第17章 才女初露鋒芒(中)
第十七章 才女初露鋒芒（中）
那位世叔卻不過姚老板情麵，那幾樣首飾高高的估了三百兩銀，六十個五兩一錠的小元寶抬出來，推的小山樣高。兩個夥計幫著抬回莫家巷，
這樣一堆小元寶堆在桌上，小桃花轉來轉去，心裏舍不得那幾根釵，問小姐：“小姐的那幾根釵，哪一根不是五六十兩買來的，怎麽這樣便宜當掉？”
滴珠笑道：“你白在我家這些年，就不曉得當鋪是九出十三歸？本來值十分的東西，若要去當，給你五分就是上上簽兒。或是你去當，能當得二百兩就是你本事。”把銀子盡數移到箱子裏。使了個心腹叫做姚大毛的就在莫家巷左近尋鋪麵。大年下人家鋪子多是關門歇業。極容易就尋到間鋪麵。就在瑞記雜貨鋪隔壁，兩間門麵，樓上兩間閣樓，後頭兩間房，一年隻要十八兩租金。姚小姐親自去看過，算計紙筆比不得絨線家家都要買，就要開個絨線鋪。就把房子租下，趕著叫家人粉涮牆壁打箱櫃。恰好有個富商尚家不知發了什麽瘋，好好的生意都歇掉，貨物比市價都便宜半分。姚小姐取盡那三百兩買下許多絲錢，又是許多汗巾、荷包、扇墜之類的零碎，打點正月十六開門。
且說尚真真到了初二回娘家。尚家上下待王慕菲雖然不甚客氣，也不至於冷淡。尚鶯鶯因為娘家的家財是她和妹子一人一半的，為了避嫌不肯叫夫家人經手，連夫婿都晾在一邊閑坐。真真又不是怎麽在行的人，明曉得慕菲還不如她，自然也不好叫自家相公上前。所以一應事體都是鶯鶯做主，真真旁聽。尚家兩個女婿李公子青書和王秀才慕菲，雖然都在尚家，其實是兩個閑人。
王慕菲記掛著蟾宮折桂，猶自捧著書在花園靜室苦讀。李青書本是世家公子，哪一日不是高朋友滿座，夜夜笙歌？忍了兩日，來尋慕菲道：“連襟，我家十六弟在天香樓擺酒，和我一同去耍耍？”
王慕菲擺手道：“吃吃喝喝有什麽意思。不去，不去。”
李青書倚著桌子，翻了翻他的書，笑道：“書呆子，你這般苦讀哪裏有用？文采再風流也抵不上家兄一笑。”拍拍他的肩道：“你我骨肉至親，不害你的。席上有牛學道公子，還有薛糧道兄弟，都是手眼通天的人物，與我同去走走罷。”
慕菲還在推辭，驀地鶯鶯和真真姐妹兩個攜手進來，聽說李青書要帶慕菲出去吃酒。鶯鶯忙道：“去罷，與其在家抱怨無趣，不如和十六弟樂一日，叫人抬兩壇家釀的桂花酒去。”
真真也推相公道：“去罷，過年也要耍耍。”王慕菲教他們三人打攪，斷了文思，擲下書本笑道：“我是個村人，若是出醜，姐夫千萬替我遮擋一二。”
李青書因娘子一直衝他微笑，曉得這事做得漂亮，拍胸脯道：“無妨，誰敢瞧不起你就是瞧不起我李青書。”
鶯鶯看不慣自家相公牛氣衝天的樣子，冷笑道：“極是，誰敢瞧不起李百萬家？”嗆得李青書差點閃了腰，灰溜溜扯著連襟出門。
王慕菲雖然和尚家大小姐不大對盤，和這位富家姐夫還說得來，因笑話他怕老婆。李青書笑道：“你對真真妹子何嚐不是百依百順。”
王慕菲搖頭道：“我家真真性子柔順，何曾這樣當人給我下不了台？順著她些兒也是應該。”
李青書不伏氣道：“我家鶯鶯心直口快，從來都是刀子嘴豆腐心。何苦和她爭一時意氣。自家人順著她些兒又何妨？”兩個誰也說不服了誰。還好天香樓離的不並遠，見到李十六公子迎出來，二人都打點精神寒暄。
滿座俱是華衣美服的貴公子，王慕菲隻認得一個陳公子。那陳公子看他和李九公子一同進來，就不似平常怠慢，站起來與他見禮，笑道：“王兄何故才來？”
王慕菲因他臉向著自己說話，眼睛卻一直看向李青書，必是想借機和李青書搭訕，笑道：“路上耽擱了一會。”
李青書和相識的朋友打完了招呼，看到他還站在一邊，忙過來拉他上前和學道公子、糧道兄弟說話。王慕菲留心看陳公子坐在角落裏，背著眾人問李青書：“姐夫，那位陳兄是府上親戚？”
李青書隨意看了那邊一眼，小聲笑道：“一表三千裏的表親，哪一房的不記得了，理他做甚？來，咱們和牛公子，薛公子一處劃拳。”
慕菲和陳公子以往文會裏常遇到，陳公子總是圍著幾位才女打轉，和他不過泛泛之交罷了。聽說他不是李家親戚，不過一笑，就把他拋到腦後。打疊精神和牛公子說笑話，陪薛公子猜拳吃酒，一頓飯吃了一個多時辰。一來王慕菲極會看人眼色說話，二來李九公子有心拉攏，他就和牛薛兩位成了相與，幾人訂下第二日到牛家吃酒，第三日到薛公館賞梅，第四日又是李青書做東。王慕菲也要請一回，那位薛公子道：“王兄台，你要請也使得，請嫂子燒幾個菜，咱們到你家吃一回就好，天香樓日日吃他卻厭了呢。”
李青書笑道：“薛兄說的極是。過了正月，咱們好好到王兄家樂一樂。”散了二人走在回尚家的路上，李青書笑道：“妹夫好運氣，牛公子最是清高，隻和孔兄處的好。倒是薛公子是性情中人，這般替你省錢，就是把你當好朋友。秋試走薛大人的路子，想必一個舉人穩穩在手裏了。”
王慕菲歎道：“姐夫這般說，豈不是讀書無用。”
李青書笑道：“天底下最有才的除去李太白就是杜子美，這兩位官運如何？這世人，不得中舉，又沒有錢的，咱們酒席上遇見了無好話誇人家，不得已叫一聲才子。誰當真，誰是傻子。”說完牽王慕菲的手，又笑道：“我家真真妹子極是天真爛漫的一個人，為著你在泰山和鶯鶯跟前受了多少褒貶，快快搏個舉子來叫她揚眉吐氣。”
王慕菲本來心裏瞧不起這些富家公子，生來好吃好穿，就是讀書也有好先生教，好不好，使銀子開道，功名易如反掌。今日李青書這般替他設法，心裏也感動，就在大街上唱了個肥喏謝他，道：“姐夫一心為我，我都記在心裏。”
李青書受不得他這樣一本正經，湊過來勾肩搭背，笑道：“真有心謝，不如請哥哥去梨花巷聽蘭兒唱小曲兒？”
王慕菲曉得他是個老婆奴，在家連丫頭的手都不敢摸的，也就半真半假答應。到家李青書被泰山請去說話，真真又捎話來說晚上要和姐姐一處查帳，不回來住。他一個人無聊，想著還天色還早，不如回家看看。請個小婢進去說了，少時裏邊送出一個食盒來，他也不要人送，自己拎著回城。
正月裏滿街滿巷都是人，一路上鋪子都開著門在做生意。王慕菲記掛自己家雜貨鋪的生意也不細看。走到巷口，就看到自家鋪子隔壁新開了一間鋪子，地下鋪著一層厚厚的紅紙屑，裏邊好像沒幾個人。倒是瑞記的小夥計小三兒，穿著一身新衣和一群頑童在路口放炮仗。
王慕菲因手上食盒沉重，清了清嗓子喊：“小三兒。過來拎東西。”
就聽見那鋪子裏有人應了聲，伸頭出來見是王慕菲，一路小跑著接出來道：“原來是王先生。裏邊請，裏邊請。”
王慕菲認得是他家對麵姚家的一個小廝小三兒，笑著擺手，正要說我叫我家的小三兒呢。卻聽見簾後一串銀鈴似的笑聲傳來，幾個女孩兒掀了簾子都召手叫他：“王兄，裏邊請。”
王慕菲正在愣神，姚家的小三兒已接過他手裏的食盒，先進了那間鋪子，顯見得是把他當成來賀人家新鋪子開張的了。王慕菲哪裏好意思說那是在下要拿回家的晚飯，小生也不想和才女們打交道，不得已衝眾才女拱拱手，心裏還在心痛他的晚飯，勉強笑道：“舍下還有事，先回去了。”
姚小姐收了他的禮，不好意思叫人家空手回去，上來拉他，笑道：“小鋪新開張，王先生進來坐坐，我姚湘蓮收了先生的厚禮，若是一盞茶也不吃一口，那隻有把先生的食盒退回去啦。”
扭著頭對劉小姐她們道：“都來幫我請一請。”
王慕菲怕和一群女孩子拉拉扯扯叫街坊們看見笑話，幾大步跨到姚家的鋪子裏。這間鋪子不負姚小姐賽嫦娥之名，布置的猶如月宮一般：各色絲線掛在無數根小棍上，高低錯落。首帕汗巾並脂粉等物都齊備，整整齊齊的擺在幾個架子上。樓梯處還掛著一架珠簾，隱隱聽見上頭有女子和男子的說笑。
王慕菲看了一回，笑道：“茶呢？”
姚小姐指指樓上，笑道：“陳兄和梅兄幾位都在樓上，今日小號開張，還請王兄上去小飲幾杯。”看王慕菲皺著眉想要推辭的樣子，想是他家的嬌妻在家等候，存心為難他道：“王兄莫不是記掛家裏的嫂子，不肯吃酒罷。”
王慕菲年輕氣盛，最不喜人家說他怕老婆，忙道：“也罷，好久不見他們，我上去見見。”
帶頭上去了。
那位劉小姐附到滴珠耳邊道：“請這個呆子上去做什麽？”
滴珠笑道：“這個王秀才雖然呆了些，到底住在我家對門，又巴巴的送了禮來，怎麽好不留他一留。”請這幾個同窗一同上去。
劉小姐因不喜歡王慕菲，存心要叫他出醜，故意當著眾人揭食盒，笑道：“且叫大夥兒看看王家嫂子的手藝。”第一層是四碟幹果子兩小碟鹵菜，一碟泡椒鳳爪一碟糟鴨掌。劉小姐一碟一碟捧到桌上，口內猶道：“這幾樣細果子卻少見，王兄也舍得？”
陳公子自從上回天香樓一別，久有心和王慕菲結交，忙出口相助，笑道：“王兄快來，我們正商議要聯句賀滴珠妹子哪，再想你來。”就把紙上的聯句把他看，把他的名字寫在最後，叫他拈韻。
王慕菲微微一笑，坐在他邊上再不理會姑娘們。幾個秀才當著姑娘們的麵，怕聯不出來出醜，俱都低頭沉思。
劉小姐再揭第二層，就無人理會。四個中碟，卻是千張卷肉，拆骨雞塊、油炸蝦和糖醋排骨，姚滴珠忙叫人送到樓下去熱。第三層，裏邊一大盆燒海參。這樣一盒也要一兩多銀子才辦得起來，怎麽不體麵。姚滴珠曉得王秀才身家不厚，感他盛情，趁眾人飲酒作詩，下來取了好些絲錢和首帕汗巾，論進價也值二兩銀，用紙包好放回食盒裏，吩咐守在門邊的小三道：“回頭王秀才下來，記得把盒子還他。”上去劉小姐問她：“哪裏去了？”她含糊帶過，將晚散席，這幾位秀才和小姐，都買了四五兩銀的貨物走，關起門來算帳，除去酒席花費和本錢，賺了也有十二三兩銀。
滴珠頭一回賺錢，喜出望外，第二日索性發了貼子把她在女學裏的同窗都請來吃酒，來了也有二三十位小姐，年紀隻在十四五六歲之間，都是爭強好生的年紀。誰也不肯當著別人的麵少買。當下鋪子裏的存貨就去掉一半。滴珠晚上緊趕著進貨。如此這般三四日，一個鬆江府的有錢人都曉得莫家巷口新開一個絲線首帕店，誰家小姐想買幾根絲線，必到她家去，一來滴珠是個女子，可以說話解悶。二來滴珠自家也會繡花，曉得小姐們愛什麽不愛什麽，人家來配絲錢，必要先問明白人家是繡什麽方才替人家配，繡出來的繡件鮮活雅致。所以開張大吉，一邊十來天，天天隻聞銀落錢箱聲。
且說真真在娘家助姐姐十幾日忙，好容易把家裏產業都折現變賣。攏一攏也有十幾萬兩銀子在手，都藏在花園密室裏，隻他父女三個曉得，連家仆都瞞過。這一日真真放心不下家裏的小梅，和王慕菲辭了爹爹和姐姐回家。
到家真真第一眼看見擺在上房當中大桌上的食盒，心疼道：“這個食盒雖然樣子平常，倒底是個物件兒，怎麽不洗涮收起？”
王慕菲笑道：“那天回來晚了，隨手就擱在桌上。實是忘了，我將去井邊洗就是。”
真真推他道：“這個要溫水洗的，先叫小梅燒水去。”自家上前揭了蓋子看，裏頭一個碟子都不見，收拾的十分幹淨，最底層還有一個大紙包，解開是些絲線首帕，也值三四兩銀子。不由的心裏納悶：“這些女人之物他是哪裏得來的？”
悶悶的把紙包擱到架子上，提了食盒到廚房，問小梅：“前幾日姑爺回家，可有異樣？”
小梅想了想，笑道：“那日來家天都黑了。姑爺好像吃了幾鍾酒，”
真真想想不對，那天阿菲本是下午回去，他走了一個多時辰天才黑，必是有什麽緣故罷，回來問他：“阿菲，碟子哪裏去了？”
王慕菲哎呀一聲，拍頭道：“忘了。想來還在她家。又不是什麽值錢的好東西，且等她使人送還罷。”
真真笑問：“誰家？”
王慕菲笑道：“對門姚家呀，新在我們瑞記隔壁開了個絲線鋪子。鋪子裏收拾的極是雅致呢，明日無事，我帶你去逛逛？”
真真見他扯得又遠了，心裏的結越打越粗，汪出一些酸來，把紙包摔到他跟前，笑道：“這又是什麽？”
呃，昨天，昨天……是我的錯……哈皮的太哈皮了。對不起大家，以後一定先寫稿後哈皮。
話說，八G呀，喜歡呀，好喜歡。握拳，把八G進行到底。