻有份隱隱的、迷茫的不安，似乎感覺到，她和他之間，有了某種無形的距離，有了片茫茫然的白霧，有了陣朦朧的輕煙……而且，這白霧輕煙正在緩慢地擴大彌漫中。
這種感覺，在采芹第一天去上班的時候，就變得更加具體而強烈了。
由於談判失敗，另一個彈琴的隻肯和采芹交替值班，換言之，他們每星期調一次班，日班從早上十點到晚上六點，晚班從晚上六點到深夜十二點。每人都值一個星期日班，再換成一星期晚班。第一個星期，就輪到采芹值晚班。至於每晚回家煮晚飯的諾言，顯然是不用再提了。
那晚，采芹穿上了那件定做的長禮服，是件白色曳地的晚裝。軟緞的料子，閃閃地發著光，低低的領口，露出她修長美好的頸項。長長的黑發，披瀉在她半裸的肩上，一支鑲水鑽的發針，嵌在她的鬢邊。她細掃蛾眉，輕點朱唇，淡勻胭脂……站在書培的麵前，她低問：
“怎樣？我行嗎？”
他瞪著她，幾乎不認識她了。從沒想到，一件衣服，一些化妝品，可以把一個女人變成另一種模樣。她站在那兒，纖細修長，苗條優美，渾身上下，都帶著種奪人的高貴與逼人的華麗！她那細細的眉毛，她那閃亮的眼睛，她那粉紅色的雙頰和那像花瓣似的嘴唇……怎麽？這小屋突然變得寒酸了？怎麽？這些家具都灰灰澀澀的了？怎麽？連窗外的彩霞都失去顏色了？她在他麵前輕輕旋轉了一下身子，她裙角輕揚而纖腰一握，她再問：
“怎樣？我行嗎？”
他長長地籲出一口氣來。
“是的，你行，隻怕太行了！”他說，“你美得像個仙子，我希望……”他把下麵的話咽住了。
“希望什麽？”她追問。
“沒什麽。”他搖搖頭。
“不行，你說，你說！”她不依地，“你一定要說！你希望什麽？”
“我希望——”他咬著牙，含含糊糊地說，“那架電子琴又高又大，能把你整個人都遮住。”
“為什麽？”她驚奇地。
“我吃醋。”他咕嚕著。
“你什麽？”她聽不清楚。
“我吃醋！”他終於大聲說了出來，“我不要那麽多的人看著你，我不要那麽多的眼睛來欣賞你，你應該隻是我一個人的，隻給我一個人看！”
她笑了，笑得又溫柔又甜蜜。
“你真是個——”她低低地說，“又自私、又霸道的人！但是……”她幽幽地歎口長氣，收起了笑，正色說，“即使有幾千萬人看著我，我仍然隻是你一個人的。我——”她的聲音輕柔如夢，“愛你！”
他的心竟怦然而動了，為這三個字而再一次地震動了。他們之間，老早說過幾千萬個“我愛你”，而現在，這三個字仍然喚起他嶄新的激情。他目送她轉身走出小屋，目送她長裙曳地、衣袂翩然地離開，不知怎的，竟有種心痛的感覺。好像她這樣一走，就會走出了他的世界，走出了那由彩霞織成的世界，走出了那空靈的世界，而投入另一個花花世界中了。
（本章完）